hertugen av Wellington
Hertugen av Wellington, kanskje Storbritannias største militærhelt, var i morens øyne en katastrofe!
Arthur Wellesley ble sett på som et vanskelig barn av sin mor, grevinnen av Mornington. Hun erklærte: "Jeg lover Gud at jeg ikke vet hva jeg skal gjøre med min tafatte sønn Arthur." Hvor feil kan en mor ta?
Hans to eldre brødre hadde strålet på skolen, Eton, og det hadde han ikke gjort, så han ble sendt som en siste utvei til et fransk militærakademi i håp om at han kan bli en "passbar" soldat. Det tok noen år før hans militære talent dukket opp, men han fikk oppdraget i 1787 og ble deretter, ved hjelp av familiens innflytelse og noen år i Irland, sjef for de britiske styrkene mot Maratha-prinsene i India i 1803.
Wellesley vendte hjem i 1805 med et ridderskap og giftet seg med sin barndomskjæreste, Kitty Packenham, og gikk inn i Underhuset.
På denne tiden hadde det britiske bidraget til krigen mot Napoleon hovedsakelig bestått av av vellykkede marineengasjementer, men halvøykrigen engasjerte den britiske hæren i mye større skala. Denne krigen skulle gjøre Arthur Wellesley til en helt.
Han dro til Portugal i 1809 og med hjelp fra den portugisiske og spanske geriljaen utviste franskmennene i 1814 og forfulgte fienden inn i Frankrike. Napoleon abdiserte og ble sendt i eksil på øya Elba. Hyllet av publikum somnasjonens erobrende helt, Arthur Wellesley ble belønnet med tittelen, hertugen av Wellington.
Året etter rømte Napoleon fra Elba og returnerte til Frankrike hvor han gjenopptok kontrollen over regjeringen og hæren. I juni 1815 marsjerte han troppene sine inn i Belgia hvor de britiske og prøyssiske hærene lå i leir.
Den 18. juni på et sted kalt Waterloo, møttes den franske og britiske hæren for hva skulle bli den siste kampen. Wellington påførte Napoleon et overveldende nederlag, men seieren kostet et svimlende antall menneskeliv. Wellington sies å ha grått da han fikk vite om antallet menn som ble slaktet den dagen. Britene hadde lidd 15 000 ofre og franskmennene 40 000.
Dette skulle bli Wellingtons siste slag. Han vendte tilbake til England og tok opp sin politiske karriere igjen, og ble til slutt statsminister i 1828.
'Jernhertugen' var ikke en mann som skulle bli dominert eller truet av noen og hans svar til en forkastet elskerinnen, som truet med å publisere kjærlighetsbrevene han hadde skrevet til henne, var "Publiser og vær fordømt!"
Dronning Victoria stolte veldig på ham, og da hun var bekymret for spurvene som hadde hekket i taket på det delvis ferdige Crystal Palace, spurte hun hans råd om hvordan bli kvitt dem. Wellingtons svar var kortfattet og til poenget, "Sparrow-hawks, ma, am". Han hadde rett, da CrystalPalace ble åpnet av dronningen, de hadde alle gått!
Se også: Kong James I og VI av SkottlandHan døde på Walmer Castle i Kent i 1852 og ble gitt æren av en statsbegravelse. Det var en storslått affære, en passende hyllest til en stor militærhelt. Jernhertugen er gravlagt i St. Paul's Cathedral ved siden av en annen britisk helt, admiral Lord Nelson.
Wellingtons mor kunne ikke tatt mer feil om sin yngste sønn!
Se også: Scott fra Antarktis