Nachdem Frankreich im Juni 1940 einen Waffenstillstand mit Deutschland unterzeichnet hatte, befürchtete Großbritannien, dass der Schatten des Nationalsozialismus weiter auf Europa fallen würde. Um das französische Volk im Kampf zu unterstützen, sagte Premierminister Winston Churchill der Widerstandsbewegung die Hilfe des Vereinigten Königreichs zu. Mit dem Auftrag, "Europa in Brand zu setzen", wurde die Special Operations Executive (SOE) gegründet.

Der offizielle Zweck des SOE mit Sitz in der Baker Street 64 in London bestand darin, britische Spezialagenten vor Ort einzusetzen, um "die Angehörigen der unterdrückten Länder zu koordinieren, zu inspirieren, zu kontrollieren und zu unterstützen". Der Minister für Wirtschaftskriegsführung, Hugh Dalton, übernahm die Taktiken der irregulären Kriegsführung, die zwei Jahrzehnte zuvor von der Irisch-Republikanischen Armee angewandt worden waren. Die "Baker Street Irregulars", wie sie genannt wurden, warenDie SOE-Agenten mussten außerdem die Sprache des Landes, in dem sie eingesetzt werden sollten, fließend sprechen, damit sie sich nahtlos in die Gesellschaft einfügen konnten. Wenn ihre Anwesenheit unangemessenes Misstrauen erregte, konnte ihre Mission schon beendet sein, bevor sie überhaupt begonnen hatte.

Odette Sansom Hallowes, die von der Gestapo verhört und gefoltert wurde und im Konzentrationslager Ravensbruck inhaftiert war. 1950 wurde der Film "Odette" über ihre Kriegserlebnisse gedreht.

Umfassende Schulungen zum Widerstand gegen Verhöre und zur Flucht vor der Gefangennahme unterstrichen die Schwere ihrer Missionen. Die Angst vor der Gestapo war real und wohlbegründet. Einige Agenten versteckten Selbstmordpillen in ihren Mantelknöpfen für den Fall, dass sie nicht entkommen konnten. Sie wussten, dass sie ihre Heimat im britischen Commonwealth wahrscheinlich nicht wiedersehen würden, nahmen aber das Risiko in Kauf.

Irreguläre Missionen erforderten irreguläres Material. Die SOE-Abteilung Operations and Research entwickelte einzigartige Vorrichtungen, die die Agenten bei Sabotageakten und im Nahkampf einsetzen konnten. Ihre Erfindungen, darunter ein explodierender Kugelschreiber und in Alltagsgegenständen wie Regenschirmen und Rohren versteckte Waffen, inspirierten sogar Ian Flemings James-Bond-Romane. Operations and Research entwickelte auch ein faltbares Fahrrad, dasDie meisten Erfindungen der Gruppen, wie z. B. wasserdichte Behälter, die die Vorräte der Agenten bei Fallschirmsprüngen schützten, waren praktischer.

Das Welbike

Tragbare Kommunikationsgeräte waren von größter Bedeutung, da Funk und Telegrafie dafür sorgten, dass der französische Widerstand (und die SOE-Agenten) nicht von der Außenwelt abgeschnitten waren. Die Funker mussten mobil bleiben und trugen ihre Funkgeräte oft auf dem Rücken, wenn sie von Unterschlupf zu Unterschlupf zogen. Ihr Überleben hing von ihrer Fähigkeit ab, Nachrichten schnell zu übermitteln und sich zu bewegenschnell.

Die britische Regierung wusste, dass ein irregulärer Krieg neben irregulären Taktiken und ungewöhnlichem Material auch irreguläre Krieger erforderte. Frauen erwiesen sich als Kuriere, Spione, Saboteure und Funkerinnen im Feld als unschätzbar wertvoll. Obwohl weibliche Agenten die gleiche Ausbildung wie die Männer erhielten, sträubten sich einige gegen die Idee, Frauen hinter die feindlichen Linien zu schicken. Sie stimmten zähneknirschend zu, dass weibliche Spione besondere Fähigkeiten haben würden.Frauen konnten sich frei bewegen, da von ihnen nicht erwartet wurde, dass sie tagsüber arbeiteten. Geschlechterstereotypen trugen ebenfalls dazu bei, dass die Frauen über jeden Verdacht erhaben waren. Wer konnte sich schon vorstellen, dass eine Frau ein brauchbarer Kämpfer im Krieg sein könnte?

Violette Szabo, hingerichtet im Konzentrationslager Ravensbrück, 1945. "Carve Her Name With Pride" (1958) ist eine weitgehend genaue Darstellung von Szabos Leben während des Krieges nach dem gleichnamigen Buch.

Frauen waren jedoch mehr als nur brauchbar: Sie waren entscheidend für den Erfolg der SOE-Missionen. Obwohl sie später für ihren "auffälligen Mut" geehrt werden sollten, waren die weiblichen Spione des SOE erfolgreich, weil sie lernten, unauffällig zu sein. Sie nahmen geheime Identitäten an, gingen auf geheime Missionen und wurden mit den größten Geheimnissen ihrer Nation betraut. 39 der 470 SOE-Agenten in Frankreich warenFrauen, weitere sechzehn werden in anderen Gebieten eingesetzt.

Nancy Grace August Wake

Die Gestapo gab Nancy Grace August Wake den Spitznamen "die weiße Maus" wegen ihrer unheimlichen Fähigkeit, sich der Gefangennahme zu entziehen. Als sie erfuhr, dass eine der Widerstandsgruppen kein Funkgerät mehr hatte, fuhr sie fast 300 Kilometer mit dem Fahrrad, um Funkkontakt mit dem SOE-Hauptquartier aufzunehmen und einen Abwurf von Ausrüstung zu arrangieren. Trotz vieler knapper Entscheidungen überlebte Wake den Krieg. Erste HilfeAuch die Krankenschwester Odette Hallowes (FANY) entkam dem Tod: Sie gehörte dem Widerstand in Cannes an, wurde jedoch gefangen genommen und in das Konzentrationslager Ravensbrück gebracht. Sie überlebte zwei Jahre im Gefängnis, oft in Einzelhaft, bevor das Lager von den Alliierten befreit wurde.

Noor Inayat Khan

Andere Frauen hatten nicht so viel Glück: Noor Inayat Khan, Codename Madeleine, war Funkerin in Frankreich. Nachdem ihr gesamtes Team in einen Hinterhalt geraten und verhaftet worden war, wurde sie von einem Franzosen, der auf eine hohe Belohnung hoffte, an die Gestapo verraten. Khan brach während des Verhörs nicht zusammen und versuchte mehrmals, ihren Entführern zu entkommen. Im September 1944 wurde sie nach Dachau geschickt und bei ihrer Ankunft hingerichtet.Violette Szabo, eine in Limoges eingesetzte Agentin, ereilte in Ravensbrück ein ähnliches Schicksal. Sie war 23 Jahre alt.

Gedenktafel für Noor Inayat Khan, Gedenkhalle, Konzentrationslager Dachau

Die Geschichten der "irregulären" Frauen des SOE gehen über die Grenzen von Mann und Frau hinaus: Es sind menschliche Geschichten von Wagemut, Mut und Aufopferung. Sansom und posthum auch Szabo und Khan waren die ersten Frauen, die mit dem George-Kreuz ausgezeichnet wurden, Großbritanniens höchster Tapferkeitsauszeichnung für Zivilisten und gleichwertig mit dem Victoria-Kreuz für die Streitkräfte; andere wie Wake erhielten die nächsthöhere George-Medaille.Die Anzahl der posthum verliehenen Medaillen zeugt von den Gefahren, die die SOE-Agenten bereitwillig in Kauf nahmen, um die Freiheit zu schützen. Ihre Namen sind nicht geläufig, aber ihr Mut war es auch nicht.Die Männer und Frauen der Special Operations Executive haben ihr Leben dem Ziel gewidmet, Europa aus dem Schatten Hitlers zu befreien.

Das Georgskreuz

Von Kate Murphy Schaefer Kate Murphy Schaefer hat einen MA in Geschichte mit Schwerpunkt Militärgeschichte an der Southern New Hampshire University. Sie ist auch Autorin eines Blogs über Frauengeschichte, www.fragilelikeabomb.com. Sie lebt mit ihrem wunderbaren Ehemann und ihrem temperamentvollen Beagle-Mischling außerhalb von Richmond, Virginia.