Umgeben von 150 Hektar herrlicher Parklandschaft, ist Rufford Abbey ein großartiges historisches Wahrzeichen in der Landschaft von Nottinghamshire.

Die Abtei, die als Zisterzienserabtei begann, wurde durch die Herrschaft König Heinrichs VIII. und die anschließende Auflösung der Klöster stark in Mitleidenschaft gezogen. Wie viele andere Abteien in dieser Zeit wurde auch das Gebäude später umgestaltet und wurde im 16. Jahrhundert zu einem großen Landsitz.

Leider wurde in jüngster Zeit ein Teil des Gebäudes abgerissen, so dass nur noch Reste dieser einst großen historischen Abtei übrig geblieben sind.

Heute ist er als Rufford Country Park für die Öffentlichkeit zugänglich, ein wunderschönes und malerisches Anwesen mit kilometerlangen Waldspaziergängen, attraktiven Gärten und einer reichhaltigen Tierwelt, die es zu genießen und zu beobachten gilt.

Die Gärten von Rufford Abbey sind ein idealer Ort zum Entspannen, Spazierengehen und Genießen der Landschaft, denn es gibt viel zu entdecken, darunter auch den herrlichen, von Menschenhand geschaffenen See, der heute eine Vielzahl von Vogelarten und anderen Wildtieren beherbergt.

Die ehemalige Abtei und das Landgut stehen unter Denkmalschutz und wurden 1146 von Gilbert de Gant, dem Earl of Lincoln, gegründet und sollten eine Zisterzienserabtei mit Mönchen aus der Abtei Rievaulx werden.

Der Zisterzienserorden war ein typisch strenger Orden, der von Citeaux in Frankreich ausging und sich über den ganzen Kontinent ausbreitete. 1146 siedelten etwa zwölf Mönche aus der Abtei Rievaulx, einem der bekanntesten Zisterzienserklöster Englands, unter der Leitung des Abtes Gamellus nach Nottinghamshire über.

Zu den Veränderungen, die sie vornahmen, gehörten die Errichtung einer Kirche auf dem neu erworbenen Land sowie die Schaffung der notwendigen Infrastruktur, um eine gute Wasserversorgung für den eigenen Bedarf und für die lukrative Wollindustrie zu gewährleisten.

Zu dieser Zeit im mittelalterlichen England waren Abteien äußerst wichtige Institutionen, die nicht nur Zentren des religiösen Lebens, sondern auch politischer und wirtschaftlicher Strukturen waren. Die Mönche hatten nicht nur politische Funktionen, sondern bildeten auch einen wichtigen Teil des Wollhandels im Norden Englands. Eine Abtei war eine Lebensader für die Infrastruktur der örtlichen Gemeinschaft und zugleich das Zentrum der Aktivitäten.

Die religiösen Institutionen des mittelalterlichen Englands waren daher Hochburgen der Gier und des verschwenderischen Lebensstils, die in krassem Gegensatz zu dem geistlichen Leben standen, das die Ursprünge einer solchen Gemeinschaft vorsahen.

Im Jahr 1156 segnete der englische Papst Adrian IV. die Abtei ab, was zu einer beträchtlichen Ausdehnung der Abtei auf die benachbarten Dörfer führte, was zum Leidwesen der örtlichen Bevölkerung zu Vertreibungen in Gebieten wie Cratley, Grimston, Rufford und Inkersall führte.

Die Entwicklung eines neuen Dorfes namens Wellow war ein Bauwerk, das einigen der Betroffenen eine Unterkunft bieten sollte. Dennoch kam es zu Konflikten zwischen dem Abt und der örtlichen Bevölkerung, die sich häufig über die Landrechte stritten, insbesondere über den Erwerb von Holz aus dem Wald.

In der Zwischenzeit war der Bau der Abtei in vollem Gange und sollte noch jahrzehntelang weitergeführt und erweitert werden.

Leider ereilte Rufford, wie viele andere Abteien auf den britischen Inseln, ein trauriges Schicksal, als Heinrich VIII. die Auflösung der Klöster veranlasste, die 1536 begann und 1541 abgeschlossen wurde. Im Rahmen dieses Prozesses wurden Klöster, Priorate und Stifte in ganz Großbritannien aufgelöst und ihr Vermögen und ihre Einkünfte beschlagnahmt.

Mit dieser Politik löste sich König Heinrich VIII. von der römischen Kirche und forderte das Vermögen der katholischen Kirche zurück, was die Kassen der Krone aufbesserte. Heinrich VIII. war nun das oberste Oberhaupt der Kirche von England und grenzte sich damit deutlich von der päpstlichen Autorität ab, die zuvor über die Kirchen ausgeübt hatte.

Für Rufford sollte sich der Zorn der neu gefundenen Autorität Heinrichs VIII. gegen die Abtei richten, als er zwei Untersuchungskommissare entsandte, um einen Grund für die endgültige Schließung der Abtei zu finden.

Da Rufford für die Mönche einen so großen Wert darstellte, behaupteten die beiden Offiziere, in der Abtei eine Reihe von Sünden entdeckt zu haben. Unter anderem wurde der Abt Thomas von Doncaster beschuldigt, in Wirklichkeit verheiratet zu sein und sein Keuschheitsgelübde mit zahlreichen Frauen gebrochen zu haben.

Die Tage der Zisterzienserabtei waren gezählt, und in den folgenden Jahren schloss die Königliche Kommission Rufford Abbey ein für alle Mal.

Nach diesen traurigen Ereignissen in der Abtei kursierten Gerüchte über einen Geist, einen Mönch mit einem Totenkopf, der in den Schatten der Abtei lauerte.

Nichtsdestotrotz brach eine neue Ära an, und wie viele andere religiöse Einrichtungen im ganzen Land wurde auch die Abtei von ihrem neuen Besitzer, dem 4. Earl of Shrewsbury, in ein Landhaus umgewandelt. 1626 ging das Anwesen an Mary Talbot, die Schwester des 7. und 8.Earls.

Durch die Heirat von Mary Talbot ging der Landsitz Rufford an ihren Ehemann, Sir George Savile, 2. Baronet, über und blieb mehrere Jahrhunderte lang im Besitz der Familie Savile. Im Laufe der Zeit wurde das Haus von den nachfolgenden Generationen der Familie erweitert und umgebaut. Zu den Verbesserungen gehörten der Einbau von fünf Eishäusern, einem Vorläufer des Kühlschranks, sowie ein Badehaus, dasBau eines großen und beeindruckenden Sees, eines Kutschenhauses, einer Mühle und eines Wasserturms. Heute sind nur noch zwei der ursprünglichen Eishäuser erhalten.

Unter dem Besitz der Familie Savile entwickelte sich das Anwesen zu einem großen Jagdschloss, wie es für die Landhäuser dieser Zeit typisch war. 1851 kam es jedoch zu einer dramatischen Begegnung zwischen den Wildhütern des Anwesens und einer Bande von vierzig Wilderern, die gegen die Monopolisierung der Jagd durch die wohlhabende Elite der Region protestierten.

Der Vorfall eskalierte schnell und es kam zu einem Kampf zwischen den protestierenden Wilderern und zehn Wildhütern des Anwesens, bei dem einer der Wildhüter an einem Schädelbruch starb. Die Schuldigen wurden daraufhin verhaftet und zu Totschlag und Deportation verurteilt. In der Populärkultur wurde der Vorfall zur Quelle eines beliebten Bänkelsängers namens Rufford Park Poachers.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Bewirtschaftung des Anwesens immer schwieriger, und 1938 beschlossen die Treuhänder des Anwesens den Verkauf, wobei ein Teil des Landes an Sir Albert Ball ging, während das Haus im Besitz von Harry Clifton, einem bekannten Aristokraten, war.

Als sich die Gefahr eines Krieges über dem Kontinent abzeichnete, ging das Anwesen in den folgenden zehn Jahren durch mehrere Hände: Es wurde als Kavalleriebüro genutzt und beherbergte auch italienische Kriegsgefangene.

Seit den späten 1950er Jahren hat sich das Landgut wieder zu einem prächtigen Landschaftspark mit einem großen Reichtum an Wildtieren, wunderschön strukturierten Gärten und einem friedlichen und ruhigen See entwickelt.

Rufford Abbey hat eine bewegte Geschichte hinter sich. Heute sind die Überreste des mittelalterlichen Klosters wunderschön in die herrliche Landschaft von Nottinghamshire eingebettet.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.