Der Herzog von Wellington, der vielleicht größte militärische Held Großbritanniens, war in den Augen seiner Mutter eine Katastrophe!

Arthur Wellesley wurde von seiner Mutter, der Gräfin von Mornington, als unbeholfenes Kind angesehen. Sie erklärte: "Ich schwöre bei Gott, dass ich nicht weiß, was ich mit meinem unbeholfenen Sohn Arthur machen soll". Wie falsch kann eine Mutter liegen?

Seine beiden älteren Brüder hatten in der Schule, in Eton, geglänzt, er nicht, und so wurde er als letzter Ausweg auf eine französische Militärakademie geschickt, in der Hoffnung, ein "passabler" Soldat zu werden. Es dauerte einige Jahre, bis sein militärisches Talent zum Vorschein kam, aber 1787 wurde er zum Kommandeur ernannt und wurde dann, mit Hilfe des Einflusses seiner Familie und einiger Jahre in Irland, zum Befehlshaber der britischen Streitkräfte gegen dieMaratha-Fürsten in Indien im Jahr 1803.

Wellesley kehrte 1805 in seine Heimat zurück, wurde zum Ritter geschlagen, heiratete seine Jugendliebe Kitty Packenham und zog in das Unterhaus ein.

Zu diesem Zeitpunkt bestand der britische Beitrag zum Krieg gegen Napoleon hauptsächlich aus erfolgreichen Marineeinsätzen, doch der Halbinselkrieg forderte die britische Armee in einem viel größeren Ausmaß. Dieser Krieg sollte Arthur Wellesley zu einem Helden machen.

Er ging 1809 nach Portugal und vertrieb 1814 mit Hilfe portugiesischer und spanischer Guerillas die Franzosen und verfolgte den Feind bis nach Frankreich. Napoleon dankte ab und wurde auf die Insel Elba ins Exil geschickt. Arthur Wellesley wurde von der Öffentlichkeit als Held der Nation gefeiert und mit dem Titel Herzog von Wellington belohnt.

Im folgenden Jahr entkam Napoleon von Elba und kehrte nach Frankreich zurück, wo er wieder die Kontrolle über die Regierung und die Armee übernahm. Im Juni 1815 marschierte er mit seinen Truppen in Belgien ein, wo die britischen und preußischen Armeen lagerten.

Am 18. Juni trafen die französische und die britische Armee an einem Ort namens Waterloo zur letzten Schlacht aufeinander. Wellington fügte Napoleon eine überwältigende Niederlage zu, doch der Sieg kostete unzählige Menschenleben. Wellington soll geweint haben, als er erfuhr, wie viele Männer an diesem Tag abgeschlachtet worden waren. Die Briten hatten 15.000 und die Franzosen 40.000 Verluste erlitten.

Dies sollte Wellingtons letzte Schlacht sein. Er kehrte nach England zurück und nahm seine politische Karriere wieder auf, bis er 1828 schließlich Premierminister wurde.

Der "Eiserne Herzog" war kein Mann, der sich von irgendjemandem beherrschen oder bedrohen ließ, und seine Antwort auf eine verstoßene Geliebte, die drohte, die Liebesbriefe, die er ihr geschrieben hatte, zu veröffentlichen, lautete: "Veröffentlichen und verdammt sein!"

Königin Victoria verließ sich sehr auf ihn, und als sie sich Sorgen über die Spatzen machte, die sich im Dach des teilweise fertiggestellten Kristallpalastes eingenistet hatten, bat sie ihn um Rat, wie man sie loswerden könnte. Wellingtons Antwort war kurz und bündig: "Sperber, Ma'am". Er hatte Recht, als der Kristallpalast von der Königin eröffnet wurde, waren sie alle weg!

Er starb 1852 auf Walmer Castle in Kent und wurde mit einem Staatsbegräbnis geehrt. Es war ein prächtiges Ereignis, ein würdiger Tribut an einen großen militärischen Helden. Der Eiserne Herzog ist in der St. Paul's Cathedral neben einem anderen britischen Helden, Admiral Lord Nelson, begraben.

Wellingtons Mutter hätte sich nicht mehr in ihrem jüngsten Sohn irren können!