Krimkrigen brøt ut 5. oktober 1853, en militær konflikt utkjempet mellom det russiske imperiet på den ene siden, mot en allianse av Storbritannia, Frankrike, Det osmanske riket og Sardinia. Krigens kompleksitet førte til at den ble utkjempet av ulike grunner av ulike parter, ettersom alle hadde en egeninteresse i regionen.

Utbruddet av vold oppsto fra ulike faktorer, inkludert spørsmålet om kristendom. minoritetsrettigheter i Det hellige land, det generelle synkende osmanske riket som førte til "det østlige spørsmålet" og en motstand fra britene og franskmennene mot russisk ekspansjon. Med så mange faktorer som spilte, viste Krim-krigen seg uunngåelig.

I årene frem til Krim var det stor konkurranse mellom nasjoner, og premien var kontroll over Midtøsten, som var nok til å tenne nasjonal rivalisering mellom Frankrike, Russland og Storbritannia. Frankrike hadde allerede i 1830 benyttet anledningen til å okkupere Algerie og utsiktene til ytterligere gevinster var fristende. Den franske keiseren Napoleon III hadde store planer om å gjenopprette Frankrikes prakt på verdensscenen, mens Storbritannia var opptatt av å sikre sine handelsruter til India og utover.

The " østlige spørsmål" som det ble kjent var i hovedsak et diplomatisk spørsmål sentrert om det synkende osmanske riket med andre land som kjempet om kontroll over tidligere osmanske territorier. Disse problemene dukket opp med jevne mellomrom somspenning i de tyrkiske domenene forårsaket problemer blant europeiske makter som forsøkte å dra fordel av den osmanske oppløsningen.

Med det sviktende osmanske riket i spissen for internasjonal bekymring på det nittende århundre, var det Russland som så ut til å ha mest å vinne ved å utvide territoriet hennes sørover. I 1850-årene hadde Storbritannia og Frankrike samkjørt sine interesser med det osmanske riket for å hindre russisk ekspansjon. Gjensidig interesse forente en usannsynlig allianse av land for å bekjempe utsiktene til at Russland kunne dra nytte av ottomanerne.

Siden tidlig på 1800-tallet hadde det osmanske riket opplevd utfordringer med selve eksistensen. Med den serbiske revolusjonen i 1804 var det frigjøring for den første kristne osmanske nasjonen på Balkan. I tiårene som fulgte, satte den greske uavhengighetskrigen ytterligere belastning på ottomanerne når det gjelder militær styrke og politisk samhold. Osmanerne kjempet kriger på mange fronter og begynte å gi avkall på kontrollen over territoriene som Hellas da det ble uavhengig i 1830.

Bare et år tidligere hadde ottomanerne gått med på Adrianopol-traktaten, som ga russerne og vesteuropeiske kommersielle skip tilgang gjennom Svartehavsstredet. Mens Storbritannia og dets vestlige allierte hadde styrket det osmanske riket ved forskjellige anledninger, var resultatet for det synkende imperiet mangel på kontrolli utenrikspolitikken. Både Storbritannia og Frankrike hadde egeninteresser i å bevare ottomanerne så godt de kunne, for å hindre russisk tilgang til Middelhavet. Spesielt Storbritannia var bekymret for at Russland kunne ha makten til å avansere mot India, et skremmende perspektiv for Storbritannia som var opptatt av å unngå å se av en mektig russisk marine. Frykt mer enn noe annet viste seg nok til å tenne krigen.

Tsar Nicholas I

Russerne ble i mellomtiden ledet av Nicholas I som omtalte det svekkede osmanske riket som "Europas syke mann". Tsaren hadde store ambisjoner om å utnytte dette svake stedet og rette blikket mot det østlige Middelhavet. Russland hadde utøvd stor makt som medlem av Den hellige allianse som i hovedsak hadde fungert som det europeiske politiet. I Wien-traktaten av 1815 var dette avtalt, og Russland hjalp østerrikerne i undertrykkelsen av det ungarske opprøret. Fra russernes synspunkt forventet de hjelp til å løse problemene som ble fremkalt av oppløsningen av det osmanske riket, men Storbritannia og Frankrike hadde andre ideer.

Selv om det var en rekke langsiktige årsaker til eskaleringen av spenning, hovedsakelig basert på sammenbruddet av det osmanske riket, var religionsspørsmålet en mer umiddelbar kilde til konflikt med behov for løsning. Striden om kontroll over tilgang til religiøse stederi det hellige land mellom det katolske Frankrike og det ortodokse Russland var en konstant kilde til uenighet mellom de to i mange år før 1853. Den økende spenningen rundt dette spørsmålet kulminerte da opptøyer fant sted i Betlehem, den gang en region i det osmanske riket. Under kampene ble en rekke ortodokse munker drept mens de var i konflikt med franske munker. Tsaren ga skylden for disse dødsfallene til tyrkerne som hadde kontroll over disse regionene.

Det hellige land ga mange problemer, siden det var det muslimske osmanske rikets domene, men også av stor betydning for jødedommen og kristendommen. I middelalderen hadde religionen drevet korstogene i et forsøk på å kontrollere dette landet, mens den kristne kirke hadde fragmentert seg i de mindre kirkesamfunnene med den østlige ortodokse kirken og den romersk-katolske kirke som representerte to av de største gruppene. Dessverre viste det seg at de to ikke var i stand til å løse forskjeller da begge hevdet kontroll over de hellige stedene; religion som kilde til konflikt løftet hodet igjen.

Osmanerne var ikke glade for at konflikten mellom Frankrike og Russland fant sted på deres territorium, så sultanen nedsatte en kommisjon for å undersøke påstandene. Frankrike kom med forslaget om at den katolske og den ortodokse kirken skulle ha felles kontroll over de hellige stedene, men dette førte til en dødgang. I 1850 hadde tyrkerne sendt franskmennene to nøkler til Church of theI mellomtiden hadde et dekret blitt sendt til den ortodokse kirke som ga forsikringer om at nøklene ikke passet til dørlåsen!

Ydmykhetens dør, hovedinngangen til Fødselskirken

Den påfølgende rekken over nøkkelen til døren eskalerte og i 1852 eskalerte franskmennene hadde tatt kontroll over forskjellige hellige steder. Dette ble sett på av tsaren som en direkte utfordring for både Russland og den ortodokse kirke. For Nicholas var det enkelt; han så beskyttelse av ortodokse kristne som en prioritet, ettersom mange han mente ble behandlet som annenrangs borgere under osmansk kontroll.

I mellomtiden forsøkte kirkene selv å løse sine forskjeller og komme til en form for enighet, dessverre ville verken Nikolas I eller Napoleon III gå tilbake. Rettighetene til kristne minoriteter i Det hellige land ble derfor en viktig katalysator for den forestående Krim-krigen. Franskmennene fortsatte å fremme rettighetene til de romersk-katolske mens russerne støttet den østlige ortodokse kirken.

Tsar Nicholas I stilte et ultimatum som sikret de ortodokse undersåttene i det osmanske riket under hans kontroll og beskyttelse. Han var også opptatt av å demonstrere for britene og franskmennene, ved hjelp av samtaler med den britiske ambassadøren George Seymour i januar 1854, at det russiske ønsket om utvidelse ikke lenger var en prioritet, og at han bare ønsket åbeskytte sine kristne samfunn i osmanske territorier. Tsaren sendte deretter sin diplomat, prins Menshikov, på et spesielt oppdrag for å kreve at det ble opprettet et russisk protektorat for alle de ortodokse kristne i imperiet, som utgjorde rundt tolv millioner mennesker.

Med Storbritannia som en antatt mekler, ble kompromisset mellom Nicholas og ottomanerne nådd, men etter at ytterligere krav ble diskutert, avviste sultanen, som hadde støtte fra den britiske ambassadøren, enhver ytterligere avtale. Dette var uakseptabelt for begge parter, og med det var scenen for krig satt. Osmanerne, med fortsatt støtte fra Frankrike og Storbritannia, erklærte krig mot Russland.

Utbruddet av Krim-krigen var en kulminasjon av langsiktige internasjonale spørsmål sammen med umiddelbare konflikter om kristne minoriteter i Det hellige land. I flere år ga makten som ble utøvd av det synkende osmanske riket en mulighet for andre nasjoner til å utvide sin maktbase. Til slutt viste maktbegjæret, frykten for konkurranse og konflikt om religion seg for vanskelig å løse.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.