Den mest kjente av alle engelske dramatikere ble født i Stratford-upon-Avon i 1564. Williams far John var en velstående kjøpmann og et respektabelt medlem av samfunnet i den lille byen Warwickshire.

Det ser ut til at Johns forretningsinteresser kan ha tatt en vending til det verre da William var i begynnelsen av tenårene, ettersom William ikke klarte å følge faren inn i familiebedriften.

Det er lite kjent om Williams tidlige liv, men det antas at han kan ha gått på byens gratis grammatikkskole, og lært latin og gresk blant mange andre fag.

Hva han gjorde umiddelbart etter at han forlot skolen er også litt vagt; lokale Warwickshire-legender husker historier om ham som tjuvfisker hjort på den nærliggende Charlecote Estate, og netter med mye drikking på flere av de lokale landsbypubene. Kanskje førstnevnte ville ha fulgt sistnevnte tett!

Det som er kjent er at en 18 år gammel William giftet seg med Anne Hathaway, en bondedatter fra den nærliggende landsbyen Shottery i 1582. Anne var 26 år på den tiden, og veldig, veldig kort tid etter bryllupet ble datteren deres Susanna født. To år senere fødte Anne tvillinger, Hammet og Judith. Mange tror at i disse tidlige årene av ekteskapet, kan William godt ha støttet sin nye familie ved å bli skolelærer.

Hvorfor William kom for å forlate Stratford og hans unge familie er igjen uklart; kanskje for å søke hansformue i London. Han ser ut til å ha ankommet hovedstaden en gang rundt 1590. Til å begynne med tjente han til livets opphold som skuespiller, før hans første dikt 'Venus og Adonis' ble publisert i 1592. Han begynte absolutt å tjene sin formue i årene som fulgte; mellom 1594 og 1598 tok Williams betydelige produksjon, som inkluderte seks komedier, fem historier samt tragedien Romeo og Julie, Londons teaterverden med storm.

Shakespeare-familien

Selv om det generelt anses å være lykkelige og velstående år for William, ble hans personlige liv utdelt et alvorlig slag av sønnen Hammet, 11 år gammel, plutselig døde i 1596. Kanskje delvis på grunn av dette blåse, gjenopprettet William sine bånd med byen han ble født ved å kjøpe og renovere et stort og imponerende herskapshus i Stratford kalt New Place. Farens formuer ser også ut til å ha en vending til det bedre ettersom han ble tildelt sitt eget våpenskjold året etter.

Til tross for at han kjøpte huset sitt i Stratford, fortsatte William å bruke mesteparten av sitt eget våpenskjold. tid i London. Det var omtrent på denne tiden han ble partner i det nye Globe Theatre på Bankside like sør for Themsen. Dette viste seg å være en risikabel, men ekstremt vellykket investering. The Globe var større og bedre utstyrt enn noen av sine rivaler, med en enorm scene som Shakespeare utnyttet til fulle med produksjoner som Henry V, Julius Caesarog Othello

Dette var de siste årene av Elizabeth I's regjeringstid, og etter hennes død i 1603 ble hun etterfulgt av kong James I og VI av Skottland. James var sønn av Mary Queen of Scots og Lord Darnley, den første kongen som regjerte over både Skottland og England.

Kanskje ved en tilfeldighet er det allment akseptert at Shakespeare skrev en av sine største tragedier, hans berømte 'Scottish'. Play' Macbeth en gang mellom 1604 og 1606. Denne historien om to eldgamle skotske konger er blandet med merkelige historier om hekser og det overnaturlige; «tilfeldigvis» hadde King James skrevet en bok om temaet ånder og hekseri kalt Daemononlogie bare noen år tidligere.

Stykket skildrer også Macbeths venn Banquo som en edel og lojal mann . Kronikere antyder imidlertid at Banquo faktisk var en medskyldig i Macbeths drap på Duncan. Ettersom den nye kongen hevdet å ha opphav fra Banquo, ville det å ha vist ham som en morder av konger kanskje ikke ha elsket dramatikeren for James.

King James ser ut til å ha blitt så sterkt imponert av Shakespeare at han ga sin egen. kongelig beskyttelse av ham og hans partnere; de ble "Kongens menn", og mottok dobbelt så mye lønn de hadde mottatt tidligere fra dronning Elizabeth.

Globe Theatre

I årene som fulgte, ga William gradvis fra seg sine forpliktelser overfor Kongens menn som tillotham for å gjenoppta sin stilling som leder av Shakespeare-familien tilbake i Stratford. Selv om foreldrene hans hadde dødd noen år tidligere, hans datter Susanna hadde giftet seg og Williams første barnebarn, Elizabeth ble født i 1608.

Mens de fleste av de resterende dagene hans skulle tilbringes i Stratford, fortsatte William å besøke London i for å ivareta sine mange forretningsinteresser,

Da William døde i sitt hjem i Stratford på St. George's Day, 23. april 1616, ble han overlevd av sin kone Ann og hans to døtre. William ble gravlagt i kanselet til Holy Trinity Church, Stratford to dager senere.

Gjennom testamentet hadde William søkt å beholde godset han hadde skapt intakt til fordel for sine etterkommere; Dessverre endte hans direkte linje da barnebarnet hans døde barnløs i 1670.

Men verkene som Shakespeare skapte, fortsetter å leve videre gjennom de utallige skole-, amatør- og profesjonelle produksjoner som fremføres over hele verden hvert år. Bare noen få av disse er nevnt nedenfor sammen med de omtrentlige datoene da de ble fremført første gang;

Tidlige skuespill:

The Two Gentlemen of Verona (1590-91)

Henrik VI, del I (1592)

Henry VI, del II (1592)

Henry VI, del III (1592)

Titus Andronicus (1592)

The Taming of the Shrew (1593)

The Comedy of Errors (1594)

Love's Labour's Lost (1594-95)

Romeo og Julie(1595)

Historier:

Richard III (1592)

Richard II (1595)

Kong John (1595-96)

Henry IV, Part I (1596-97)

Henry IV, Part II (1596-97)

Henry V (1598-99)

Senere komedier:

En midtsommernattsdrøm (1595-96)

Kjøpmannen i Venezia (1596-97)

De glade konene i Windsor (1597-98)

Much Ado about Nothing (1598)

As You Like It (1599-1600)

Twelfth Night, or What You Will (1601)

Troilus og Cressida ( 1602)

Mål for mål (1601)

Alt er bra som ender godt (1604-05)

Romerske skuespill:

Julius Cæsar (1599)

Antony and Cleopatra (1606)

Coriolanus (1608)

Senere tragedier:

Hamlet (1600-01)

Othello (1603-04)

Timon av Athen (1605)

Kong Lear (1605-06)

Macbeth (1606)

Sene skuespill:

Pericles, Prince of Tyre (1607)

The Winter's Tale (1609)

Cymbeline (1610)

The Tempest