Spencer Perceval, født 1. november 1762, var en utdannet advokat som senere kom inn i politikkens verden og fungerte som britisk statsminister fra 4. oktober 1809 til hans død 11. mai 1812. Dessverre for Perceval skulle han ikke bli det. husket for sin tjeneste for politikken, men snarere sin skjebnesvangre avslutning, den eneste britiske statsministeren som ble myrdet.

Perceval ble født i Mayfair av John Perceval, den andre jarlen av Egmont og Catherine Compton, også kjent som Barones Arden, barnebarnet til den fjerde jarlen av Northampton. Han kom fra en titulert, velstående familie med politiske forbindelser; han ble tross alt oppkalt etter sin mors store onkel, Spencer Compton som hadde fungert som statsminister. I mellomtiden jobbet faren som politisk rådgiver for kong George III og kongehuset. Dette holdt ham naturligvis til gode for hans fremtidige karriere i politikken.

Da han forlot Cambridge, begynte Perceval på en juridisk karriere, gikk inn på Lincoln's Inn og fullførte opplæringen. Tre år senere ble han kalt til baren og begynte i Midland Circuit, og brukte familielegitimasjonene sine for å skaffe seg en gunstig stilling.

I mellomtiden, i privatlivet, hadde både han og broren forelsket seg i to søstre. Dessverre mens brorens ekteskap med Margaretta ble godkjent av faren, var ikke Spencer så heldig. Manglende tittel, betydelig rikdomog svært anerkjente karrieren ble paret tvunget til å vente. De to dvergpapegøyene hadde lite annet valg enn å stikke av. I 1790 giftet Spencer seg med Jane Wilson, som hadde stukket av på hennes 21-årsdag, en avgjørelse som viste seg fruktbar ettersom de ville ende opp med å få seks sønner og seks døtre i løpet av de neste fjorten årene sammen.

Perceval var i mellomtiden midt i forsøket på å etablere seg som en juridisk profesjonell og tjente i mange roller, tilegnet seg på grunn av hans familieforbindelser. I 1795 fant han endelig at han fikk mer anerkjennelse da han bestemte seg for å skrive en anonym brosjyre som tok til orde for riksrett mot Warren Hastings som hadde vært generalguvernør i India, kjent for sine forseelser. Brosjyrene skrevet av Perceval vant oppmerksomheten til William Pitt den yngre og han ble tilbudt stillingen som sjefsekretær i Irland.

Mens Perceval avslo dette fristende tilbudet til fordel for mer lukrativt arbeid som advokatfullmektig, ble han året etter kongens advokat med en lønn på £1000 i året (£90 000 i dag). Dette var prestisjefylt for en mann som var en av de yngste noensinne som hadde denne rollen.

Percevals politiske karriere vokste fra styrke til styrke, ettersom han ble utnevnt til generaladvokat og senere statsadvokat under Henry Addingtons administrasjon. Gjennom hele karrieren opprettholdt han stort sett konservative synspunkter, gjennomsyreti evangeliske læresetninger. Dette viste seg å være avgjørende for hans støtte til avskaffelsen av slaveriet, sammen med sin landsmann William Wilberforce.

I 1796 gikk Perceval inn i Underhuset da fetteren hans, som hadde tjent valgkretsen Northampton, arvet et jarledømme og gikk inn i underhuset. overhuset. Etter et omstridt stortingsvalg endte Perceval opp med å tjene Northampton til sin død seksten år senere.

Da William Pitt døde i 1806, trakk han seg fra stillingene som riksadvokat og ble leder for den "pitttiske" opposisjonen i Underhuset. Senere skulle han ende opp med å tjene som finanskansler, en stilling han hadde i to år før han ble statsminister 4. oktober 1809.

I løpet av denne tiden hadde Perceval mang en skremmende oppgave, hovedsakelig dominert av Napoleon. kriger med Frankrike. Han trengte å sikre de nødvendige midlene, og også utvide Order in Council som omfattet en rekke dekreter designet for å begrense andre nøytrale land som handler med Frankrike.

Sommeren 1809 førte ytterligere politisk krise til hans nominasjon som statsminister. Når han først var leder, ble ikke jobben hans enklere: han hadde fått fem avslag i sitt forsøk på å danne et kabinett og ty til slutt til å fungere som kansler så vel som statsminister. Det nye departementet virket svakt og sterkt avhengig av støtte fra bakbenken.

Til tross for dette,Perceval klarte stormen, unngikk kontroverser og klarte å sette sammen midler til Wellingtons kampanje i Iberia, samtidig som han holdt gjelden mye lavere enn sine forgjengere, så vel som hans etterfølgere. Kong George IIIs dårlige helse viste seg også å være en annen hindring for Percevals lederskap, men til tross for prinsen av Wales' åpne motvilje mot Perceval, klarte han å styre Regency Bill gjennom parlamentet.

I 1812 kom Percevals ledelse til en brå slutt. Det var kveldstid, rundt klokken fem den 11. mai 1812, da Perceval, som hadde behov for å ta seg av undersøkelsen om rådsordenen, gikk inn i House of Commons-lobbyen. Der ventet en figur. Den ukjente mannen gikk frem, trakk pistolen og skjøt Perceval i brystet. Hendelsen skjedde i løpet av sekunder, da Perceval falt i gulvet og ytret sine siste ord: om de var "mord" eller "herregud", vet ingen.

Det var ikke nok tid til å redde ham. Han ble båret til neste rom, puls svak, kroppen livløs. Da kirurgen kom, ble Perceval erklært død. Hendelsesforløpet som fulgte ble dominert av frykt, panikk angående motiv og spekulasjoner om identiteten til attentatmannen.

Denne ukjente figuren hadde ikke forsøkt å rømme, og det ble snart funnet ut at han hadde handlet alene, dempe frykten for et opprør. Han het JohnBellingham, en kjøpmann. Bellingham hadde sittet stille på benken mens Percevals andpusten kropp hadde blitt båret inn i speakerens rom. Da han ble presset på svar, en årsak til dette attentatet, svarte han ganske enkelt at han korrigerte en rettsnektelse begått av regjeringen.

Speakeren ga ordre om at Bellingham skulle overføres til Serjeant-at- Arm's quarters for at en forpliktende høring skal kunne gjennomføres under Harvey Christian Combe. Den provisoriske domstolen brukte parlamentsmedlemmer som også fungerte som sorenskrivere, lyttet til øyenvitneberetninger og ga ordre om at Bellinghams lokaler skulle gjennomsøkes for ytterligere ledetråder om motivasjonen hans.

Fangen forble i mellomtiden fullstendig uforskrekket. Han tok ikke hensyn til advarslene om selvinkriminering, i stedet forklarte han rolig grunnene til å begå en slik handling. Han fortsatte med å fortelle retten hvordan han hadde blitt mishandlet og hvordan han hadde forsøkt å utforske alle andre veier før han vendte seg til dette valget. Han viste ingen anger. Ved 8-tiden om kvelden var han siktet for drap på statsministeren og ført til fengsel i påvente av rettssak.

Snikmorderen viste seg å være en mann som hadde blitt urettmessig fengslet i Russland. Bellingham hadde jobbet som kjøpmann og drevet med import og eksport i Russland. I 1802 var han blitt anklaget for en gjeld på 4890 rubler. Som et resultat, når hanskulle returnere til Storbritannia, hans reisepass ble trukket tilbake og han ble senere fengslet. Etter et år i et russisk fengsel, sikret han seg løslatelse og reiste umiddelbart til St. Petersburg for å sikte generalguvernøren Van Brienen, som hadde vært så viktig for å sikre fengslingen hans.

Dette gjorde tjenestemennene i Russland sinte, og han ble tjent med en annen siktelse, noe som resulterte i hans ytterligere fengsling til 1808. Ved løslatelse ble han skjøvet ut på gatene i Russland, fortsatt ute av stand til å forlate landet. I en handling av ren desperasjon begjærte han tsaren og vendte til slutt hjem til England i desember 1809.

Da han kom tilbake til britisk jord, begjærte Bellingham regjeringen om kompensasjon for prøvelsen hans, men ble møtt med et avslag fordi Storbritannia hadde brutt sine diplomatiske forbindelser med Russland.

Til tross for at han motvillig aksepterte dette, gjorde Bellingham tre år senere ytterligere forsøk på kompensasjon. Den 18. april 1812 møtte han en embetsmann ved utenrikskontoret som ga Bellingham beskjed om at han hadde frihet til å ta de tiltak han mente var nødvendig. To dager senere kjøpte han to .50 kaliber pistoler; resten er historie.

Bellingham, en mann med intensjon om rettferdighet, målrettet mannen på toppen. Etter å ha tjent bare noen få år som statsminister, døde Perceval og etterlot seg en enke og tolv barn. Den 16. mai ble han gravlagt iCharlton i en privat begravelse og to dager senere møtte Bellingham sin skjebne; han ble funnet skyldig og hengt.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.