"Seine Augen waren gesenkt, seine Stimme war rau und laut,

Sichere Zeichen, dass er weder cholerisch noch stolz war:

Sein langes Kinn bewies seinen Verstand, seine heilige Anmut

Eine zinnoberrote Kirche und ein Mosesgesicht".

Diese wenig schmeichelhafte Beschreibung von John Dryden, Englands erstem Poet Laureate, beschreibt die Figur Titus Oates, der für seine Inszenierung des "Popish Plot" bekannt ist.

Dieser englische Priester war der Mann, der die Geschichte einer katholischen Verschwörung zur Ermordung von König Karl II. fabrizierte, die enorme Auswirkungen hatte und zum Verlust des Lebens vieler unschuldiger Jesuiten führte.

Titus Oates

Geboren in Rutland in einer Familie von Bandwebern aus Norfolk, wurde Titus an der Universität Cambridge ausgebildet, obwohl er in einem akademischen Umfeld wenig vielversprechend war. Er wurde von einem seiner Tutoren als "großer Dummkopf" bezeichnet und verließ die Universität schließlich ohne Abschluss.

Sein mangelnder Erfolg war für den produktiven Lügner jedoch kein Hindernis, da er einfach behauptete, seine Qualifikation erhalten und eine Lizenz zum Predigen erworben zu haben. Im Mai 1670 wurde er zum Priester der Kirche von England geweiht und wurde später Kurat in Hastings.

Gleich nach seiner Ankunft begann er, Unruhe zu stiften: Oates, der die Stelle des Schulleiters anstrebte, beschloss, den derzeitigen Schulleiter der Sodomie mit einer Schülerin zu beschuldigen. Die Anschuldigung wurde schnell untersucht und als falsch befunden, so dass Titus wegen Meineids angeklagt wurde.

Titus flüchtete schnell vom Tatort, entkam dem Gefängnis und floh nach London.

Dem opportunistischen Titus, der nun auf der Flucht vor einer Anklage wegen Meineids war, gelang es jedoch, eine Anstellung als Kaplan auf dem Schiff der Royal Navy, der HMS Adventure, zu bekommen.

Als das Schiff seinen planmäßigen Zwischenstopp in Tanger einlegte, geriet Titus in Schwierigkeiten, da er der Unzucht beschuldigt wurde, was damals ein Kapitalverbrechen war und zu seiner Entlassung aus der Marine nur ein Jahr nach seinem Eintritt führte.

Im August wurde er bei seiner Rückkehr nach London erneut gefasst und verhaftet und war gezwungen, nach Hastings zurückzukehren, um sich den ausstehenden Anklagen zu stellen. Unglaublicherweise gelang es Oates, ein zweites Mal zu fliehen. Da er nun viel Erfahrung als Krimineller auf der Flucht gesammelt hatte, half ihm ein Freund und er konnte als anglikanischer Kaplan in einem Haushalt arbeiten.

Es überrascht nicht, dass seine Stellung im Haushalt angesichts seiner grausamen Erfolgsbilanz und seiner Verhaltensmuster nur von kurzer Dauer war und er wieder weiterzog.

Die Wende in dieser Geschichte kam 1677, als Oates der katholischen Kirche beitrat. Gleichzeitig tat er sich mit einem Mann namens Israel Tonge zusammen, der dafür bekannt war, antikatholische Feindseligkeiten zu schüren. Tonge verfasste Artikel, die zahlreiche Verschwörungstheorien vertraten, und sein Hass auf die Jesuiten war gut dokumentiert.

Zu dieser Zeit soll Titus' verblüffender Übertritt zum Katholizismus Tonge schockiert haben, obwohl er später behauptete, dass dies geschah, um der Infiltration der Jesuiten näher zu kommen.

Titus Oates verließ daraufhin England und trat in das Jesuitenkolleg von St. Omer ein, weil er behauptete, von den Verlockungen der päpstlichen Syrenes in den Schlaf gewiegt worden zu sein".

Anschließend besuchte er das englische Jesuitenkolleg in Valladolid, von dem er jedoch wieder verwiesen wurde, da seine mangelnden Lateinkenntnisse und sein gotteslästerliches Auftreten schnell zu einem Problem für die Schule wurden und er sie verlassen musste.

Seine erneute Aufnahme in St. Omer, Frankreich, war wieder nur von kurzer Dauer, und sein unruhiges Verhalten führte ihn erneut auf denselben Weg, nämlich zur Ausweisung.

Nachdem er die Menschen, mit denen er in Kontakt gekommen war, erfolgreich verprellt hatte, kehrte er nach England zurück und machte sich wieder mit seinem alten Freund Israel Tonge bekannt.

Gemeinsam verfassten sie ein Manuskript, in dem sich die scharfe antikatholische Stimmung der beiden widerspiegelte: Die Anschuldigungen in dem Text liefen auf ein "päpstliches Komplott" hinaus, das angeblich von den Jesuiten ausgeheckt worden war, die die Ermordung von König Karl II. planten.

König Karl II.

Der Appetit auf ein solches Komplott war groß, und insbesondere die Jesuiten waren das Ziel, da die nichtjesuitischen Katholiken bereit gewesen waren, einen Treueeid auf den König zu leisten, die Jesuiten sich jedoch einer solchen Vereinbarung widersetzt hatten.

In Anbetracht der Schwere einer solchen Forderung wurde die Angelegenheit ernst genommen, und im August 1678 wurde der König selbst vor einem solchen Komplott gewarnt.

Die Bearbeitung der Anschuldigungen wurde dem Earl of Danby, Thomas Osborne, überlassen, der einer der Minister des Königs war.

Oates traf sich anschließend mit dem königlichen Geheimen Rat und brachte insgesamt 43 Anschuldigungen vor, die darauf hinausliefen, dass mehrere hundert Katholiken in diese Fälschung verwickelt waren.

Die Lüge wurde von Oates mit bemerkenswerter Überzeugung vorgetragen, wobei er eine Reihe hochrangiger Personen in seine Anschuldigungen einbezog, darunter Sir George Wakeman, den Arzt von Königin Katharina von Braganza.

Mit Hilfe des Grafen von Danby gelang es Oates, seine Lügen vor dem Rat auszuweiten, und die Liste der Beschuldigten wuchs auf fast 81 Einzelvorwürfe an, unter denen sich auch eine Reihe hochrangiger Personen befand.

Unglaublich, dass Oates trotz seiner Lügen, seiner Flucht vor dem Gericht und seiner allgemeinen Unruhe mit der Verhaftung von Jesuiten beauftragt wurde.

Außerdem hatte Oates bewiesen, dass er alles zu seinem Vorteil nutzen würde, einschließlich des Todes eines anglikanischen Richters, Sir Edmund Berry Godfrey, dem Oates eine eidesstattliche Erklärung über seine Anschuldigungen gegeben hatte.

Die Ermordung des Magistrats wurde von Oates manipuliert, um eine Hetzkampagne gegen die Jesuiten zu starten.

Oates' Lügen wurden größer und größer.

Im November 1678 behauptete Oates, die Königin habe versucht, den König zu vergiften. Außerdem behauptete er, er habe mit dem Regenten von Spanien in Madrid gesprochen, was ihn in Konflikt mit dem König brachte, der sich persönlich mit Don John in Brüssel getroffen hatte. Als der König sein Lügengespinst durchschaute und Oates nicht in der Lage war, das Aussehen des spanischen Regenten genau zu beschreiben, gab er den Befehl, Oates zu entlassenverhaftet.

In einer weiteren Schicksalswendung für den glücklichen und gerissenen Oates zwang eine drohende Verfassungskrise das Parlament, ihn freizulassen. Statt einer Bestrafung erhielt er eine jährliche Aufwandsentschädigung und eine Wohnung in Whitehall und wurde von denjenigen, die sich auf die damals vorherrschende antikatholische Hysterie eingelassen hatten, hoch gelobt.

Da nicht einmal der Verdacht des Königs ausreichte, um Oates zu verurteilen, vergingen fast drei Jahre mit Hinrichtungen unschuldiger Katholiken, bevor man begann, die Legitimität solch ungeheuerlicher Behauptungen in Frage zu stellen.

Zweifel kamen auf, und der Oberste Richter William Scroggs fällte mehr und mehr Unschuldsurteile.

Im Spätsommer 1681 wurde Oates aufgefordert, Whitehall zu verlassen, doch er hatte nicht die Absicht zu gehen und besaß sogar die Dreistigkeit, sowohl den König als auch seinen Bruder, den Herzog von York, der katholisch war, zu verleumden.

Schließlich holten ihn die Verdächtigungen, die Behauptungen, der Betrug und die Verleumdungen ein, und er wurde wegen Aufwiegelung verhaftet, zu einer Geldstrafe verurteilt und ins Gefängnis gesteckt.

Als der katholische König James II. 1685 den Thron bestieg, wurde Oates zu lebenslanger Haft verurteilt, mit der zusätzlichen Auflage, jedes Jahr fünf Tage lang auf den Straßen der Stadt ausgepeitscht zu werden, bis er starb. Die Demütigung und die öffentlichen Schläge waren die einzige Alternative für eine Verurteilung wegen Meineids, auf die nicht die Todesstrafe stand.

Drei Jahre lang blieb Oates im Gefängnis, bis der protestantische Wilhelm von Oranien ihn für seine Verbrechen begnadigte und er sogar eine Rente für seine Bemühungen erhielt.

Er starb schließlich im Juli 1705. Als einsame, entehrte Persönlichkeit mit schlechtem Ruf hinterließ er eine Spur der Verwüstung. Zahlreiche Jesuiten hatten unter der von Oates verbreiteten Lüge gelitten und starben entweder im Gefängnis oder am Tag ihrer Hinrichtung. Ihre Entschlossenheit war jedoch nicht geringer geworden, wie ein Beobachter festgestellt haben soll:

"Die Jesuiten fürchten weder den Tod noch die Gefahr, hängen Sie so viele, wie Sie wollen, andere sind bereit, ihren Platz einzunehmen".

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.