Prinsen av Poyais, Cazique, Hans fredelige høyhet Gregor, 'El General Mac Gregor', er bare noen av navnene som tilhører en skotsk soldat som ble en av de mest beryktede selvtillitstrikserne i sin tid.

Han ble født 24. desember 1786 av klanen MacGregor som hadde en sterk familietradisjon for kamp. Faren hans var Daniel MacGregor, en sjøkaptein i det østindiske kompaniet, mens bestefaren, som hadde fått kallenavnet «den vakre», hadde tjent med utmerkelse i Black Watch, 3. bataljon, Royal Regiment of Scotland.

Hans utvidede forhold inkluderte også den beryktede Rob Roy som hadde vært involvert i Jacobite Rising i 1715 og i 1745, noen ganger tenkt på som den skotske Robin Hood.

Gregor MacGregor i den britiske hæren, av George Watson, 1804

Gregor MacGregor, etter å ha fylt seksten år, sluttet seg til den britiske hæren akkurat da utbruddet av Napoleonskrigene dukket opp i horisonten. Da han tjenestegjorde i 57. fotregiment, tok den unge MacGregor alt dette med ro; etter bare et år ble han forfremmet til løytnant.

I juni 1805 giftet han seg med Maria Bowater, en velstående kvinne som tilfeldigvis også var datter av en Royal Navy-admiral. Sammen satte de seg hjem, og han sluttet seg deretter til sitt regiment i Gibraltar.

Nå med rikdommen sikret, kjøpte han rangen som kaptein (som villehar kostet ham rundt £900) i stedet for å følge opprykksprosedyren som ville ha utgjort syv år med hardt arbeid og transplantasjon.

I de neste fire årene forble han stasjonert på Gibraltar til 1809 da hans regiment ble sendt til Portugal for å støtte styrkene under hertugen av Wellington.

Regimentet gikk i land i Lisboa i juli og MacGregor , nå major, tjenestegjorde i seks måneder med 8. linjebataljon i den portugisiske hæren. Utplasseringen hans hadde sin opprinnelse fra en uenighet MacGregor hadde hatt med en senioroffiser. Motsetningen vokste og MacGregor ba deretter om utskrivning og trakk seg ut av hæren i mai 1810, og vendte hjem til sin kone og flyttet til Edinburgh.

Nå tilbake på britisk jord fortsatte MacGregor å strebe etter større ting, og forsøkte å skildre seg selv med viktige familieforbindelser. Dessverre ble hans forsøk på å imponere ikke godt mottatt, og han returnerte umiddelbart til London med sin kone i 1811 hvor han begynte å referere til seg selv som "Sir Gregor MacGregor".

Dessverre ble planene hans ødelagt da hans kone døde kort tid etter at de kom tilbake, og etterlot MacGregor i stikken økonomisk. Når han veide opp alternativene sine, visste han at det ville være vanskelig for ham å finne en annen velstående arving uten å vekke for mye mistanke og uønsket oppmerksomhet. Alternativene hans i den britiske hæren ble også sterkt hemmet, tatt i betraktningmåten han dro på.

Det var i dette kritiske øyeblikket MacGregors interesser vendte seg mot Latin-Amerika. Alltid en for å gripe en mulighet, husket MacGregor turen til London av general Francisco de Miranda, en av revolusjonærene i Venezuela. Han hadde blandet seg i høye sirkler og gjort ganske inntrykk.

MacGregor trodde dette ville gi den perfekte muligheten for noen eksotiske eskapader som ville trollbinde publikum hjemme i London-samfunnet. Han solgte sin skotske eiendom og seilte til Venezuela, hvor han ankom i april 1812.

Ved ankomsten valgte han å presentere seg som «Sir Gregor» og tilbød sine tjenester til general Miranda. Med vissheten om at denne nylig ankomne utlendingen kom fra den britiske hæren og hadde tjenestegjort i et berømt kampregiment på 57. fot (etter hans avgang ble det kjent som "Die Hards" for deres tapperhet), tok Miranda ivrig imot tilbudet hans. MacGregor fikk dermed rang som oberst og ble satt over en kavaleribataljon.

Hans første oppdrag med ansvar for kavaleriet viste seg vellykket mot royalistiske styrker nær Maracay, og til tross for at følgende ekspedisjoner viste seg å være mindre triumferende, var republikanerne fortsatt fornøyd med kudosen denne skotske soldaten hadde å tilby.

MacGregor klatret seg opp på den fete stolpen for å bli generalkommandant for kavaleri, daværende general for brigaden ogtil slutt, divisjonsgeneral i Army of Venezuela og New Granada i en alder av bare tretti.

General Gregor MacGregor

Det var på høyden av hans episke fremvekst til berømmelse i Venezuela at han giftet seg med Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, som var fetteren til den berømte revolusjonæren Simón Bolívar og arving til en viktig Caracas-familie. MacGregor hadde gjort det igjen; i løpet av bare noen få år etter at han falt fra nåde i den britiske hæren, hadde han reetablert seg og utrettet store ting i Sør-Amerika.

I de kommende månedene og årene ble kampen mellom republikanere og royalister ville fortsette med at begge sider opplevde gevinster og tap. General Miranda skulle bli det neste krigsofferet, og endte dagene i et fengsel i Cádiz. I mellomtiden hadde MacGregor og hans kone, sammen med Bolívar, blitt evakuert til Curaçao, en øy som tilhører nederlenderne.

MacGregor tilbød sine tjenester i New Granada og deltok i beleiringen av Cartagena i 1815. I 1816 , tvunget til å trekke seg tilbake etter nederlag av royalistene ved La Cabrera, MacGregor, nå brigadegeneral i den venezuelanske hæren, ledet sin retirerende hær gjennom jungelen i 34 dager, og kjempet mot en heroisk bakvaktaksjon. Bolívar skrev til ham: "Retreatet du hadde æren av å gjennomføre er etter min mening overlegent erobringen av et imperium ... Vennligst godta mingratulerer med de fantastiske tjenestene du har ytt mitt land».

Gregor MacGregor hadde utmerket seg igjen og igjen ved sitt mot og lederskap. Imidlertid var spanjolene nå stort sett beseiret og MacGregor var på utkikk etter flere eventyr. Han organiserte og ledet flere dristige ekspedisjoner mot gjenværende spanske festninger, inkludert Porto Bello, Panama.

På et annet spesielt oppdrag tjenestegjorde han under et mandat fra revolusjonære for å erobre Florida og ta territoriet fra spanjolenes klør. For å gjøre det ledet han en liten styrke og satte i gang et overraskelsesangrep med bare hundre og femti mann og to små fartøyer. Han klarte å fange festningen Amelia Island og kunngjøre "Republic of the Florida's". Dette var et betydelig kupp ettersom det hadde en sterk posisjon langs viktige skipsruter.

Så i 1820 kom MacGregor over den sumpete, ugjestmilde kysten av Nicaragua, kjent som myggkysten. Her overtalte han lederen for urbefolkningen til å gi ham land for å opprette en koloni. En drøm om imperium begynte å ta form.

I 1821 kom MacGregor og kona tilbake til britisk jord, med en overraskende interessant historie å fortelle. Da de ankom London, gjorde MacGregor det ganske ekstraordinære påstanden om å være Cazique/prinsen av Poyais, en uavhengig nasjon i Hondurasbukta. Denne prestisjetunge æren haddeblitt skjenket ham av ingen ringere enn kong George Frederic Augustus fra Mosquito Coast.

En gravering som tilsynelatende viser 'porten Black River i territoriet til Poyais'.

MacGregor tok fatt på et omfattende infrastrukturprosjekt, men trengte nye nybyggere og investorer. Han fristet interessenter og potensielle kolonisatorer fra London, Edinburgh og Glasgow, solgte aksjer og samlet inn 200 000 pund på ett år. For å følge salgsargumentet sitt ga han ut en omfattende guidebok som lokket de som viste interesse for et nytt liv i Poyais.

Han gikk også så langt som å utnevne en legat fra Poyais, og rekrutterte rundt sytti personer å ta fatt på Honduras-pakken høsten 1822. For å gjøre opplegget enda mer legitimt, fikk hans intetanende ofre, inkludert mange anerkjente fagfolk, muligheten til å endre pundet til Poyais-dollar, selvfølgelig trykt av MacGregor selv.

En Poyais-dollar

Et annet skip fulgte med ytterligere to hundre nybyggere, som var forferdet over å oppdage en enorm jungel med bare innfødte for selskap ved deres ankomst og de fattige og besudlede passasjerene fra den forrige reisen.

De lurte nybyggerne prøvde forgjeves å etablere en koloni og sette opp grunnleggende proviant for å overleve, men mange var i dårlig forfatning. Noen av de overlevende ble evakuert til Honduras og valgte å gjøre detbosette seg et annet sted, mens rundt femti returnerte til London i oktober 1823 med en historie for pressen som var enda mer forbløffende enn noen der hjemme kunne ha trodd.

Ganske spesielt, kanskje fortsatt i en sjokktilstand, de fortryllede nybyggerne klandret ikke MacGregor, men på et blunk dominerte Poyais-historien alle overskriftene. MacGregor gjorde en forhastet forsvinningshandling.

Den gjemme seg over Den engelske kanal i Frankrike, gjentok den uangrende MacGregor planen sin mot en intetanende fransk befolkning, og klarte denne gangen å samle inn nesten 300 000 pund takket være entusiastiske investorer. Han var imidlertid skjebnebestemt til å bli ødelagt da de franske myndighetene fikk med seg en reise som var bestemt til å seile til et ikke-eksisterende sted og umiddelbart grep skipet. Ordningen floppet og MacGregor ble kortvarig arrestert og stilt for svindel i en fransk domstol i 1826.

Heldigvis for den villedende og forførende svindleren ble MacGregor frikjent og en av hans "medarbeidere" ble funnet skyldig i stedet.

I det kommende tiåret fortsatte han med å sette opp ordninger i London, men ikke i så stor skala, før han til slutt i 1838 trakk seg tilbake til Venezuela for en henrykt heltes velkomst.

I 1845 den dristige lureren døde fredelig i Caracas i en alder av femtiåtte, og ble gravlagt med militær ære i Caracas katedral, en helt for noen og en skurk formange.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.