Rufford Abbey er omgitt av 150 hektar med strålende parklandskap, og er et flott historisk landemerke som ligger i Nottinghamshire-landsbygda.

Den begynte sitt liv som et cistercienserkloster, og ble sterkt påvirket av kong Henry VIIIs og kong Henry VIIIs regjeringstid. den påfølgende oppløsningen av klostrene. Som mange andre klostre i løpet av denne tiden, skulle selve bygningen senere gjenoppfinnes, og bli en storslått landeiendom på 1500-tallet.

Dessverre ble en del av bygningen revet nylig, og etterlot seg bare rester av dette en gang store historiske klosteret.

I dag er det åpent for allmennheten som Rufford Country Park, en vakker og pittoresk eiendom med milevis med skogsturer, attraktive hager og rikelig dyreliv å nyte og observere.

Med mye å utforske, inkludert den fantastiske menneskeskapte innsjøen som nå er hjemsted for et fantastisk utvalg av fuglearter og annet dyreliv, er hagene til Rufford Abbey et perfekt sted å slappe av, gå og sett pris på landskapet.

Det tidligere klosteret og landstedet er en verneverdig bygning, som ble grunnlagt i 1146 av Gilbert de Gant, jarl av Lincoln. Det var bestemt til å bli et cistercienserkloster med munker fra Rievaulx Abbey.

Cistercienserordenen var typisk streng; fra Citeaux i Frankrike vokste ordenen og spredte seg over hele kontinentet. I 1146 rundt tolv munker fra Rievaulx Abbey, en avEnglands mest kjente cistercienserklostre, flyttet til Nottinghamshire under ledelse av abbeden Gamellus.

Endringene de gjorde inkluderte å opprette en kirke på dette nyervervede landet, samt å skape infrastruktur som er nødvendig for å opprettholde en god vannforsyning for deres egne behov så vel som for den lukrative ullindustrien.

På denne tiden i middelalderens England var klostre ekstremt vitale institusjoner som ble sentre for ikke bare religiøst liv, men også politiske og økonomiske strukturer. Munker tjente i politiske roller og utgjorde en viktig del av ullhandelen i Nord-England. Et kloster var en livline av infrastruktur i lokalsamfunnet i tillegg til å være episenteret for aktivitet.

Dessverre, med slik makt utøvd av munkene, var det også høye nivåer av korrupsjon og dårlig forvaltning av midler. De religiøse institusjonene i middelalderens England var således høyborg for grådighet og overdådig livsstil i sterk kontrast til det åndelige livet som var tiltenkt med opprinnelsen til et slikt fellesskap.

I 1156 ga den engelske pave Adrian IV sin velsignelse til klosteret. , noe som fører til betydelig utvidelse til nabolandsbyer. Dessverre for lokalbefolkningen betydde dette utkastelser i områder inkludert Cratley, Grimston, Rufford og Inkersall.

Utviklingen av en ny landsby kalt Wellow var en konstruksjon designet for å tilby overnatting fornoen av de berørte. Ikke desto mindre oppsto det konflikt mellom abbeden og lokalbefolkningen som ofte kranglet om rettighetene til land, spesielt anskaffelse av tre fra skogen.

I mellomtiden var byggingen av klosteret godt i gang og ville fortsette å bygges og utvides i flere tiår framover.

Dessverre, som mange av klostrene på de britiske øyer, skulle Rufford oppleve en trist skjebne da Henry VIII startet oppløsningen av klostrene, en handling som begynte i 1536 og avsluttet i 1541.  Som en del av denne prosessen ble klostre så vel som klostre, klostre og kloster over hele Storbritannia oppløst og fikk sine eiendeler og inntekter bevilget.

Politiken førte til at kong Henry VIII brøt ut av Church of Roma og gjenvinne eiendelene til den katolske kirken, og øke kronens kasse. Henry VIII var nå det øverste overhodet for Church of England, og avgrenset en distinkt divisjon fra enhver pavelig autoritet som tidligere er vedtatt over kirkene.

For Rufford skulle vreden til Henry VIIIs nyfunnede autoritet vedtas mot klosteret da han sendte to undersøkelseskommissærer for å finne begrunnelse for å stenge klosteret permanent.

Med så store verdier opparbeidet av munkene, var Rufford en viktig ressurs. Derfor hevdet de to offiserene å ha oppdaget en rekke beklagelige synder i klosteret. En av disseinkluderte anklagen om at abbeden Thomas av Doncaster faktisk var gift og hadde brutt sitt kyskhetsløfte med en rekke kvinner.

Cistercienserklosterets dager var talte og i de påfølgende årene stengte Royal Commission Rufford Abbey én gang og for alle.

Det var etter denne triste serien med hendelser for klosteret at ryktene om et spøkelse, en munk som bar en hodeskalle og lurte i skyggene av klosteret, begynte å sirkulere.

Ikke desto mindre var en ny æra i ferd med å gry, og som mange andre religiøse institusjoner over hele landet, fant klosteret seg forvandlet til en eiendom, et flott landsted, av sin nye eier, den fjerde jarlen av Shrewsbury. Omgjort til et landsted og forvandlet av påfølgende generasjoner av Talbot-familien, hadde eiendommen i 1626 blitt overført til Mary Talbot, søsteren til den 7. og 8. jarlen.

Gjennom ekteskapet til Mary Talbot, Rufford landsted gikk videre til mannen hennes, Sir George Savile, 2nd Baronet og forble i Savile-familien i flere århundrer. Over tid ble hjemmet utvidet og endret av påfølgende generasjoner av familien. Noen av forbedringene inkluderte tillegg av fem ishus, en forløper til kjøleskapet, samt et badehus, bygging av en stor og imponerende innsjø, et vognhus, mølle og vanntårn. I dag gjenstår bare to av de opprinnelige ishusene.

Undereierskapet til Savile-familien, vokste eiendommen til å bli en stor jakthytte, typisk for datidens landsteder. I 1851 skjedde imidlertid et dramatisk møte mellom eiendomsviltholderne og en gjeng på førti krypskyttere som protesterte mot monopolisering av jakt av den velstående eliten i området.

Hendelsen eskalerte raskt og en kamp fulgte mellom de protesterende krypskyttere og ti av godsets viltvoktere, noe som resulterte i at en av viltvokterne døde av et hodeskallebrudd. De skyldige ble deretter arrestert og dømt til drap og utvisning. I populærkulturen ble hendelsen kilden til en populær ballard kalt Rufford Park Poachers.

I århundrene som gikk ble driften av eiendommen raskt en kamp i oppoverbakke, og i 1938 bestemte godsets tillitsmenn seg for å selge , med noe av landet som gikk til Sir Albert Ball, mens hjemmet var i besittelse av Harry Clifton, en velkjent aristokrat.

Da utsiktene til krig lurte illevarslende over kontinentet, gikk eiendommen gjennom flere hender i løpet av det følgende tiåret. Det ble brukt som kavalerikontorer og huset også italienske krigsfanger.

Dessverre på 1950-tallet var landstedet i en sørgelig tilstand på grunn av krig og forsømmelse. Siden slutten av 1950-tallet har landstedet igjen gjenoppfunnet seg selv som en praktfull landpark med en stor rikdom avdyreliv, vakre strukturerte hager og en fredelig og rolig innsjø.

Rufford Abbey har hatt en turbulent historie. I dag er restene av middelalderklosteret vakkert innrammet av det fantastiske Nottinghamshire-landskapet.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.