Kong Harold I, ellers kjent som Harold Harefoot, tjente som konge av England i noen få år, og fylte gapet mellom hans berømte far, kong Cnut og hans yngre bror som var bestemt til å bli konge, Harthacnut.

Da Harold sikret seg selv tronen i 1035, brukte han mye av tiden ved makten for å sikre at han ikke mistet den engelske kronen.

Som sønn av kong Cnut og Aelgifu av Northampton, har Harold og hans bror Svein så ut til å arve det enorme kongeriket Cnut samlet i territorium spredt over Nord-Europa.

Dette var imidlertid i ferd med å endre seg da han i 1016, etter at Cnut hadde erobret England, giftet seg med Emma av Normandie, enken av kong Aethelred for å sikre sin posisjon i kongeriket.

Emma av Normandie med barna sine

Denne typen ekteskapspraksis var ikke uvanlig på den tiden og ble sett på som sosialt akseptabelt å ta på seg en ny kone og kast det første til side, spesielt når det er motivert av politiske grunner.

Cnut og Emmas fagforening ville bidra til å befeste deres posisjon, og de fikk veldig raskt to barn, en sønn kalt Harthacnut og en datter kalt Gunhilda.

I mellomtiden hadde Emma av Normandie allerede to sønner fra hennes forrige ekteskap med kong Aethelred, Alfred Atheling og Edward Bekjenneren som ville tilbringe mye av ungdommen i eksil i Normandie.

Medfødselen til Harthacnut, var de to blandede familiene i ferd med å se arverettighetene deres sterkt endret, ettersom det nå var skjebnen til deres sønn Harthacnut å arve farens stilling.

Harold, produktet av Cnuts første forhold, var forbigått for arv som ga ham et stort slag både personlig og profesjonelt. Dessuten brakte Cnuts nye forening med Emma også to andre mulige fordringshavere til den engelske tronen inn i bildet, i form av hennes første sønner, Alfred og Edward.

Harold måtte vente og vente før han handlet etter impulsen hans til å gripe kronen for seg selv.

I mellomtiden ville han få kallenavnet Harold Harefoot med referanse til hans hurtighet og smidighet i jakt.

Hans bror Harthacnut var imidlertid i ferd med å bli forberedt på fremtidens kongedømme og tilbrakte mye av tiden sin i Danmark.

Da faren deres døde i 1035, kong Knut hadde bygget et omfattende Nordsjørike.

Harthacnut skulle arve kappen hans og med den alle problemene med kongedømmet. Harthacnut ble raskt konge av Danmark, og ble umiddelbart møtt med problemer som følge av trusselen fra Magnus I av Norge. Som et resultat fant Harthacnut seg opptatt av sitt skandinaviske domene og gjorde Englands krone usikkert sårbar for andres politiske design.

Harold Harefoot reiste seg til anledningen og grepEngelsk krone mens Harthacnut ble sittende fast i Danmark og håndterte et opprør i Norge som hadde kastet deres bror Svein ut.

Ved hans død hadde Cnut delt sine keiserlige eiendeler mellom sine tre sønner, men veldig raskt grep Harold muligheten til å ta besittelse av sin fars skatt og gjorde det med sårt tiltrengt støtte fra jarl Leofric av Mercia.

I mellomtiden, på Witangemot (det store rådet) i Oxford, ble Harold bekreftet som konge av England i 1035. Han var imidlertid ikke det. uten betydelig motstand. Til Harolds forferdelse nektet erkebiskopen av Canterbury å krone ham og tilbød seg i stedet å utføre seremonien uten det vanlige kongelige septer og krone. I stedet plasserte Ethelnoth, erkebiskopen, regaliene på kirkens alter og nektet standhaftig å få den fjernet.

Som svar på dette fordømte Harold den kristne religionen fullstendig. og ble sagt å ha nektet å gå i kirken før han ble kronet.

For å gjøre vondt verre samlet Emma av Normandie en sterk støttebase og klarte å beholde makten sin i Wessex, mye takket være støtten fra Wessex-adelen, spesielt jarl Godwin.

Dermed opptrådte Emma som regent i Wessex, hvor hun kjempet hardt for å få tilgang til tronens makt for sønnen og arvingen.

I tillegg, etter å ha hørt nyhetene av Cnuts død, hennes to sønner fra hennes forrige ekteskaptil kong Aethelred tok veien til England. Etter å ha samlet en flåte i Normandie, seilte Edward og Alfred til England bare for å oppdage at støtten for deres ankomst var alvorlig mangelfull, da mange hadde mislikt farens regjeringstid.

Lokalbefolkningen i byen Southampton satte i gang en protest, og tvang brødrene til å innse at offentlige følelser var sterkt imot dem, noe som førte til at de returnerte til eksilet i Normandie.

I mellomtiden var moren deres alene i Wessex og deres halvbror Harthacnut, som var bestemt til å være konge av England, fortsatt fanget i Danmark.

Denne situasjonen viste seg dermed ideell for Harold Harefoot. Men oppgaven hans var langt fra over, da han nå hadde sikret seg kongedømmet for seg selv, hadde han en langt større forpliktelse ved å holde fast ved makten.

For å sikre at ingen andre tronbestiller kunne destabilisere hans grep om makten. , Harold var villig til å gå så langt som mulig for å sikre at dette ikke skjedde.

I 1036 valgte Harold først å handle med Emma av Normandies sønner Edward og Alfred og gjorde det ved hjelp av ingen ringere enn Earl Godwin som tidligere hadde lovet Emma sin troskap.

Etter observasjon Harolds samtykke til makten, Godwin byttet side og handlet på vegne av den nye kongen. Dessverre var et slikt svik i ferd med å bli enda mer personlig da Emmas sønn, Alfred Atheling, ble myrdet.

I 1036 ble et besøk av Alfred og Edward tilse moren deres i England viste seg å være en felle og resulterte i Alfreds død i hendene på Godwin.

Mens de to brødrene skulle ha vært under beskyttelse av broren kong Harthacnut, handlet Godwin etter ordre fra Harold Harefoot.

Da de to mennene la ut på besøket til Emma av Normandie i Winchester, befant Alfred seg ansikt til ansikt med jarlen Godwin og en gruppe menn som var lojale mot Harold.

Etter møtet Alfred, Godwin ble sagt å ha foregitt sin lojalitet til den unge prinsen og lovet å finne ham losji og tilbød seg å følge ham på reisen.

Nå i hendene på den forræderske jarlen og fullstendig uvitende om hans bedrag, fortsatte Alfred og hans menn på reisen, men de skulle aldri komme frem til deres endelige destinasjon da Godwin grep ham og hans menn og bandt dem sammen og drepte nesten alle av dem.

Alfred ble imidlertid etterlatt i live og bundet til hesten sin hvor han ble ført på en båt til klosteret i Ely hvor han fikk øynene revet ut og senere skulle dø av skadene.

Den grusomme døden til Alfred og hans bror Edward, som så vidt slapp unna en slik skjebne da han flyktet tilbake til Normandie, viste den brutale taktikken Harold var villig til å bruke for å sikre at ingen kunne overta ham.

Dessuten den demonstrerte hvordan anglo-dansk adel nå var alliert med Harolds sak og slike som Alfred, Edward ogEmma var ikke velkommen i et så febrilt klima.

I 1037, til tross for første motstand fra erkebiskopen av Canterbury, ble Harold akseptert som konge av England.

Emma, ​​nå i eksil på kontinentet, ville møte sønnen Harthacnut i Brugge hvor de skulle begynne å diskutere en strategi for å fjerne Harold fra tronen.

Til slutt viste det seg at Harolds makt var kort- levde siden han ikke levde lenge nok til å se Harthacnut starte sin invasjon.

Noen uker før det planlagte raidet på den engelske kystlinjen døde Harold av en mystisk sykdom i Oxford 17. mars 1040. Han ble deretter gravlagt i Westminster Abbey. Dette skulle imidlertid ikke være hans siste hvilested, da Harthacnuts ankomst til England brakte en atmosfære av hevn. Han ville deretter beordre Harolds kropp å bli gravd opp, halshugget og kastet i Themsen som straff for å ha beordret drapet på Alfred Atheling.

Harolds kropp skulle senere bli trukket opp av vannet og lagt til hvile på en kirkegård i London, og avsluttet en kort og forbitret kamp om makt og prestisje da etterfølgerne og avkommet til kong Cnut kjempet om en plass i historiebøkene, desperat etter å unnslippe skyggen av det imponerende kongedømmet til kong Knut den store.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alle tinghistorisk.