«Sunket var øynene hans, stemmen hans var hard og høy,

Sikkere tegn på at han verken var kolerisk eller stolt:

Hans lange hake beviste hans vidd, hans helgenlignende nåde

En kirkevermilion og et Moses' ansikt.»

Denne lite flatterende beskrivelsen av John Dryden, Englands første poetprisvinner, beskriver figuren Titus Oates, mest kjent for sin orkestrering av "Popish Plot" .

Denne engelske presten var mannen som var ansvarlig for å lage historien om en katolsk konspirasjon for å drepe kong Charles II som hadde enorme konsekvenser og førte til tap av liv på mange uskyldige jesuitter.

Titus Oates

Født i Rutland til en familie av båndvevere fra Norfolk, ble Titus utdannet ved Cambridge University, selv om han viste lite løfte i en akademisk setting. Han ble faktisk omtalt som en "great dunce" av en av lærerne hans og endte opp med å forlate uten sin grad.

Likevel, hans manglende suksess viste seg ikke å være en hindring for denne produktive løgneren, da han ganske enkelt hevdet å ha mottatt sin kvalifikasjon og fått en lisens til å forkynne. I mai 1670 ble han ordinert til prest i Church of England og ble senere kurat i Hastings.

Hans problemer med å skape problemer begynte så snart han ankom. Innstilt på å skaffe seg stillingen som skolemester, bestemte Oates seg for å anklage den nåværende mannen i denne stillingen for sodomi med en elev. Påstanden ble raskt undersøkt ogble funnet å ha vært falsk, noe som førte til at Titus ble den som ble siktet for mened.

Titus klarte raskt å flykte fra åstedet for å unnslippe fengselet og stakk av til London.

Men den opportunistiske Titus, som nå flyktet fra anklager om mened, klarte å sikre seg en avtale som kapellan for Royal Navy-fartøyet, HMS Adventure.

Da skipet gjorde sitt planlagte stopp ved Tanger, Titus fant seg selv i varmt vann da han ble anklaget for buggery som på det tidspunktet var en hovedforbrytelse og førte til at han ble avskjediget fra marinen bare et år etter at han begynte.

Innen august og da han kom tilbake til London, ble han igjen tatt til fange og arrestert og tvunget til å returnere til Hastings for å møte hans utestående anklager. Utrolig nok klarte Oates å rømme for andre gang. Nå med mye erfaring fra å være en kriminell på flukt, fikk han hjelp av en venn og kunne bli med i en husholdning som en anglikansk kapellan.

Snarere ikke overraskende gitt hans grusomme merittliste og oppførselsmønster , hans stilling i husholdningen var kortvarig, og han gikk videre igjen.

Vridningen til denne historien kommer i 1677 da Oates sluttet seg til den katolske kirken. Samtidig slo han seg sammen med en mann kalt Israel Tonge som var kjent for å være involvert i å provosere anti-katolsk fiendtlighet. Tonge produserte artikler som talte for en rekke konspirasjonsteorier og hans hat motJesuittene var godt dokumentert.

På dette tidspunktet ble Titus' forvirrende konvertering til katolisismen sagt å ha sjokkert Tonge, selv om han senere hevdet at det ble gjort for å komme nærmere infiltrasjonen av jesuittene.

Titus Oates forlot deretter England og sluttet seg til Jesuit College of St Omer og hevdet å bli "lulled asleep by the Popish Syrenes" (allurements of the Popish Syrenes). utvist. Hans mangel på grunnleggende latin og hans blasfemiske væremåte ble raskt et problem for skolen, og han ble tvunget til å forlate.

Hans gjenopptakelse til St Omer, Frankrike var nok en gang kortvarig og hans problemer med å skape problemer. førte ham ned på samme vei nok en gang, til utvisning.

Etter å ha fremmedgjort de han hadde kommet i kontakt med og full av vitriolen han ville trenge for å lage konspirasjonsteorier, vendte han tilbake til England og ble kjent igjen med sin gamle venn Israel Tonge.

Sammen skrev de et manuskript som gjenspeiler den harde anti-katolske følelsen som begge individene føler. Anklagene i teksten utgjorde et "popisk komplott" antatt av jesuittene som arrangerte mordet på kong Charles II.

Kong Charles II

Appetitten for et slikt komplott var sterk, og spesielt jesuittene var mål, ettersom de ikke-jesuitt-katolikkene hadde vært villige til å søke en edav troskap til kongen, men jesuittene hadde motstått en slik avtale.

Tatt i betraktning alvoret av en slik påstand ble saken tatt på alvor og i august 1678 ble kongen selv advart om et slikt komplott.

Handlingen av anklagene ble overlatt til jarlen av Danby, Thomas Osborne, som var en av kongens ministre.

Oates skulle deretter møte med King's Privy Council, og fremme totalt 43 påstander som utgjorde at flere hundre katolikker ble involvert i denne fabrikasjonen.

Løgnen ble utført med en bemerkelsesverdig følelse av overbevisning av Oates, inkludert en rekke høyt profilerte personer i hans anklager, inkludert Sir George Wakeman, lege til dronning Catherine av Braganza.

Med hjelp av jarlen av Danby, klarte Oates å utvide løgnene sine til rådet, med listen over de siktede som fortsatte å vokse til nesten 81 separate anklager med en rekke høytstående personer blant de som står overfor siktelsen.

Utrolig nok, til tross for sin merittliste for løgn, unndragelse av retten og generell bråkskaping, fikk Oates en tropp for å begynne å samle opp jesuitter.

I tillegg hadde Oates bevist at han ville bruke hva som helst til sin fordel, inkludert døden av en anglikansk sorenskriver, Sir Edmund Berry Godfrey, som Oates hadde sverget en erklæring til, med detaljer om hans anklager.

Drapet på sorenskriveren varmanipulert av Oates for å starte en svertekampanje mot jesuittene.

Oates’ løgner ble større og større.

I november 1678 hevdet Oates at dronningen forsøkte å forgifte kongen. Han hevdet videre at han hadde snakket med regenten av Spania i Madrid som fikk ham i varmt vann med kongen som personlig hadde møtt Don John i Brussel. Etter å ha sett gjennom nett av løgner og med at Oates ikke klarte å beskrive utseendet til den spanske regenten nøyaktig, ga kongen ordre om at Oates skulle arresteres.

I en annen skjebnevri for den heldige og utspekulerte Oates, en trussel grunnlovskrisen tvang parlamentet til å løslate ham. I stedet for å bli straffet, mottok han en årlig godtgjørelse og en Whitehall-leilighet, og mottok en høy grad av ros fra de som hadde kjøpt seg inn i dette utbredte anti-katolske hysteriet på dagen.

Uten engang kongens mistanker var nok til å fordømme Oates, det gikk nesten tre år med henrettelser av uskyldige katolikker, før folk begynte å stille spørsmål ved legitimiteten til slike opprørende påstander.

Tvilen hadde begynt å snike seg inn og Lord Chief of Justice, William Scroggs begynte å gi flere og flere uskyldige dommer.

På sensommeren 1681 ble Oates bedt om å forlate Whitehall, men han viste ingen intensjon om å forlate og hadde til og med frekkheten til å baktale kongen så vel som hans bror, hertugen av York, som varKatolikk.

Til slutt innhentet mistankene, påstandene, bedraget og baktalelsen ham, og han ble arrestert for oppvigleri, bøtelagt og fengslet.

Da den katolske kong James II kom til tronen i 1685, hadde Oates blitt dømt og dømt på livstid med det ekstra forbeholdet at han ble pisket på gatene i byen i fem dager hvert år til han døde. Ydmykelsen og de offentlige julingene var det eneste alternativet for en dom for mened som ikke medførte dødsstraff.

I tre år ville Oates forbli i fengsel bare for å ha formuen hans snudde da den protestantiske Vilhelm av Oransje benådet ham for sine forbrytelser, og han mottok til og med pensjon for innsatsen.

Han døde til slutt i juli 1705. En ensom, vanæret karakter med et dårlig rykte, etterlot han en spor av masseødeleggelse i kjølvannet hans. Et stort antall jesuittmartyrer hadde lidd som et resultat av usannheten som ble formidlet av Oates, og døde enten i fengsel eller på dagen for henrettelse. Deres besluttsomhet hadde imidlertid ikke blitt mindre, som en observatør ble hevdet å ha bemerket:

“jesuittene frykter verken død eller fare, heng så mange du vil, andre er klare til å ta deres plass”.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.