Visos šiuolaikinės visuomenės yra skolingos prijaukintiems gyvūnams. Didžiosios Britanijos gerovė daugiausia buvo sukurta iš vilnos ir vilnonių gaminių, todėl vienas svarbiausių šalies simbolių vis dar yra vilnonis maišas - Lordų rūmų lordo kanclerio vieta. Arkliai, mulai ir asilai suteikė daug energijos Didžiosios Britanijos pramonės revoliucijai, kai dar nebuvo garo energijos.

Milijonai gyvūnų, prisidėjusių prie Didžiosios Britanijos ekonominės sėkmės, dažniausiai lieka bevardžiai ir nežinomi. Tik retais atvejais pavieniai gyvūnai paliko istoriją, kurią užrašė juos pažinoję žmonės. 1760-1822 m. arklio Old Billy, kuris iki 1819 m. dirbo Mersio ir Irvelo laivybos bendrovėje ir mirė sulaukęs 62 metų, istorija yra vienas geriausių pavyzdžių.

Senasis Bilis pateko į rekordų knygą kaip arklio ilgaamžiškumo rekordininkas, nors kai kurie skeptikai abejoja, ar jis iš tiesų sulaukė tokio garbaus amžiaus. Šiuolaikinė veterinarinė medicina ir gera arklių gerovė reiškia, kad įprasta sveiko naminio arklio gyvenimo trukmė yra 25-30 metų. Yra gerai užfiksuotų XX a. atvejų, kai naminis arklysžirgai gyveno iki 40-ies ir net 50-ies metų, tačiau nė vienas iš jų neprilygo senajam Billiui. Ar jis tikrai buvo toks senas, kai mirė, ar tiesiog to meto įrašai buvo nepatikimi?

Įrodymų, kad Senasis Bilis sulaukė garbaus amžiaus, iš tiesų yra daug, nes jo gyvenimo pradžioje ir pabaigoje pasirodė tas pats žmogus, ponas Henris Harisonas. 1760 m. Senąjį Bilį išvedė ūkininkas Edvardas Robinsonas Wild Grave Farm, Woolston, netoli Warringtono. Henriui Harisonui buvo 17 metų, kai jis pradėjo treniruoti Bilį kaip arklį, o Bilis buvo vos dvejų metų amžiaus, pasakHarisono sąskaitą.

Dėl jo įžymumo apie Senojo Bilio gyvenimą buvo sukurta įvairių pasakojimų, iš kurių galima sudėlioti faktus. Jį taip pat tapė keli XIX a. dailininkai, iš kurių žinomiausi - Čarlzas Taunas (Charles Towne) ir Viljamas Bredlis (William Bradley). 1821 m., likus metams iki Senojo Bilio mirties, Bredlis buvo kylanti žvaigždė portretistas iš Mančesterio, kai išėjęs į pensiją nutapė Senąjį Bilį.Pasak vieno pasakojimo, Old Billy tuomet prižiūrėjo Henris Harisonas, kuriam laivybos kompanija pavedė prižiūrėti žirgą kaip "ypatingą užduotį vienam iš senų tarnautojų, kaip ir žirgas, taip pat pensininkui už ilgametę tarnybą, kad jį prižiūrėtų".

Harrisonas taip pat vaizduojamas portrete, kuris buvo išgraviruotas ir panaudotas kuriant keletą spalvotų litografijų, po kuriomis buvo toks aprašymas: "Šis atspaudas, kuriame eksponuojamas senojo Billy portretas, pateikiamas visuomenei dėl jo nepaprasto amžiaus. Ponas Henry Harrisonas iš Mančesterio, kurio portretas taip pat pristatomas, jau beveik sulaukė septyniasdešimt šeštųjų metų. Jis pažinojo minėtąjįArklys penkiasdešimt devynerių metų ir vyresnis, nes padėjo jį apmokyti plukdyti, o tuo metu, jo manymu, arkliui galėjo būti dveji metai. Senasis Bilis dabar žaidžia Latchfordo ūkyje, netoli Warringtono, ir priklauso Mersey ir Irwell laivybos savininkų bendrovei, kurioje jis dirbo kaip Gin arklys iki 1819 m. gegužės mėn. Jo akys ir dantys dar labai geri, norspastarieji yra nepaprastai svarbūs dėl ypatingo amžiaus."

Nors Old Billy dažnai apibūdinamas kaip baržos arklys, tai gali būti susiję su tuo, kad jis priklausė laivybos bendrovei, nes ankstyvuosiuose aprašymuose jis dažniausiai apibūdinamas kaip džino arklys. "Džinas" reiškia variklį, o džinai buvo arklių varomos mašinos, kurios teikė energiją įvairioms užduotims atlikti, pradedant anglių kėlimu iš anglių duobių ir baigiant prekių kėlimu nuo laivų denių.mechanizmą sudaro didelis būgnas, apjuostas grandine, prie kurio per siją pritvirtintas pakinkytas arklys. Arkliui einant ratu, energija virvėmis gali būti perduodama skriemuliniams ratams, kuriais keliami daiktai. Panašus mechanizmas buvo naudojamas kukurūzams malti. Šiaurės rytų Anglijoje javų girnos buvo vadinamos "whim gins", nuo "kaprizingų variklių", ir tai išsivystė į"gin-gans", nes Tyneside tarme "gin gans (goes) roond (round)".

Naudojamas arklių džinas

Gali būti, kad Billy dirbo ir džine, ir baržoje, priklausomai nuo sezono ir darbų, kuriuos reikėjo atlikti. Jis dirbo iki 59 metų amžiaus, kai buvo išleistas į pensiją ir perkeltas į vieno iš Mersio ir Irvelo laivybos kompanijos direktorių Viljamo Earlo valdas. 1822 m. birželį Earlas pakvietė dailininką Čarlzą Tauną apžiūrėti ir nutapyti pensininko arklį.kartu su veterinarijos gydytoju Robertu Luku ir ponu V. Džonsonu, kuris parašė arklio aprašymą, kuriame nurodė, kad jo ausys nukarusios, o užpakalinė koja balta. V. Džonsonas pažymėjo, kad arklys "puikiai valdo visas galūnes, lengvai atsigula ir pakyla, o būdamas pievoje dažnai žaidžia ir net šuoliuoja su jaunais eržilais, kurie ganosi kartu su juo".nepaprastas gyvūnas yra sveikas ir nerodo jokių artėjančio išnykimo simptomų."

Charleso Towne'o "Senasis Bilis, 62 metų amžiaus traukos arklys

Iš tikrųjų tai buvo parašyta netrukus prieš žirgo mirtį, nes 1823 m. sausio 4 d. laikraštyje "Manchester Guardian" pasirodė užrašas, kad "trečiadienio naktį šis ištikimasis tarnas mirė sulaukęs tokio amžiaus, koks retai kada buvo užfiksuotas: jam buvo 62-eji metai." (Iš tikrųjų, atrodo, jis mirė 1822 m. lapkričio 27 d.) Johnsonui taip pat buvo pasakyta, kad kol Senajam Biliui sukaks 50 metų, jis turėjogarsėjo žiaurumu, "ypač pasireiškiančiu, kai per pietų pertrauką ar kitu metu nutrūkdavo darbas; jis nekantriai laukdavo, kada galės patekti į tvartą, ir labai žiauriai kulnais arba dantimis (ypač dantimis) šalindavo bet kokią gyvą kliūtį, kuri atsitiktinai atsidurdavo jo kelyje..." Kaip ir visi geri darbininkai, jis tikriausiai tikėjo,visiškai teisingai, kad jo laisvalaikis buvo jo paties!

Toks elgesys, atrodo, paskatino pasakojimą, kad 1821 m. Mančesteryje vykusioje Jurgio IV karūnavimo šventėje turėjęs dalyvauti Senasis Bilis sukėlė daug problemų eisenoje. Tuo metu jam būtų buvę 60 metų! Tiesą sakant, kitoje, labiau tikėtinoje 1876 m. laikraščio "Manchester Guardian" korespondencijoje rašoma, kad jis niekada nedalyvavo šventėje, nes "buvo per senas irIki to laiko jis tikrai buvo užsitarnavęs teisę į ramią pensiją.

Senojo Bilio kaukolė saugoma Mančesterio muziejuje. Dantys yra nusidėvėję, kaip būdinga labai seniems arkliams. Gali būti, kad dėl to jis nepakankamai maitinosi, nes Johnsonas pažymėjo, kad žiemą Senasis Bilis gaudavo košės ir minkšto maisto (galbūt sėlenų košės). Bedfordo muziejuje saugoma jo išpjaustyta galva, kuriai, siekiant suteikti autentiškesnę išvaizdą, pritvirtinti dirbtiniai dantys.ausys nukirptos, kaip ir portretuose, ir jis turi portretuose vaizduojamą žaibišką blyksnį. Senojo Bilio palaikai primena milijonus arklių, asilų ir ponių, kurie padėjo kurti Didžiosios Britanijos gerovę.