Es war 2015 und mein erster Besuch in Seattle - dem Zentrum des Kaffees in den USA. Auf der Suche nach einem Platz zum Sitzen und Genießen meines morgendlichen Imbisses stieß ich auf einen kleinen, schmalen Park zwischen Uptown und dem Hafenviertel. Ich setzte mich auf einen der vielen ans Ufer gespülten Baumstämme und blickte auf den Puget Sound, die riesige Flussmündung, die nicht nur Seattle, sondern die gesamte Region dominiert. Wer oder was war Puget, fragte ich mich?Es klang französisch. Mein Telefon half mir auf die Sprünge. Sein Name war Peter Puget, und obwohl er französischer hugenottischer Abstammung war, war er doch ein Engländer. Aber noch mehr freute es mich zu erfahren, dass er seine letzten Jahre in Bath, meiner Heimatstadt, verbracht hatte. Dieses Jahr jährt sich sein Todestag zum zweihundertsten Mal.

Puget wurde 1765 in London geboren und trat im Alter von zwölf Jahren in die Royal Navy ein. In seiner herausragenden Karriere verbrachte dieser unermüdliche und talentierte Offizier einen Großteil der nächsten vierzig Jahre entweder auf See oder in Übersee und vermied so die langen Aufenthalte in der Heimat bei halber Bezahlung, die die Karriere vieler Marineoffiziere prägten.

Seine geografische Unsterblichkeit resultiert aus seiner Weltumsegelung mit Kapitän George Vancouver an Bord der HMS Discovery und ihres bewaffneten Beibootes HMS Chatham. Am 1. April 1791 stach er von Falmouth aus in See und verbrachte den größten Teil dieser viereinhalbjährigen Reise mit der Vermessung der Küstenlinie des pazifischen Nordwestens. Die Kartierung eines so ausgedehnten Gebiets bot Vancouver zahlreiche Gelegenheiteneine der Vorzüge seines Amtes auszuüben, nämlich die Benennung von Orten und Sehenswürdigkeiten, und seine jüngeren Offiziere, Freunde und einflussreiche Personen sollten davon profitieren.

Damals hielt man es für möglich, dass das Admiralty Inlet am nördlichen Ende des Puget Sound zur legendären Nordwestpassage führen könnte. Im Mai 1792 warf Vancouver vor dem heutigen Seattle den Anker, um nachzuforschen, und schickte Leutnant Puget mit zwei kleinen Booten los, um den Süden zu erkunden. Puget fand zwar nicht die Nordwestpassage, aber dank seines Kapitäns wurde dieses riesige MeeresgebietWasser, sowie Puget Island im Columbia River und Cape Puget in Alaska, verewigen seinen Namen.

Er wurde 1797 zum Kapitän befördert und war der erste Kapitän der HMS Temeraire - Jahre später die "kämpfende Temeraire" von J. M. W. Turner -, befehligte drei weitere Schiffe und spielte eine entscheidende Rolle in der Zweiten Schlacht von Kopenhagen im Jahr 1807.

1809 wurde Puget zum Kommissar der Marine ernannt. Diese hochrangige, aber verwaltungstechnische Position beendete seine Karriere auf See. In dieser neuen Funktion war er jedoch maßgeblich an der Planung der erfolglosen Walcheren-Expedition in die Niederlande beteiligt, die im selben Jahr stattfand. 1810 wurde er als Marinekommissar nach Indien entsandt, wo er in Madras (dem heutigen Chennai) stationiert war, wo er sich den Ruf erwarb, gegen dieEr plante und überwachte auch den Bau des ersten Marinestützpunktes im heutigen Sri Lanka.

Das Haus der Familie Puget, 21 Grosvenor Place, Bath

1817 zogen sich Kommissar Puget und seine Frau Hannah aus gesundheitlichen Gründen nach Bath zurück, wo sie relativ zurückgezogen am Grosvenor Place 21 lebten. 1819 wurde er zum Companion of the Order of the Bath (CB) ernannt und 1821 in den Rang eines Fähnrichs befördert, und als er im darauf folgenden Jahr starb, widmete ihm der Bath Chronicle weniger als eine Spalte:

Gestorben am Donnerstag in seinem Haus in Grosvenor-place

nach langer und schmerzhafter Krankheit, Konteradmiral Puget C.B.

Dieser bedauernswerte Offizier hatte die Welt mit der

der verstorbene Kapitän Vancouver, hatte verschiedene Kriegsschiffe befehligt, und

war viele Jahre Kommissar in Madras, dessen Klima

Ort trug wesentlich zur Zerstörung seiner Gesundheit bei.

Eines der sichtbarsten Beispiele dafür sind die Bronzetafeln, die an vielen Häusern angebracht sind, um die Passanten auf bemerkenswerte frühere Bewohner hinzuweisen - oder in mindestens einem Fall auf einen flüchtigen Besucher. Eines Abends im Jahr 1840 nahm Charles Dickens eine Einladung zum Abendessen im Haus des Dichters Walter Savage Landor am St. James's Square 35 an und kehrte nach einer Portwein- undDank dieses vereinzelten Auftritts an Landors Esstisch trägt das Haus Plaketten für beide Literaten, wobei Dickens' Plakette die Definition des Ausdrucks "Hier wohnte" etwas ausweitet.

Aber es ist keine Überraschung, dass trotz Pugts Errungenschaften 21 Grosvenor Place ohne Gedenktafel ist. Im Gegensatz zu seinem Ansehen im pazifischen Nordwesten ist Peter Puget in seinem Heimatland nahezu unbekannt. Kein bekanntes Bild von ihm hat überlebt.

Die Versuche von Historikern aus Seattle im frühen zwanzigsten Jahrhundert, die letzte Ruhestätte von Puget zu finden, blieben erfolglos. Ihr Irrtum bestand zum Teil darin, dass sie annahmen, dass er in der Bath Abbey oder in einer anderen der imposanten Kirchen der Stadt ruhen würde.

Im Jahr 1962 kam Horace W. McCurdy, ein wohlhabender Schiffsbauer und ehemaliger Präsident der Historischen Gesellschaft von Seattle, auf die einfache Idee, eine kleine Anzeige in der Times zu schalten, in der er um Informationen über den Verbleib von Puget bat. Zu seiner großen Überraschung hatte er Erfolg: McCurdy erhielt einen Brief von Mrs. Kitty Champion aus Woolley, einem kleinen Dorf in der Nähe von Bath, in dem sie bestätigte: "Wir haben einen Konteradmiral Pugetauf unserem Kirchhof begraben" und beschrieb das Grab als "das schäbigste auf dem Kirchhof" - und das bleibt es auch.

Die Grabstätte von Peter und Hannah Puget in der All Saints Church, Woolley

Wie Peter und Hannah Puget in der All Saints Church in Woolley zur Ruhe kamen, bleibt ein Rätsel. Ihr Grabmal, das sich an der Nordwand unter einer Eibe befindet, ist so abgenutzt, dass von der ursprünglichen Inschrift keine Spur mehr zu finden ist. Doch im Gegensatz zu 21 Grosvenor Place ist das Grabmal dank der Seattle Historical Society mit einer Bronzetafel versehen. An einem kalten, grauen Frühlingstag im Jahr 1965 wurden über einHunderte von Menschen drängten sich auf dem Friedhof von Woolley, um der Einweihung der Gedenktafel durch den Bischof von Bath und Wells beizuwohnen. Anwesend waren auch Vertreter der Royal Navy und der US Navy. Ich möchte meinen, dass Peter Puget zustimmend zusah.

Die Bronzetafel, die 1965 von der Historischen Gesellschaft von Seattle angebracht wurde

Vielleicht wird die Essenz von Pugts unermüdlichem Leben jedoch besser von seinem ursprünglichen Epitaph eingefangen, das glücklicherweise aufgezeichnet wurde, bevor es den Auswirkungen der Zeit und des Wetters zum Opfer fiel:

Adieu, mein liebster Ehemann, Vater, Freund, Adieu.

Deine Mühsal, dein Schmerz und deine Sorgen sind vorbei.

Der Sturm heult jetzt vielleicht ungehört von dir

während das Meer vergeblich auf die felsige Küste eindrischt.

Da Trauer und Schmerz und Kummer noch immer belästigen

die wandernden Vasallen der grenzenlosen Tiefe

Ach, glücklicher bist du jetzt in die ewige Ruhe gegangen

als diejenigen, die noch leben, um zu irren und zu weinen.

Richard Lowes ist ein in Bath ansässiger Amateurhistoriker, der sich sehr für das Leben bedeutender Persönlichkeiten interessiert, die aus dem Blickfeld der Geschichte verschwunden sind.