Historier om Norman England er oftere enn ikke fokusert på William I, bedre kjent som Erobreren, eller hans yngste sønn, som senere ble Henry I. Likevel, livet og trengslene til hans utvalgte etterfølger, favoriserte sønn og navnebror William II har vært relativt ignorert.

De mest kjente diskusjonene om William Rufus omgir hans seksualitet; han giftet seg aldri og produserte aldri noen arvinger, legitime eller illegitime. Dette førte til at mange på den tiden og i nyere tid satte spørsmålstegn ved hans seksualitet. Det har vært et hyppig stridsområde, med noen som tyder på at han var homofil da det ikke var noen indikasjon på at han var impotent eller infertil. Hans hyppigste rådgiver og venn Ranulf Flambard, utnevnt til biskop av Durham i 1099, ble ofte implisert som Williams mest åpenbare og regelmessige seksuelle partner. Når det er sagt, er det lite eller ingen bevis som tyder på at Flambard var homofil, bortsett fra spekulasjonene om at han tilbrakte mye tid med William og at William omga seg med "attraktive" menn.

Debatten om Williams seksualitet er alt i alt en meningsløs debatt, med lite bevis som støtter begge sider av diskusjonen. Disse anklagene om sodomi ville imidlertid ha vært spesielt fordelaktige for en kirke som var dypt sint og opprørt over Williams styre.

William II hadde et ødelagt forhold til kirken som han ofteholdt biskopens stillinger tomme, slik at han kunne tilegne seg inntektene deres. Spesielt var forholdet dårlige med den nye erkebiskopen av Canterbury, Anselm, som følte seg så fornærmet over Vilhelms styre at han til slutt flyktet i eksil og søkte hjelp og råd fra pave Urban II i 1097. Urban forhandlet og problemet ble løst med Vilhelm, men Anselm forble i eksil til slutten av Vilhelms regjeringstid i 1100. Dette ga Vilhelm en mulighet, en som han takknemlig grep. Anselms selveksil lot inntektene til erkebiskopen av Canterbury stå ledige; William var dermed i stand til å kreve disse midlene til slutten av sin regjeringstid.

Der William manglet respekt og støtte fra kirken, hadde han det helt sikkert fra hæren. Han var en fullkommen taktiker og militær leder som forsto viktigheten av å ha lojalitet fra sin hær, normanniske herrer hadde utvilsomt en tilbøyelighet til opprør og opprør! Selv om han ikke klarte å begrense de sekulære ambisjonene til sine adelsmenn, brukte han makt for å holde dem på linje.

I 1095 reiste jarlen av Northumbria, Robert de Mowbray opprør og nektet å delta på et møte med adelsmenn. William reiste en hær og tok til feltet; han lykkes med å dirigere de Mowbrays styrker og fengslet ham, og tok hans land og eiendommer.

William brakte også effektivt et skotsk kongedømme som var konstant fiendtlig.mot han. Malcolm III, kongen av Skottland invaderte Vilhelms rike ved flere anledninger, spesielt i 1091 da han ble solid beseiret av Vilhelms styrker, tvunget til å hylle Vilhelm og anerkjenne ham som overherre. Senere i 1093 beseiret en hær som ble sendt av William, under kommando av den senere fengslede de Mowbray, Malcolm i slaget ved Alnwick; dette resulterte i døden til Malcolm og hans sønn Edward. Disse seirene var et spesielt godt resultat for William; det kastet Skottland inn i en arvekonflikt og uorden, slik at han kunne hevde kontroll over en tidligere splittet og problematisk region. Denne kontrollen kom gjennom den langvarige normanniske tradisjonen med slottsbygging, for eksempel byggingen av slottet i Carlisle i 1092 førte de tidligere skotske territoriene Westmoreland og Cumberland under engelsk herredømme.

Den siste begivenheten som William IIs regjeringstid huskes for er nesten like godt diskutert som hans antatte homoseksualitet: hans død. På en jaktekspedisjon i New Forest sammen med broren Henry og en rekke andre, gjennomboret en pil Williams bryst og gikk inn i lungene hans. Han døde ikke lenge etter. Det har blitt hevdet at hans død var et attentatkomplott av broren Henry, som ikke lenge etter hans eldre brors død kjørte for å bli kronet til konge før noen kunne bestride ham.

Den antatte leiemorderenWalter Tirel flyktet til Frankrike etter hendelsen, som over tid har sett på som en innrømmelse av skyld. Likevel var jakt ikke en spesielt trygg eller godt administrert sport på den tiden, jaktulykker skjedde ofte og var ofte dødelige. Tirels fly kunne godt ha vært det faktum at han hadde drept, selv om det var ved et uhell, kongen av England. I tillegg ble brodermord betraktet som en enormt ugudelig handling og spesielt avskyelig forbrytelse som ville ha undergravet Henrys styre fra begynnelsen hvis selv en hvisking av det hadde fått tak i landet. Denne sannheten er, omtrent som ryktene og diskusjonene om Williams seksualitet, at hans død er og vil sannsynligvis forbli et mysterium.

William II var helt klart en splittende hersker, men han utvidet med suksess normannisk kontroll over England, Skottland og , litt mindre vellykket, langs den walisiske grensen. Han gjenopprettet effektivt freden i Normandie og sørget for at det var rimelig ordnet styre i England. Alt i alt har William blitt fremstilt som en brutal og ondsinnet hersker, som oftere enn ikke ga til lastene sine. Likevel, for disse antatte fallgruvene, var han tydeligvis en effektiv hersker hvis image godt kan ha blitt forvrengt av fiendene han laget på den tiden.

Thomas Cripps gikk på School of Oriental and African Studies fra 2012 og studerte historie. Han har siden fortsatt sine historiske studier og satt opp sitt egetvirksomhet som skribent, akademisk redaktør og veileder.