Sir Henry Morton Stanleys tidlige liv ser ut til å ha vært en blanding av fattigdom, eventyr og fantasi. Stanley ble faktisk født John Rowlands i den walisiske fylkesbyen Denbigh i 1841. Tenåringsmoren Elisabeth Parry registrerte fødselen til «John Rowlands, Bastard» i St. Hilary's Church.

Kort etter fødselen hans, Elisabeth overlot omsorgen for sønnen til bestefaren, men dessverre døde han bare noen få år senere, og i en alder av seks år gammel, John Rowlands Jnr. ble sendt til arbeidshuset ved St. Asaph i nærheten. Det var også rundt denne tiden at John Rowlands Snr. sies å ha dødd mens han arbeidet på åkrene; han var syttifem.

Enhver forelder som er igjen i live kan ha vært litt bekymret over dagens rapporter om St. Asaph Workhouse, hvor mannlige voksne ifølge en kilde fra 1847 "deltok i hver mulig last”. Tilsynelatende uberørt av slike ubehagelige hendelser, John Rowlands Jnr. ser ut til å ha fått en god utdannelse i arbeidshuset, og utviklet seg til å bli en ivrig leser.

Settende år gammel meldte John seg som kabingutt om bord på en amerikansk fraktebåt og hoppet av skip kort tid etter at den la til kai i New Orleans. Der fant han opp en ny identitet for seg selv. Henry Stanley var en velstående lokal bomullshandler og John tok navnet hans og hevdet å være hans adopterte sønn, selv om det er usannsynlig at de to noen gang møttes.

NyhetOrleans havn

Under sitt nye navn sluttet Stanley seg til den konfødererte hæren etter utbruddet av den amerikanske borgerkrigen i 1861 og kjempet i slaget ved Shiloh. Etter å ha blitt tatt til fange skiftet han raskt side og vervet seg til unionshæren. Kanskje han foretrakk et liv til sjøs, ser det ut til at han har desertert unionshæren og sluttet seg til den føderale marinen som kontorist om bord på fregatten Minnesota , før han til slutt hoppet over det skipet også.

I årene som fulgte turnerte Stanley i det ville vesten i USA, og jobbet som frilansjournalist og dekket de mange kampene og trefningene med indianerne. Han dro også til Tyrkia og Lilleasia som aviskorrespondent som rapporterte om Lord Napiers britiske militære angrep i Abessinia.

Selv om Stanley hadde blitt spesialkorrespondent for New York Herald noen år tidligere, var det først i oktober 1869 at Stanley mottok sine ordre fra daværende redaktør av avisen, James Gordon Bennett, om å "Finn Livingstone". Ingenting hadde blitt hørt om den store skotske misjonær-utforskeren på nesten et år, da han ble rapportert å være et sted i nærheten av Tanganyikasjøen.

Da Stanley satte i gang med sin søken, stoppet Stanley først i Egypt for å rapportere om åpningen av Suez-kanalen. På reise gjennom Palestina, Tyrkia og India ankom han til slutt østkysten av Afrika nær Zanzibar. I mars 1871, dekketut i blendende hvite flanneller og montert på toppen av en fullblodshingst Stanley la ut på sin 700 mil lange tur over land. En liten hær av vakter og bærere brakte opp baksiden.

Prøvingene knyttet til afrikanske reiser ble snart åpenbare da bare dager inn i eventyret Stanleys hingst døde, resultatet av en tsetse fluebitt. Vitale forsyninger gikk tapt da innfødte bærere forlot ekspedisjonen, og for de som ble igjen, tok en rekke eksotiske sykdommer en stor toll. Stammer av stridende innfødte overøste de uvelkomne besøkende med spyd og forgiftede piler. Ett sett med kjøtthungrige krigere forfulgte til og med ekspedisjonen og ropte "niama, niama" (kjøtt, kjøtt), en velsmakende rett tilsynelatende kokt og servert med ris!

Stanleys ekspedisjon reiste 700 miles på 236 dager, før han endelig fant en syk David Livingstone på øya Ujiji nær Tanganyikasjøen den 10. november 1871. Da Stanley først møtte helten Livingstone, prøvde Stanley tilsynelatende å skjule sin entusiasme ved å si sin nå berømte, reserverte hilsen: «Doktor Livingstone, antar jeg.»

Sammen utforsket Livingstone og Stanley den nordlige enden av Tangayikasjøen, men Livingstone, som hadde reist mye rundt i Afrika siden 1840, led nå av det syke. -effekter. Livingstone døde til slutt i 1873 ved bredden av Lake Bagweulu. Kroppen hans ble fraktet tilbake til England og begraveti Westminster Abbey – Stanley var en av pallbærerne.

Stanley bestemte seg for å fortsette Livingstones forskning på elvesystemene i Kongo og Nilen og startet sin andre afrikanske ekspedisjon i 1874. Han reiste inn i Sentral-Afrika rundt Victoria Nyanza, beviser at den er den nest største ferskvannssjøen i verden, og oppdaget Shimeeyu-elven. Etter å ha seilt nedover Livingstone (Kongo)-elven, nådde han Atlanterhavet den 12. august 1877. Stanleys tre hvite reisefølge, Frederick Barker, Francis og Edward Pocock, sammen med ekspedisjonens hunder fra Battersea Dogs' Home, døde alle under de utmattende 7000 -mile lang tur.

Det var etter denne ekspedisjonen at kong Leopold II av Belgia ansatte Stanley for å «bevise at Kongo-bassenget var rikt nok til å gjengjelde utnyttelsen». Stanley vendte tilbake til området og etablerte handelsstasjonene som til slutt skulle føre til grunnleggelsen av Kongo-fristaten i 1885. Leopolds utnyttelse av landets naturressurser ble kalt "gummigrusomhetene" av datidens internasjonale samfunn.

Det var Stanleys tredje og siste store afrikanske eventyr fra 1887-89 som var gjenstand for mye kontrovers, da et medlem av ekspedisjonen kjøpte en 11 år gammel innfødt jente for prisen av noen få lommetørklær. James Jameson, arvingen til et irsk whiskyimperium, begavet jentatil en stamme av lokale kannibaler slik at han kunne se henne bli partert, tilberedt og spist, mens han registrerte hendelsene i skisseboken sin. Stanley ble kvalm og rasende da han til slutt fant ut hva som hadde skjedd, da Jameson allerede hadde dødd av feber. Han sa om Jameson at han kanskje ikke var "opprinnelig ond", men Afrika og dets gru hadde dehumanisert ham.

I 1890 hadde Stanley bosatt seg i England, selv om han tilbrakte måneder i både USA og Australia på forelesningsturer. Etter sitt ridderskap i 1899 satt Stanley som unionistisk parlamentsmedlem for Lambeth fra 1895 til 1900. Han døde i London 10. mai 1904.

Stanley ble ansett som den mest effektive oppdagelsesreisende på sin tid, og det var han som banet utvilsomt vei for kolonistyre gjennom områdene han utforsket og kartla. Stanleys publikasjoner inkluderer dagboken hans, Hvordan jeg fant Livingstone , og hans beretning om hans reise til kildene til Nilen, Gjennom det mørke kontinentet (1878). In Darkest Africa (1890) er historien om Stanleys ekspedisjon fra 1887-89.