John Lackland, John Softsword, den falske kongen... Ikke navn man ønsker å bli kjent under, spesielt som en monark som hersker over landområder som strakte seg fra Skottland til Frankrike. Kong John I har en negativ historieskrivning, kanskje bare overgått av "Bloody" Mary, hennes historie er skrevet av samtidige Foxes "Book of Martyrs" og puritanske England.

Hvorfor blir han husket på en så respektløs måte? Han er grunnleggeren av vårt moderne journalføringssystem for finans og skapte også Magna Carta, grunnlaget for de fleste moderne demokratier. Og likevel i historien til det engelske monarkiet er det bare én kong John.

Frå første stund satte familieforbindelser John i en ulempe. Den yngste av fem sønner ble han aldri forventet å styre. Etter at hans tre eldste brødre døde unge, tok imidlertid hans overlevende bror Richard tronen etter faren Henry IIs død.

Richard var en modig kriger og hadde allerede bevist seg i kamp ved utallige anledninger. Ved sin oppstigning til tronen tok han også korset og gikk med på å reise til Det hellige land sammen med Filip II av Frankrike for å kjempe mot Saladin i det tredje korstoget. Korstoget for å ta tilbake Jerusalem var en utfordring, i motsetning til det første vellykkede korstoget som hadde tatt Jerusalem og tillot korsfarerne å sette opp Outremer (korsfarerstatene). Det tredje korstoget ble holdt ikjølvannet av fiaskoen til den andre, sammen med økende muslimsk enhet i området. Hans vilje til å gå på korstog på dette tidspunktet markerer ham som verdig kallenavnet hans Richard Løvehjerte.

Richard the Lionheart

Sammenlignet med denne høye, pene krigeren, John som er kjent for å ha vært 5 fot 5 tommer og mye mindre kommanderende en person , virket som en mindre konge. Ved nærmere ettertanke tilbrakte Richard mindre enn ett av sine 10 år som konge i England; han etterlot seg ingen arvinger, en konges plikt; og han lot Angevin-riket stå åpent for angrep fra Filip II av Frankrike. John forble på sitt territorium gjennom hele sin regjeringstid og forsvarte det fra angrep da det ble truet av Skottland i nord og av franskmennene i sør.

Innflytelsen fra hans dominerende og til tider upopulære mor gjorde at John var åpen for kritikk. Eleanor hadde innflytelse over hele Europa og hadde vært gift med både Louis VII av Frankrike og etter annulleringen av det ekteskapet, med Henry II av England. Selv om hun ga ham åtte barn over 13 år, ble de fremmedgjort, forverret ytterligere av hennes støtte til sønnene i deres forsøk på opprør mot faren deres. Etter at opprøret ble stoppet, ble Eleanor satt i fengsel i seksten år.

Da Henry II døde ble hun løslatt av sønnen Richard. Det var hun som syklet inn i Westminster for å motta troskapsedene for Richard og hun haddebetydelig innflytelse over regjeringens anliggender, og signerte ofte Eleanor, ved Guds nåde, dronning av England. Hun kontrollerte Johns oppdragelse nøye, og da han tok tronen etter Richards død i 1199, fortsatte hennes innflytelse. Hun ble valgt til å forhandle våpenhvile og velge passende bruder for engelske adelsmenn, en viktig anerkjennelse av hennes betydning da ekteskap var et viktig verktøy for diplomati.

John var ikke den eneste herskeren som tillot Eleanor en stor grad av innflytelse. Hun styrte England i Richard I's sted da han var på korstog, og selv da hun fortsatt var i skam for sitt engasjement i forsøket på opprøret mot ektemannen Henry II, fulgte hun ham og engasjerte seg i diplomati og diskusjon. Og likevel, hennes ønske om å beholde sin familiearv i Aquitaine trakk John inn i ytterligere tvister med kong Filip II av Frankrike, kriger som var kostbare i form av prestisje, økonomi og til slutt land.

John hadde overtatt et England som konstant hadde kjempet om kontroll over sine beholdninger i Nord-Frankrike. Kong Filip II hadde forlatt sitt korstog til Det hellige land på grunn av dårlig helse og hadde umiddelbart engasjert seg i et forsøk på å vinne tilbake Normandie for Frankrike. I håp om å vinne mens Richard I fortsatt var i Jerusalem, fortsatte Phillip sine kamper mot John mellom 1202 og 1214.

Battle of Bouvines av HoraceVernet

Det Angevinske imperiet som John hadde arvet omfattet halve Frankrike, hele England og deler av Irland og Wales. Men med tapene sine ved betydelige slag som slaget ved Bouvines i 1214 mistet John imidlertid kontrollen over mye av sine kontinentale eiendeler, bortsett fra Gascogne i Sør-Aquitaine. Han ble også tvunget til å betale erstatning til Phillip. Hans ydmykelse som leder i kamp, ​​kombinert med den påfølgende skaden på økonomien, viste seg å være et ødeleggende slag for hans prestisje. Imidlertid hadde opphuggingen av Angevin-imperiet begynt under broren Richard, som hadde vært engasjert andre steder på korstog. Men Richard huskes ikke med samme gift, derfor må Johns rykte ha blitt ytterligere skadet andre steder.

John led også offentlig ydmykelse da han ble ekskommunisert av pave Innocent III. Argumentasjonen stammet fra en strid om utnevnelsen av den nye erkebiskopen av Canterbury etter Hubert Walters død i juli 1205. John ønsket å utøve det han så som kongelig privilegium for å påvirke utnevnelsen av en så betydelig stilling. Imidlertid var pave Innocentius en del av en linje av paver som hadde forsøkt å sentralisere kirkens makt og begrense lekmannsinnflytelsen over religiøse utnevnelser.

Stephen Langton ble innviet av pave Innocentius i 1207, men ble sperret inn i England av Johannes. John gikk videre og grepland som tilhørte kirken og tok store inntekter fra dette. Et anslag fra den tiden antyder at John tok opp til 14 % av Kirkens årlige inntekt fra England hvert år. Pave Innocentius svarte med å sette et interdikt mot kirken i England. Mens dåp og syndsforlatelse for døende var tillatt, var det ikke hverdagsgudstjenester. I en tid med absolutt tro på begrepet himmel og helvete, var denne typen straff normalt nok til å få monarker til å akseptere, men John var resolut. Innocent gikk videre og ekskommuniserte John i november 1209. Hvis den ikke ble fjernet, ville ekskommunikasjonen ha fordømt Johns evige sjel, men det tok ytterligere fire år og trusselen om krig med Frankrike før John omvendte seg. Mens på overflaten var Johannes' avtale med pave Innocentus som overlot troskapen hans en ydmykelse, ble pave Innocentius i virkeligheten en trofast tilhenger av kong Johannes for resten av hans regjeringstid. Også, noe overraskende, ga ikke debakelen med kirken mye nasjonalt ramaskrik. John møtte ikke opprør eller press fra folket eller herrene i England. Baronene var mye mer opptatt av hans virksomhet i Frankrike.

John hadde et urolig forhold til baronene sine, spesielt de nord i landet. I 1215 var mange misfornøyde med hans styre og ønsket at han skulle ta opp problemene slik de så dem. Itil tross for støtte fra pave Innocent III for Johannes, reiste baronene en hær og møtte John på Runnymede. Utnevnt til å lede forhandlingene var erkebiskop Stephen Langton, som var blitt beordret til å støtte Johannes av pave Innocentius.

Kong John nektet å signere Magna Carta da den først ble presentert for ham, illustrasjon av John Leech, 1875

John hadde ikke noe annet valg enn å signere Magna Carta eller Great Charter. Denne 'fredsavtalen' holdt ikke, og John fortsatte å føre en nesten borgerkrig i England med den første baronkrigen 1215-1217. Baronene hadde tatt London og oppfordret kronprinsen av Frankrike, Louis til å lede dem. Han hadde krav på den engelske tronen ved ekteskap da han var gift med Blanche av Castilla, barnebarnet til Henry II og Eleanor av Aquitaine. Opprørerne hadde også støtte fra Alexander II av Skottland. Imidlertid markerte John seg som en dyktig militær leder med beleiringer som ved Rochester Castle og strategisk planlagte angrep på London. Hadde disse suksessene fortsatt, kunne John ha avgjort krigen med baronene sine, men i oktober 1216 døde John av dysenteri pådratt tidligere i kampanjen.

Johns regjeringstid var preget av glimt av innsiktsfull og kongelig oppførsel. Hans faste omgang med pave Innocentius ga ham en tilhenger for livet, og hans raske militære reaksjon på baronene demonstrerte en konge medretning, i motsetning til sønnen Henry III. Det faktum at han tok råd fra sin mor, et kraftsenter selv mot slutten av livet hennes, viser kanskje en bevissthet om hennes politiske skarpsindighet. Å gjenkjenne dette i en kvinne viser at han var forut for sin tid.

Å bli tvunget til å signere Magna Carta, som overlot mange rettigheter og friheter til kirken, baronene og frimennene, har blitt brukt som et tegn på svakhet og likevel hvis vi ser på det som en mislykket fredsavtale , vi kan se at det ga ham tid til å heve hæren sin. Ser vi på det som et dokument som slår fast grunnleggende menneskerettigheter, plasserer det ham igjen langt i forkant av sin tid.

Mindre anklager om inkompetanse rettet mot John, for eksempel anklagen om at han mistet kronjuvelene, kan møtes med historier om hans administrative dyktighet mens han strømlinjeformet dagens økonomiske registreringssystem i rørrullene.

Så hvorfor har det bare vært én kong Johannes? I likhet med Maria I har Johannes blitt husket uvennlig i historiebøkene; de to hovedkrønikerne Roger av Wendover og Matthew Paris, som skrev etter hans død, var ikke gunstige. Det kombinert med fortsatt makt til baronene resulterte i mange negative beretninger om hans regjeringstid som igjen fordømte navnet hans for fremtidige konger.