«Den mest innflytelsesrike versjonen av den mest innflytelsesrike boken i verden, på det som nå er dens mest innflytelsesrike språk» – 400 Years of the King James Bible, The Times Literary Supplement 9. februar 2011

King James-bibelen har lenge blitt feiret som en av de mest betydningsfulle tekstene gjennom tidene, ikke bare for dens tilgjengelige fremstilling av den kristne religionen, men også for dens evne til å spre det engelske språket over hele verden for å bli det dominerende globale språket (i både kommersiell og kulturell forstand) som det er i dag.

Men selv om det er den mest anerkjente versjonen av Bibelen i dag, er King James-versjonen på ingen måte det. den første oversettelsen av de originale bibeltekstene.

Originale engelske oversettelser

John Wycliffe, den engelske lekpredikanten, filosofen og reformisten støttet aktivt en oversettelse av Bibelen i en forsøk på å gi mer autonomi til Church of England. Ofte sitert som en forfar til den protestantiske reformasjonen, oversatte Wycliffe og hans tilhengere (kjent som Lollards), Vulgata (den latinske versjonen av Bibelen fra det fjerde århundre) til engelsk i løpet av 1382-1384. Ytterligere oppdateringer ble lagt til av Wycliffes assistent John Purvey og andre støttespillere i 1388 og 1395, etter Wycliffes død. Han døde 31. desember 1384 som et resultat av et slag flere dager før under messe i hans lokalesognekirke.

Mens Wycliffes bibel, slik den ble kjent, kan ha vært den tidligste versjonen av den 'engelske' bibel, er det oversettelsen av de hebraiske og greske bibeltekstene av 1500-tallets lærde, oversetter og reformist William Tyndale som ble den første trykte versjonen av Det nye testamente i 1525, etter bruken av trykkpressen. Mens han ble kvalt i hjel og brent som kjetter før han kunne fullføre sin oversettelse av Det gamle testamente, ble Tynsdales oversettelser grunnlaget for mange versjoner som skulle følge; inkludert den store bibelen fra 1539, den første autoriserte utgaven av Bibelen på engelsk; Genève-bibelen fra 1560, som ble produsert av de engelske religiøse reformatorene som hadde flyktet til Genève da den katolske Mary Tudor inntok tronen, og faktisk selve King James-bibelen.

Ved tiden Elizabeth Jeg tok tronen i 1558, England ble delt mellom tilhengere av den populistiske Genève-bibelen, Church of Englands Bishop's Bible – en tungtveiende, kostbar og derfor mindre populær omarbeiding av den store bibelen – og Douay-Rheims nye testamente fra 1582, som ble produsert av romersk-katolikker i eksil som en del av en motreformasjon.

En ny konge og en ny bibel

I mai 1601 deltok kong James VI av Skottland i generalen Montering av Church of Scotland ved St Columba's Church i Burntisland, Fife toargumentere for at en ny oversettelse av Bibelen til engelsk faktisk har oversatt en rekke salmer selv. Resultatet ble en oppdatert Genève-bibel, utgitt i Skottland med engelsk tekst og et skotsk forord.

Etter at Elizabeth I døde i 1603, ble James varslet om sin rett til tronen av Privy Council og ble sendt Elizabeths ring som en symbolsk gest av påstanden hans. James reiste deretter fra Edinburgh til London for å bli kong James I, og forente de to kronene. Mens det var en fredelig aksept av James som den nye engelske kongen, arvet han de dype og fryktelige religiøse kampene under Elizabeths regjeringstid.

Etter å ha kollidert med de meningsfulle reformistene i kjølvannet av Skottlands reformasjon på 1560-tallet, ble den sterkeste og mest effektive kong Skottland hadde sett på mange år. Men på samme tid opplevde England den elisabethanske religionsbosettingen. Etter å ha kommet til tronen som en veldig ung kvinne ble Elizabeth konfrontert med stor religionsvolatilitet. Hennes far Henry hadde vært en sterk protestant, men hans forgjenger Mary Tudor hadde tatt England i en veldig katolsk retning. Elizabeth forsøkte å hevde sin egen autoritet som monark og finne en balanse mellom protestantisme og katolisisme og gjenopprette stabiliteten i landet.

I kjølvannet av Elizabeths død var religiøs usikkerhet en veldig reell debatt.over hele landet. Romersk-katolikker håpet at noen av straffelovene mot dem ville bli lempet og puritanere skyndte seg å vise støtte til James i håp om at han ville gå med på deres ønsker. James ble gitt en liste over krav fra de motsatte fraksjonene, og selv om det på dette tidspunktet ikke var noen forslag om at en ny engelsk versjon av Bibelen skulle lages, var det et stort press på ham om å gjøre noe.

Kommisjonen og oversettelse

Det var 18. januar 1604 at James innkalte en samling lærde og kirkemenn for å delta på en konferanse på Hampton Court, hvor han var basert på unngå pesten som hadde tatt tak i London. En bemerkelsesverdig deltaker på vegne av biskopene var Richard Bancroft, biskop av London og fremtidig erkebiskop av Canterbury, som ledet konferansen. Som et ledende medlem av den puritanske delegasjonen ble John Reynolds invitert til konferansen på grunn av sin akademiske fortreffelighet og politisk og kirkelig moderate synspunkter.

Konferansen fant sted i Privy Chamber i nærvær av både James og hans Privy Council. Den tre dager lange konferansen ble omtalt som en diskusjon om tilbudet av predikanter i Irland, hvorvidt kirkelige domstoler kunne ekskommunisere mennesker fra kirken og en vurdering av puritanske innvendinger mot lesninger og bønner i Bibelen. James var opptatt av å la begge parter få vite at han ønsket detsøkte en kontinuitet av det som hadde gått før og var ikke ute etter forandring, men bekreftelse på det som allerede er avgjort.

Den andre dagen gjorde Reynolds ved et uhell kongen sint ved å foreslå en modell av kirken for å inkludere biskopen og menighet som arbeider sammen i et presteskap. Etter å ha møtt mange problemer med de skotske presbyterianerne, var James misfornøyd med den dårlig gjennomtenkte referansen. Reynolds følte at han tapte terreng for å ta opp problemene puritanerne hadde med biskopens bibel og be om at en annen bibel som var mer i tråd med den puritanske måten å tenke på kunne godkjennes til å bli lest tillatt i kirken, nemlig Genève-bibelen. Mens James var enig med prinsippene for Genève-oversettelsen, var han svært motstandere av dens annotering, spesielt marginalnotaten i det første kapittelet i Exodus-boken som stilte spørsmål ved kongens autoritet. Det var på dette stadiet Jakob foreslo en ny oversettelse som et kompromiss.

Frontispice til King James' Bible, 1611, viser de tolv apostlene øverst . Moses og Aron flankerer den sentrale teksten. I de fire hjørnene sitter Matteus, Markus, Lukas og Johannes, forfattere av de fire evangeliene, med sine symbolske dyr

En komité på 54 oversettere og revidere som består av de mest lærde mennene i nasjonen ble introdusert for å fullføre oversettelsen og ble lagetopp av 6 utvalg, kalt selskaper. Tre kompanier var ansvarlige for Det gamle testamente, to for Det nye testamente og ett for de apokryfe , bøkene som den protestantiske kristne kirke anså som nyttige, men ikke guddommelig inspirert.

James og Bancroft tegnet opp svært spesifikke regler for oversetterne, som inkluderte prosessen med å utveksle utkast som deretter ble gjenstand for nøye gransking og ekskludering av kantnotene som hadde gjort Genève-oversettelsen så problematisk.

Kongen, biskopene og puritanerne alle forlot konferansen glade for at deres behov (eller i det minste noen av dem) var blitt oppfylt. Mens puritanerne hadde mistet de fleste av argumentene sine om det seremonielle aspektet ved Church of England-tjenesten, hadde de fått en ny oversettelse av Bibelen, så de var rimelig fornøyde. Det var ikke før senere at de innså at reglene i den nye Bibelen faktisk var stablet mot dem.

I 1608 var de forskjellige seksjonene ferdige, og i 1610 ble det holdt et møte for å diskutere og bli enige om oversettelsen på Stationers Hall i City of London og King James Bible ble utgitt av Robert Barker, King's Printer, i 1611.

Arven etter King James' Bible

King James-bibelen ble lest i alle kirker over hele landet, og det arkaiske språket som ble hørt så regelmessig av så mange, var innebygd i nasjonensbevissthet og folkespråk, som hver dag og kjent som selve utøvelse av kristen tilbedelse.

Det mest slående kjennetegn ved oversettelsen er dens enkelhet. Bibelen ble skrevet med resonans og oppløftende rytmer. Det var lett å huske med den velkjente strukturen på 10 stavelser og en jambisk rytme som ble skrevet for å bli talt, omtrent som Shakespeare og Milton.

Det var ikke bare påvirkning av prosa og språk; selve historiene var enormt innflytelsesrike på forfattere fra det attende og det nittende århundre. Romaner som Moby Dick og The Old Man and the Sea er inspirert av King James Bible. Denne innflytelsen gikk utover litteraturen og ga inspirasjon til mange salmer og musikalske komposisjoner som Händels mest kjente stykke på det attende århundre, Messias .

Men King James Bible påvirket ikke bare kulturen i Storbritannia, men fortsatte med å ha en verdensomspennende tilstedeværelse.

King James Bible reiste først utenlands da den puritanske gruppen kjent som Pilgrim Fathers satte seil til Amerika på Mayflower i 1620. Planen deres var å opprette en ny sivilisasjon mer i tråd med deres puritanske idealer. Etter å ha tatt Bibelen med seg, ble den snart etablert i sentrum av USAs religiøse kultur.

Bibelen og misjonsselskapene ved St Paul's Cathedral eksporterte også Bibelen til hele verden, medenkelt ordforråd som låner seg til oversettelse til fremmedspråk og som et nyttig verktøy for å undervise og lære det engelske språket.

Veksten av det britiske imperiet var også en stor mekanisme for å spre det engelske språket, og King James Bible var alltid stuet ombord på de store handelsflåtens skip, og ble den første engelske boken som mange ville møte over hele verden. East India Company alene så det reise til India og til koloniene i Afrika, Australia og New Zealand; en annen grunn til at engelsk nå er et dominerende verdensspråk.

King James Bible har bidratt med 257 setninger til det engelske språket, mer enn noen annen enkeltkilde, inkludert verkene til Shakespeare. Uttrykk som “en flue i salven” , “torn i siden” og “Ser vi øye til øye” , som fortsatt brukes ofte i dag har alt sitt opphav i Bibelen. Selv om det er den reviderte, grammatisk korrekte versjonen av Bibelen produsert av Benjamin Blayney som er mer vanlig i dag, kan den varige appellen til King James-bibelen ikke argumenteres.

Fra de som tilber kristendommen til de som tilber vår kulturarv, representerer King James-bibelen den engelske litteraturen og språket som vi holder høyt, så vel som et varig trosinstrument. Ironisk nok oversettelsen som var et impulsivt forslag på King James’ konferanseav 1604 er faktisk den varige gjenstanden til disse diskusjonene.

The King James Bible Trust er opprettet for å feire 400-årsjubileet for den første engelske oversettelsen av Bibelen.