I 1756 ble Elizabeth Marsh tatt til fange av Barbary-pirater og publiserte sine opplevelser i boken sin, "The Female Captive: A Narrative of Fact Who Happened in Barbary in the Year 1756, Written by Herself". Boken fortalte historien om hennes opplevelser som fange i en prekær og farlig situasjon, og reflekterte over trusselen om seksuell vold og hennes forsøk på å overleve på alle mulige måter.

Elizabeth Marshs historie begynner på Jamaica, der faren hennes jobbet som snekker for Royal Navy. Foreldrene hennes vendte deretter tilbake til Portsmouth, England, hvor Elizabeth ble født i 1735.

Til å begynne med tilbrakte hun ungdommen i Portsmouth med sine yngre søsken, og onkelens innflytelse ville være viktigst da han sørget for utdannelsen til sine niese og nevøer. Onkelen hennes, som hadde en god stilling i marinekontoret, ville også fortsette å sikre sin bror en ønskelig stilling på Menorca.

Nå lykkelig stasjonert på øya, tvunget det forestående utbruddet av konflikt mellom Storbritannia og Frankrike til familien for å bli flyttet til en garnison i Gibraltar for deres egen sikkerhet.

Ikke lenge etterpå la Elizabeth ut på en solo-reise tilbake til England for å gjenforenes med sin forlovede, som hun hadde møtt på Gibraltar. Men skipet hennes befant seg snart i farlig territorium.

Da skipet skulle motta beskyttelse fra marinekrigsskipet Gosport , ble ikke reisenforventet å være farlig, men ikke lenge etter avgang fra Gibraltar, forlot krigsskipet fartøyet og forlot skipet sårbart for angrep.

Den 8. august 1756 kom fartøyet i vanskeligheter.

Elizabeth dokumenterer denne dødsdømte reisen, og beskriver levende øyeblikket de marokkanske piratene kom til syne:

"det ble antatt mer fornuftig å vente på dem enn, ved å prøve å rømme, risikere å bli drept hvis de skulle angripe oss, for de var godt bevæpnet og svært tallrike.»

Den marokkanske korsaren hadde et mannskap på rundt 150 mann og 20 kanoner.

Begrepet av pirater ble skipet deretter ført til den marokkanske byen Salé, som ligger nord-vest i landet.

Kristene i slaveri. G. A. Jackson: Alger – Å være et fullstendig bilde av Barbary-statene. London 1817.

Ved ankomst til Marokko ble skjebnen som ventet henne som kvinnelig alenereisende klar. Med utsiktene til å bli en seksuell slave i haremet til herskeren Sidi Muhammad, lot Elizabeth seg gifte seg med en medpassasjer, James Crisp som ifølge hennes fortelling reiste om bord som kjøpmann.

For fire. måneder, gjorde Elizabeth Marsh det til sitt oppdrag å overleve på alle mulige måter, inkludert å motstå den seksuelle trakasseringen hun ble utsatt for av prinsen som ville ha henne som sin medhustru.

I kontoen hennes som ble publisert entiår etter løslatelsen, avslører Elizabeth hvordan hun motsto prinsens fremskritt ved flere anledninger, og avviste blankt seksuelle tjenester som ble bedt om og gjorde det klart at hun favoriserte sult og død fremfor enhver slik skjebne som medlem av haremet hans.

Elizabeth navigerte i en vanskelig og kompleks kulturell situasjon der den sosiale aksepten av slaveri og harem på denne tiden i den arabiske kulturen betydde at hennes posisjon som en hvit kvinnelig fange var spesielt prekær.

I tillegg var bevisstheten av disse praksisene i den europeiske verden kom bare fra mannlige fortellinger. Elizabeth Marshs beretning var viktig for sin kvinnelige innsikt og perspektiv på de harde realitetene ved seksuelle trusler mot kvinner som reiste uledsaget på dette tidspunktet.

Når det er sagt, førte Marshs status som kvinnelig fange også til at hun opplevde betydelig annerledes levekår sammenlignet med hennes mannlige landsmenn. Mens slaveriet hennes ble preget av seksuelle trusler, ble mennene tvunget til å kreve fysisk arbeid og dårlige forhold som hun som kvinne ikke ble utsatt for.

Hennes oppgaver var aldri så alvorlige som hennes mannlige kolleger og som en kvinnelig fange inntok hun en unik og noen ganger antitetisk posisjon, og stolte på sin kyske uskyld til tider mens hun i andre situasjoner hevdet sine rettigheter som kvinne.

Elizabeth brukte enhver taktikk for å unngåde tøffeste realitetene i fangenskapet hennes, samtidig som hun tråkket en fin linje, konstant klar over farene som står overfor.

Etter fire måneders fangenskap ble fredssamtalene mellom Marokko og Storbritannia gjenopptatt, og heldigvis avsluttet prøvelsen hennes.

Elizabeth og hennes andre fanger, inkludert James Crisp, forlot Marokko. Med deres frihet nå gjenopprettet, var returen til normaliteten en vanskelig overgang å gjøre.

Nå ut av fangenskapet skyldte Elizabeth en stor gjeld til James Crisp. Med påvirkning fra foreldrene, vendte Elizabeth hjem til England og giftet seg med Crisp.

Hennes gifte liv virket opprinnelig lykkelig og velstående, og ga to barn, en sønn og datter, mens hun bodde i komfortable omgivelser i et rekkehus. Dette var imidlertid ikke skjebnebestemt til å vare for Crisp supplikerte det meste av inntekten hans fra smugling, og da dette mislyktes, ble han konkurs.

Med et desperat behov for å skaffe midler og finne arbeid, satte han seil til India i 1769 for å jobbe for East India Company i Bengal.

Elizabeth fulgte tett etter og reiste til India med sine datter, men etterlater sønnen hos foreldrene sine som nå hadde slått seg komfortabelt til i et marinekontorhus i Chatham.

Elizabeth og mannen hennes bestemte seg deretter for å sende datteren tilbake til England for å være sammen med foreldrene, og etterlot barnet. å ta turen alene. I mellomtiden sendte de bud etter sønnen Burrish som varogså tvunget til å reise uten følge og ble sagt å ha ankommet India befengt og heldig som overlevde.

Nesten så snart han ankom, ble han betrodd en persisk kjøpmann som hadde tatt en glans til den unge gutten, som senere tok ham til Persia.

I en alder av tolv var han flytende i persisk, noe som ville vise seg å være svært nyttig siden dette var handelsspråket.

I mellomtiden kunne ikke Elizabeth skjule virkningen hennes fangenskap hadde hatt på henne og gjennom hele livet viste hun symptomer på det vi nå forstår som posttraumatisk stresslidelse.

Hennes følelsesmessige løsrivelse fra de rundt henne, ensomhet og sjelesøking ville demonstrere hvordan opplevelsen hennes i Marokko hadde hatt mer en psykologisk innvirkning enn en fysisk.

For Elizabeth, publiseringen av henne beretninger om fangenskap skulle vise seg å være både terapeutiske og konfronterende, samtidig som de viste seg å være en nødvendig inntektskilde når ektemannen Crisp viste seg ute av stand til å støtte dem økonomisk.

Boken ble publisert med en anonym forfatter som senere ble avslørt for å være Elizabeth Marsh selv. Til tross for den første granskingen hun møtte da hun fortalte historien sin tilbake i England, ble boken veldig vellykket.

Troen på den tiden var at en kvinne lett ville ha blitt lokket av Orientens mystiske eksotisme og mest sannsynlig ville ha mistet henne mestviktig vare, hennes kyskhet. Elizabeth Marshs rekord snudde disse forestillingene på hodet.

I mellomtiden, etter å ha gjenfortalt historien hennes, tok hennes ønske om frihet og hennes eventyrlyst overhånd. Hun forlot Crisp, som nå falt i økonomisk ruin i India, og planla en ny reise, som definerte neste kapittel i livet hennes.

Alltid villig til å trosse konvensjoner, tilbrakte hun atten måneder borte fra familien sin i en alder av førti reiste gjennom Øst-India i en palankin.

Hun fullførte ikke denne reisen alene da hun ble ledsaget av George Smith, en ung offiser som sies å være hennes fetter. De la deretter ut på dette eventyret som viste seg å være utrolig hyggelig ettersom hun ble godt mottatt på reisene, deltok på middager og banketter, samt besøkte lokale monumenter som hun visste veldig lite om, men som likevel var interessert.

I 1777, etter å ha fullført sin østindiske reise, satte hun seil til England for å gjenforenes med datteren, som hadde vokst opp til å være godt utdannet. Hun hadde vært så heldig å ha blitt tatt under vingen til sin avunkulære onkel, George Marsh, som hadde sørget for at hun ble tatt godt vare på mens foreldrene hennes var i utlandet.

Da hun kom tilbake, insisterte Elizabeth på at hennes farens penger bør overlates til datteren for å unngå at Crisp får tak i familiens penger. Nå sammenmed datteren hennes for første gang på mange år la de ut på en reise sammen tilbake til India for å bli gjenforent med Burrish. Crisp hadde dødd i India mens Elizabeth var utenlands.

Elizabeth Marsh døde i India i 1785 og ble gravlagt på Calcutta kirkegård, og etterlot seg en rik historisk kilde i sin personlige beretning om hennes lidelser i hendene på marokkanske pirater.

Hennes overbevisende fortelling maler et portrett av en kompleks kvinne som ledet en bohemsk og eventyrlig livsstil, sterk i møte med motgang, men også plaget av melankoli og ensomhet.

Jessica Brain er frilanser forfatter med spesialisering i historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.