Visas mūsdienu sabiedrības ir parādā mājdzīvniekiem. Lielbritānijas bagātību lielā mērā nodrošināja vilna un vilnas izstrādājumi, tāpēc viens no valsts spēcīgākajiem simboliem joprojām ir vilnas maiss - lorda kanclera sēdeklis Lordu palātā. Zirgi, mūļi un ēzeļi nodrošināja lielu daļu enerģijas Lielbritānijas rūpnieciskajai revolūcijai laikā pirms tvaika piedziņas.

Miljoniem dzīvnieku, kas veicinājuši Lielbritānijas ekonomiskos panākumus, lielākoties paliek bez vārdiem un nezināmi. Tikai retos gadījumos atsevišķs dzīvnieks ir atstājis savu vēsturi, ko pierakstījuši cilvēki, kuri to pazinuši. Stāsts par Old Billy (1760-1822), zirgu, kurš līdz 1819. gadam strādāja Mersey un Irwell kuģniecības uzņēmumā un nomira 62 gadu vecumā, ir viens no labākajiem piemēriem.

Vecais Billijs ir ierakstīts rekordu grāmatā kā zirgu ilgmūžības rekordists, lai gan daži skeptiķi ir apšaubījuši, vai viņš patiešām nodzīvoja tik lielu mūžu. Mūsdienu veterinārā medicīna un laba zirgu labturība nozīmē, ka veselu mājdzīvnieku zirgu parastais dzīves ilgums ir no 25 līdz 30 gadiem. 20. gadsimtā ir labi reģistrēti gadījumi, kad mājdzīvnieku zirgizirgi dzīvoja līdz 40 un pat 50 gadu vecumam, bet neviens no tiem nekad nav bijis tik vecs kā Vecais Billijs. Vai viņš patiešām bija tik vecs, kad nomira, vai arī tā vienkārši ir tā, ka tā laika uzskaite nebija uzticama?

Pierādījumi tam, ka Vecais Billijs ir sasniedzis savu lielo vecumu, patiesībā ir labi, pateicoties tam, ka viņa dzīves sākumā un beigās parādījās viens un tas pats cilvēks - Henrijs Harisons. 1760. gadā Veco Billiju izaudzēja lauksaimnieks Edvards Robinsons Wild Grave Farm, Woolston, netālu no Warrington. Henrijs Harisons bija 17 gadus vecs, kad viņš sāka trenēt Billiju kā arklu zirgu fermā, un Billijs bija tikai divus gadus vecs, kā liecinaHarisona konts.

Pateicoties viņa slavenībai, par Old Billija dzīvi bija dažādi stāsti, no kuriem iespējams salikt kopā faktus. Viņš bija arī vairāku 19. gadsimta mākslinieku gleznu temats, no kuriem pazīstamākie bija Čārlzs Touns un Viljams Bredlijs. Bredlijs bija uzlecoša portretista zvaigzne no Mančestras, kad viņš 1821. gadā, gadu pirms Old Billija nāves, gleznojis Old Billiju viņa pensijā.Saskaņā ar vienu no ziņām Vecais Billijs tolaik atradās Henrija Harisona aprūpē, kuram kuģniecības kompānija bija uzticējusi rūpēties par zirgu kā "īpašu uzdevumu vienam no vecajiem kalpotājiem, tāpat kā zirgs, arī pensionāram par ilgu kalpošanas laiku, lai viņš par viņu rūpētos".

Harisons parādās arī portretā, kas tika iegravēts un izmantots vairāku krāsainu litogrāfiju izgatavošanai, zem kurām bija šāds apraksts: "Šī iespiedgrafika, kurā eksponēts Vecā Billija portrets, tiek piedāvāta sabiedrībai viņa neparasta vecuma dēļ. Henrijs Harisons no Mančestras, kura portrets arī ir ievietots, ir gandrīz sasniedzis savu septiņdesmit sesto gadu vecumu. Viņš ir pazīstams ar minētoZirgs piecdesmit deviņus gadus un vairāk, palīdzējis viņu apmācīt aršanai, un viņš domā, ka zirgs varētu būt divus gadus vecs. Vecais Billijs tagad spēlē fermā Latchford, netālu no Warrington, un pieder Mersey un Irwell navigācijas īpašnieku kompānijai, kuras dienestā viņš bija nodarbināts kā Gin zirgs līdz 1819. gada maijam. Viņa acis un zobi vēl ir ļoti labi, lai gan.pēdējie ir ļoti raksturīgi, kas liecina par ārkārtēju vecumu."

Lai gan Old Billy bieži tiek dēvēts par baržas zirgu, iespējams, tas skaidrojams ar to, ka viņš piederēja kuģniecības kompānijai, jo agrīnajos aprakstos viņš visbiežāk tiek dēvēts par džina zirgu. "Džins" ir saīsinājums no vārda "dzinējs", un džini bija ar zirgiem darbināmas mašīnas, kas nodrošināja enerģiju dažādiem uzdevumiem, sākot ar ogļu pacelšanu no akmeņogļu karjeriem un beidzot ar preču pacelšanu no kuģu klāja, kas, iespējams, bijaviens no Billija darbiem. Mehānisms sastāv no lielas bungas, kas apvīta ar ķēdi, pie kuras ar siju piestiprināts zirgs. Zirgam staigājot apkārt un apkārt, enerģiju ar virvju palīdzību var nodot skriemeļu riteņiem, lai paceltu priekšmetus. Līdzīgu mehānismu izmantoja kukurūzas malšanai. Anglijas ziemeļaustrumos dzirnavas dēvēja par "whim gins", no "kaprīziem dzinējiem", un tas attīstījās par"gin-gans", jo "gin gans (iet) roond (apaļš)" - tā kā Tainaidas dialektā "gin gans (iet) roond (apaļš)".

Izmantojamais zirgu džins

Iespējams, ka Billijs bija iesaistīts gan džinsa, gan baržas darbos atkarībā no sezonas un nepieciešamā darba. Viņš strādāja līdz 59 gadu vecumam, kad tika pensionēts Mersey un Irwell navigācijas kompānijas viena no direktoriem Viljama Ērla (William Earle) īpašumā. Kad Ērls uzaicināja mākslinieku Čārlzu Taunu (Charles Towne) apskatīt un uzgleznot pensionāra zirgu 1822. gada jūnijā, Towne bijakopā ar veterinārārstu Robertu Lūkasu un kādu V. Džonsonu, kurš aprakstīja zirgu ar apgrieztām ausīm un baltu pakaļkāju. Džonsonsons norādīja, ka zirgs "brīvi pārvietojas, viegli guļas un ceļas, un, atrodoties pļavās, bieži spēlējas un pat lēkā ar dažiem jauniem kumeļiem, kas ganās kopā ar viņu." Tas bija ļoti labi.neparasts dzīvnieks ir vesels un neizrāda nekādus simptomus, kas liecinātu par tuvojošos sabrukumu."

Čārlza Tauna (Charles Towne) "Vecais Billijs, 62 gadus vecs vilcējzirgs

Patiesībā tas tika uzrakstīts neilgi pirms zirga nāves, jo 1823. gada 4. janvārī laikrakstā Manchester Guardian parādījās piezīme, kurā bija teikts, ka "trešdienas vakarā šis uzticamais kalps nomira vecumā, kāds reti kad ir reģistrēts zirgam: viņam bija 62 gadi." (Patiesībā viņš, šķiet, bija nomiris 1822. gada 27. novembrī.) Džonsons arī bija teicis, ka līdz Old Billy sasniedza 50 gadu vecumu, viņš bijaviņš bija slavens ar savu niknumu, "kas īpaši izpaudās tad, kad vakariņu laikā vai citos brīžos darbs apstājās; šādos gadījumos viņš ar nepacietību gaidīja, kad varēs nokļūt stallī, un ļoti nežēlīgi izmantoja vai nu papēžus, vai zobus (īpaši pēdējos), lai novērstu jebkuru dzīvu šķērsli, kas nejauši bija nonācis viņa ceļā..." Kā visi labi strādnieki viņš, iespējams, ticēja,pilnīgi pamatoti, ka viņa brīvais laiks bija viņa paša!

Šāda uzvedība, šķiet, ir radījusi pamatu stāstam, ka 1821. gadā, kad Old Billijam bija jāpiedalās Džordža IV kronēšanas svinībās Mančestrā, viņš gājienā sagādājis daudz nepatikšanu. Tajā laikā viņam būtu bijis 60 gadu! Patiesībā cits, ticamāks stāsts no 1876. gada Manchester Guardian korespondences vēsta, ka viņš nekad nav piedalījies svinībās, jo "viņš bija pārāk vecs unLīdz tam brīdim viņš noteikti bija nopelnījis tiesības uz mierīgu aiziešanu pensijā." Viņš noteikti bija nopelnījis tiesības uz mierīgu aiziešanu pensijā.

Vecā Billija galvaskauss glabājas Mančestras muzejā. Zobi ir nodiluši, kā tas ir raksturīgi ļoti veciem zirgiem. Iespējams, ka tas izraisīja viņa nepietiekamu barošanu, jo Džonsons norādīja, ka ziemā Vecais Billijs saņēma putras un mīksto barību (iespējams, kliju putras). Viņa pildītā galva glabājas Bedfordas muzejā, un, lai piešķirtu autentiskāku izskatu, tai ir piestiprināts mākslīgo zobu komplekts.Ausis ir apgrieztas, tāpat kā portretos, un viņam ir zibens zibšņa liesma, kas parādās portretos. Vecā Billija mirstīgās atliekas atgādina par miljoniem zirgu, ēzeļu un poniju, kas palīdzēja radīt Lielbritānijas bagātību.