Nest ferch Rhys, geboren um 1085, war die Tochter von Rhys ap Tewdwr (Rhys ap Tudor Mawr), dem König von Deheubarth in Südwales. Sie trug den Spitznamen "Helena von Wales" und war für ihre Schönheit bekannt; wie Helena von Troja führte ihr gutes Aussehen zu ihrer Entführung und zum Bürgerkrieg.

Prinzessin Nest führte ein bewegtes Leben: Sie wurde als Fürstentochter geboren, wurde die Mätresse eines Königs und dann die Frau eines Normannen; sie wurde von einem walisischen Prinzen entführt und gebar mindestens neun Kinder von fünf verschiedenen Männern.

Sie war die Großmutter des berühmten Klerikers und Chronisten Gerald von Wales und ist durch die Verbindungen ihrer Kinder sowohl mit den Tudor- und Stuart-Monarchen von England als auch mit Diana, der Prinzessin von Wales, und US-Präsident John F. Kennedy verwandt.

Nest wurde in eine turbulente Zeit der britischen Geschichte hineingeboren. Die Schlacht von Hastings im Jahr 1066 hatte zur normannischen Invasion Großbritanniens geführt, doch die Normannen hatten Schwierigkeiten, in Wales Fuß zu fassen. Wilhelm der Eroberer hatte eine inoffizielle normannische Grenze entlang der Linie von Offa's Dyke errichtet, wobei normannische Barone die Ländereien dort kontrollierten. Er hatte auch Bündnisse mit den Stammesfürsten derEiner dieser Herrscher war Nests Vater Rhys ap Tewdwr, der die Deheubarth im Westen von Wales anführte.

Der Tod Wilhelms im Jahr 1087 änderte alles.

Wilhelms Nachfolger, William Rufus, schickte seine Marcher-Barone nach Wales, um die Ländereien der Briten zu plündern und zu brandschatzen. Während einer Schlacht gegen die Normannen bei Brecon im Jahr 1093 wurde Nests Vater getötet, und Südwales wurde von den Normannen überrannt. Nests Familie wurde aufgeteilt; einige wie Nest wurden als Geiseln gehalten, einige wurden gefangen genommen und hingerichtet, und einer, Nests Bruder Gruffydd, floh nach Irland.

Als Tochter des letzten Königs von Südwales war Nest ein wertvolles Gut und wurde als Geisel an den Hof Wilhelms II. gebracht. Obwohl sie damals erst 14 Jahre alt war, fiel ihre Schönheit Heinrich, dem Bruder Wilhelms, dem späteren König Heinrich I., auf. Sie wurden Liebende; ein mittelalterliches Manuskript in der British Library zeigt sie in Umarmung, nackt bis auf ihre Kronen.

Henry war für seine Frauengeschichten bekannt und zeugte vor und nach seiner Heirat und Krönung im Jahr 1100 mehr als 20 uneheliche Kinder. 1103 brachte Nest seinen Sohn Henry Fitz-Henry zur Welt.

König Heinrich verheiratete Nest dann mit Gerald de Windsor, einem anglonormannischen Baron, der viel älter war als seine neue Frau. Gerald war Constable von Pembroke Castle und regierte das ehemalige Königreich von Nests Vater für die Normannen. Die Verheiratung von Nest mit Gerald war ein geschickter politischer Schachzug, der dem normannischen Baron in den Augen der walisischen Bevölkerung ein gewisses Maß an Legitimität verlieh.

Obwohl es sich um eine arrangierte Ehe handelte, scheint sie relativ glücklich gewesen zu sein, und Nest gebar Gerald mindestens fünf Kinder.

Ständig von Angriffen der Waliser bedroht, baute Gerald eine neue Burg in Carew und dann eine weitere in Cilgerran, wohin Nest und ihre Kinder um 1109 zogen. Nest war jetzt in ihren 20ern und nach allen Berichten eine große Schönheit.

Cadwgan, der walisische Fürst von Powys, war einer der führenden walisischen Rebellen. Cadwgans Sohn Owain war Nests Cousin zweiten Grades und wollte sie unbedingt kennen lernen, nachdem er Geschichten über ihr atemberaubendes Aussehen gehört hatte.

Zu Weihnachten 1109 nahm Owain unter dem Vorwand seiner Verwandtschaft an einem Bankett auf der Burg teil. Als er Nest kennenlernte und von ihrer Schönheit beeindruckt war, verliebte er sich offenbar in sie. Owain soll mit einer Gruppe von Männern die Mauern der Burg erklommen und ein Feuer gelegt haben. In der Verwirrung des Angriffs entkam Gerald durch ein Abortloch, während Nest und zwei ihrer Söhne gefangen genommen und vonDie Burg wurde geplündert und ausgeraubt.

Burg Cilgerran

Es ist nicht bekannt, ob Nest vergewaltigt wurde oder ob sie Owain aus eigenem Antrieb erlag, aber ihre Entführung erzürnte König Heinrich (ihren früheren Liebhaber) und die normannischen Herren. Owains walisische Feinde wurden bestochen, ihn und seinen Vater anzugreifen, und so begann ein kleiner Bürgerkrieg.

Owain und sein Vater flohen nach Irland, und Nest wurde an Gerald zurückgegeben. Doch damit waren die Unruhen nicht beendet: Die Waliser erhoben sich gegen die Normannen. Es war nicht nur ein Konflikt zwischen den Normannen und den Walisern, sondern auch ein Bürgerkrieg, in dem walisische Fürsten gegen walisische Fürsten antraten.

Owain kehrte im Auftrag König Heinrichs aus Irland zurück, angeblich um ihm zu helfen, einen der stärksten walisischen Rebellenfürsten zu besiegen. Ob er verraten wurde, ist ungewiss, aber Owain wurde dann von einer Bande flämischer Bogenschützen unter der Führung von Gerald überfallen und getötet.

Nach Geralds Tod suchte Nest Trost in den Armen des Sheriffs von Pembroke, eines flämischen Siedlers namens William Hait, mit dem sie ein Kind, ebenfalls William, hatte.

Kurz darauf heiratete sie Stephen, den Constable von Cardigan, mit dem sie mindestens einen, vielleicht auch zwei Söhne hatte. Der älteste, Robert Fitz-Stephen, wurde einer der normannischen Eroberer Irlands.

Man geht davon aus, dass Nest um 1136 starb, doch manche sagen, dass ihr Geist noch heute in den Ruinen von Carew Castle umherwandert.