George IV – som prins og deretter konge – ville aldri ha hatt et vanlig liv. Men selv med dette i tankene, ser det ut til at livet hans var mer enn vanligvis ekstraordinært. Han var både "The First Gentleman of Europe" og et objekt for forakt og latterliggjøring. Han var kjent for sin oppførsel og sjarm, men også for fylla, sløseri og skandaløse kjærlighetsliv.

Født 12. august 1762, som den eldste sønnen til kong George III og dronning Charlotte, ble han gjort til prins av Wales i løpet av få dager etter fødselen. Dronning Charlotte skulle fortsette å føde femten barn totalt, hvorav tretten ville overleve til voksen alder. Men av alle hans mange søsken var Georges favorittbror prins Frederick, født bare året etter.

Forholdet hans til faren var anstrengt, og George III var sterkt kritisk til sønnen. Dette vanskelige forholdet fortsatte inn i voksen alder. For eksempel, da Charles Fox kom tilbake til parlamentet i 1784 – en politiker som ikke var på god fot med kongen – heiet prins George på ham og tok på seg fargene buff og blått.

George IV som Prince of Wales, av Gainsborough Dupont, 1781

Selvfølgelig kan det sies at det var mye for George III å kritisere. Prins George førte sitt kjærlighetsliv helt uten skjønn. Han hadde mange affærer gjennom årene, men hans oppførsel med hensyn til MariaFitzherbert er stoffet enten av legende eller foreldres mareritt. (Spesielt hvis man tilfeldigvis er en kongelig forelder.) Loven om kongelige ekteskap fra 1772 forbød de i direkte linje til tronen å gifte seg under tjuefem år, med mindre de hadde suverenens samtykke. De kunne gifte seg over tjuefem år uten det samtykket, men bare hvis de fikk godkjenning fra begge parlamentets hus. Som en vanlige og romersk-katolikk kom den to ganger enken fru Fitzherbert neppe til å bli en akseptabel kongelig brud for noen.

Og likevel var den unge prinsen fast på at han elsket henne. Etter å ha hentet ut et løfte om ekteskap fra fru Fitzherbert – et gitt under tvang, etter at George så ut til å ha stukket seg selv i et anfall av lidenskap, selv om han også kan ha åpnet sår der legen hans tidligere hadde blødd ham – ble de i hemmelighet gift i 1785 Men det var et ekteskap uten juridisk grunnlag, og ble følgelig ansett som ugyldig. Kjærlighetsforholdet deres fortsatte likevel, og deres angivelig hemmelige ekteskap var naturlig nok allmennkunnskap.

Det var også et spørsmål om penger. Prins George kjørte opp enorme regninger for å forbedre, dekorere og møblere sine boliger i London og Brighton. Og så var det underholdningen, stallen hans og andre fyrstelige utgifter. Mens han var en stor beskytter av kunsten og Brighton Pavilion er fortsatt berømt den dag i dag, Georges gjeldble vannvitende.

Brighton Pavilion

Han giftet seg videre (lovlig) i 1795. Avtalen var at han skulle gifte seg med sin kusine, Caroline av Brunswick, og i bytte hans gjeld ville bli klarert. På deres første møte ba prins George imidlertid om konjakk, og prinsesse Caroline spurte om hans oppførsel alltid var slik. Hun erklærte også at han ikke var så kjekk som hun hadde forventet. George ble deretter full i bryllupet deres.

Bryllup til prins George og prinsesse Caroline

Ganske ikke overraskende var ekteskapet en uforløst katastrofe, og paret ville fortsette å bo hver for seg. Forholdet mellom dem ble ikke bedre etter at de ble separert. De fikk ett barn, prinsesse Charlotte, som ble født i 1796. Prinsessen skulle imidlertid ikke arve tronen. Hun døde i barselseng i 1817, til en stor utstrømning av nasjonal sorg.

George er selvfølgelig kjent for sin periode som Prince Regent. George IIIs første periode med tilsynelatende galskap skjedde i 1788 - det antas nå at han kan ha lidd av en arvelig sykdom kalt porfyri - men ble frisk uten at et regentskap var etablert. Etter at hans yngste datter, prinsesse Amelia, døde, falt imidlertid George IIIs helse igjen på slutten av 1810. Så den 5. februar 1811 ble prins George utnevnt til regent. Vilkårene for Regency i utgangspunktetplasserte restriksjoner på Georges makt, som ville utløpe etter ett år. Men kongen kom seg ikke, og regentskapet fortsatte til George etterfulgte tronen i 1820.

Kong George IV i sine kroningsklær

Allikevel George IV's kroning året etter er berømt (eller beryktet) for sin ubudne gjest: hans fraseparerte kone, dronning Caroline. Da han ble konge, hadde George IV nektet å anerkjenne henne som dronning og hadde fått navnet hennes utelatt fra Book of Common Prayer. Likevel ankom dronning Caroline Westminster Abbey og krevde å bli sluppet inn, bare for å bli møtt med et avslag. Hun døde mindre enn en måned senere.

George IV var 57 år da han kom til tronen, og på slutten av 1820-tallet sviktet helsen ham. Den tunge drikkingen hans hadde tatt sin toll, og han hadde lenge vært overvektig. Han døde tidlig om morgenen den 26. juni 1830. I et trist og ubehagelig ekko av bryllupet hans var begravelsesmennene i begravelsen hans fulle.

Å avslutte et slikt liv, spesielt et så kort oppsummert, vil alltid være vanskelig. Men George IV levde gjennom, og regjerte over, en periode med store sosiale, politiske og kulturelle endringer. Og han lånte navnet sitt til alderen to ganger over, som en av georgierne og igjen for Regency.

Mallory James er forfatteren av "Elegant Etiquette in the Nineteenth Century", utgitt av Pen and Sword Books. Hun blogger også påwww.behindthepast.com.