Det er alltid vanskelig å forhandle valentinsetiketten. Ta for eksempel en nylig tegneserie som viser en rasende mottaker av blomster, sjokolade og et gigantisk valentinsdagskort som berømmer kjæresten fordi hun var på en ny diett, allergisk mot blomster og kortet ikke ble produsert bærekraftig. Man kan argumentere for at en feiring av lurve basert på halshugging av en romersk soldat alltid ville være problematisk...

El Paso Zoos siste svar på dette var å omfavne den mørkere siden av dag med et tilbud til publikum om å navngi dyrehagens kakerlakker etter eksen deres, før de ser dem bli matet til en surikat live på Facebook. Det er et stykke unna gratulasjonskortklisjeen «Roser er røde, fioler er blå», og det virker litt hardt mot de stakkars kakerlakkene, som ikke er mer enn uskyldige tilskuere i alt dette. Det er imidlertid ikke noe nytt med "My Nasty Valentine"-temaet; og det hele begynte på 1840-tallet, med fremveksten av Eddik Valentine-kortet.

Den perfekte motgiften mot "Be my Valentine"-hilsenen med blonder og hjerter, The Vinegar Valentine reiste fornærmelse mot en kunstform. Ofrene ble redusert til karikaturer, inkludert den gamle hushjelpen, den fulle, den skjennende kona, den hønehakkede mannen og en rekke andre som gjenspeiler datidens sosiale holdninger. Kortene var populære i både Storbritannia og USA i over et århundre, selv om de to nasjonene utviklet segdistinkte temaer og kortstiler.

Over: A Vinegar Valentine fra tidlig på 1900-tallet

Kortene var rimelige og tilgjengelige for alle klasser, og ble etter hvert spesielt populær blant arbeiderklassens folk da skolegangen og leseferdighetene var på vei opp. På et tidspunkt matchet salget av Vinegar Valentines salget av konvensjonelle kort. For å legge fornærmelse til skade, kunne brev i USA fortsatt sendes «hent», noe som medførte at mottakeren måtte betale portokostnadene. I Storbritannia betydde Rowland Hills reformer og ankomsten av Penny Black at ofrene for jibene ikke lenger måtte betale for privilegiet å bli fornærmet.

Hvor fornærmende var kortene? Det må sies at de fremstår som milde sammenlignet med den gjennomsnittlige Twitterstormen på en stille nyhetsdag. Her er et eksempel på en fra Storbritannia:

“You're as vulgær a cad as I'd wish to meet,

Og likevel er du fortært av stolthet og innbilskhet,

Men jeg tror snart du vil finne ut,

At alle synes du er en uvitende tøser. «

En annen forteller mottakeren at han er for forelsket i spriten til å finne seg en kjæreste:

«Kysset på flasken er ditt hjertes glede,

Og du snurret deg hjem til sengs hver kveld,

Hva bryr du deg om jenter, uansett hvor rettferdig?

Bortsett fra brennevinet ditt, har du ingen kjærlighet til detreservedeler.»

Selvfølgelig er poenget at disse ble sendt anonymt, og dermed skapte potensialet for noen femstjerners misforståelser, for ikke å snakke om krangel og til og med slagsmål. Hvis avsenderen blir oppdaget, kan den hevde at det faktisk var en komisk valentine, med humor i stedet for ondskap. Imidlertid ville det unektelig være vanskelig å børste av linjene « Jeg tiltrekkes ikke av glitteret ditt/ For godt jeg vet hvor bittert/ livet mitt ville vært, hvis jeg skulle ta/ deg for ektefellen min, en klapperslange ” som leken replikk. Hvis mottakeren fortsatt var i tvil om avsenderens følelser, burde den medfølgende tegneserien av en snodig utseende slange i dress ha drevet budskapet hjem med subtiliteten til en flygende klubbe.

Faktisk avpussing. uønskede friere ser ut til å ha vært en av de viktigste bruksområdene til disse vitrioliske kortene. Hvorfor si «Nei, takk, jeg er ikke interessert», når du kan uttrykke det i et firelinjers dikt med all appellen til en stinkbombe innkapslet i eksploderende glitter? Så mye enklere og mindre irriterende enn å måtte si det ansikt til ansikt. Til prisen av en krone et kort og en krone for å legge det ut, var hevn både søt og billig.

Over: A Vinegar Valentine fra 1870-tallet

Det var imidlertid ikke så enkelt. Noen postkontorer fant meldingene tilstrekkelig støtende til at de nektet å levere dem. Antagelig var det et hjørne av stolpenkontor bevilget til å holde dem innelukket, muligens med noen "Advarsel! Giftig!" skilt støttet opp med en hodeskalle og korslagte bein eller to. Kanskje de gjorde avsenderen en tjeneste så vel som mottakeren. Å sette en eddikvalentine i innlegget kan ha resultert i samme type forsinket skyldfølelse som oppstår ved å trykke på "send"-knappen for e-posten som virket som en god idé på det tidspunktet.

Vinegar Valentines og Suffragetter

Som kvinner som ble sett på å fornekte rollen som samfunnet anså for passende for dem, det vil si ekteskapet og hjemmet, kom suffragetter inn for særlig kritikksomhet som subjekter for eddikvalentines. En av dem viser en høy suffragette som presser ned på en Amor med topphatt mens hun knuser ham mot bakken. Det noe skumle verset lyder:

“Du synes kanskje det er morsomt, stakkars Amor å snubbe,

Med hånden til en suffragette.

Men han er utspekulert og smart, ja, det er gnisningen,

Hevnen er fellen han vil sette.»

I Faktisk kom forretningskvinner, fasjonable kvinner, utdannede kvinner, "jenteidrettsutøvere" og til og med de som bare var "lesere av bøker" inn for lignende overgrep. Imidlertid gjorde det også politimenn, skuespillere, sangere og countryhicks som fant seg som elskere. Alt var gryn til møllen når det kom til Eddik Valentines.

Hvis du ikke mottok den forventede kvoten av kjærlighetsbrev denne Valentinsdagen, kl.med hell har du i det minste unngått den ondsinnede versjonen. Haters kommer til å hate, som det sies, og det vil alltid være sourpusses som foretrekker å sende Valentinsdagskort med nok eddik til å smake et par fiskekveldsmat. Ingen trenger det; og, for å lage en annen setning, kan du fange flere fluer med honning enn eddik. Eller kakerlakker, som deretter kan mates til en nærliggende surikat hvis du føler deg så tilbøyelig, etter å ha oppkalt en av dem etter den eksen, selvfølgelig.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot er en historiker, egyptolog og arkeolog med spesiell interesse for hestehistorie. Miriam har jobbet som museumskurator, universitetsakademiker, redaktør og kulturarvskonsulent. Hun fullfører for tiden sin doktorgrad ved University of Glasgow.