Alle moderne maatskippijen hawwe in skuld oan domestisearre bisten. De rykdom fan Brittanje waard foar in grut part fêstige op wol en wollen produkten, en dêrom is ien fan 'e machtichste symboalen fan' e naasje noch altyd de Woolsack, de sit fan 'e Lord Chancellor yn it House of Lords. Hynders, mûzels en ezels levere in protte fan de enerzjy foar de Yndustriële Revolúsje fan Brittanje yn de dagen foar stoomkrêft.

De miljoenen bisten dy't in bydrage levere oan it ekonomysk súkses fan Brittanje bliuwe meastentiids nammeleas en ûnbekend. Allinnich selden hat in yndividueel bist in skiednis efterlitten, opnommen troch de minsken dy't se wisten. It ferhaal fan Old Billy, 1760 - 1822, in hynder dat oant 1819 wurke foar de Mersey and Irwell Navigation Company en stoar op 'e leeftyd fan 62, is ien fan 'e moaiste foarbylden.

Alde Billy hat it yn 'e rekordboeken makke as de hâlder fan it rekord foar lang libben fan hynders, hoewol guon skeptisy har ôffrege oft hy wirklik sa'n hege leeftyd libbe. Moderne feterinêre medisinen en goed hynder wolwêzen betsjutte dat de gewoane libbensdoer foar in sûn domestisearre hynder tusken de 25 en 30 jier is. D'r binne goed opnommen eksimplaren út 'e 20e ieu fan domestisearre hynders dy't yn' e jierren '40 en sels '50 libje, mar gjinien hat ea oerienkomme mei Old Billy. Wie er echt sa âld doe't er stoar, of is it gewoan sa dat de akten fan 'e tiid ûnbetrouber wiene?

It bewiis dat Old Billy hatberikte syn grutte leeftyd is yndie goed, tank oan it uterlik oan it begjin en ein fan syn libben fan deselde man, Mr Henry Harrison. Alde Billy waard fokt troch in boer, Edward Robinson, op Wild Grave Farm, Woolston, by Warrington, yn 1760. Henry Harrison wie 17 doe't hy begon Billy te trenen as ploeghynder op 'e pleats en Billy wie krekt twa jier âld, neffens oan Harrisons rekken.

Troch syn ferneamdheid wiene d'r ferskate ferhalen oer it libben fan Old Billy, wêrfan't it mooglik is om de feiten te sammeljen. Hy wie ek it ûnderwerp fan skilderijen fan ferskate 19e-ieuske keunstners, de bekendste wiene Charles Towne en William Bradley. Bradley wie in opkommende stjer portretist út Manchester doe't hy skildere Old Billy yn syn pinsjoen yn 1821, it jier foar Old Billy syn dea. Neffens ien akkount wie Old Billy doe yn 'e soarch fan Henry Harrison, dy't de baan krigen hie troch it navigaasjebedriuw om it hynder te fersoargjen as "in spesjale lading foar ien fan har âlde feinten, lykas it hynder, ek in pensjonaris foar syn lange tsjinst, om nei him te soargjen."

Harrison komt ek foar yn it portret, dat waard gravearre en brûkt foar it meitsjen fan in oantal kleurde litografyen, wêryn't de folgjende beskriuwing stie: "Dizze print dy't it portret fan Alde útstalt. Billy wurdt presintearre oan it publyk op rekken fan syn bûtengewoane leeftyd. De hear Henry Harrison fan Manchester waans portret isek yntrodusearre hat hast syn sechstichste jier berikt. Hy hat it neamde Hynder Njoggenenfyftich jier en heger kend, nei't er holpen hie by it oplieden fan him foar de ploeg, op hokker tiid hy tinkt dat it Hynder twa jier âld wêze kin. Alde Billy spilet no op in pleats yn Latchford, by Warrington, en heart by de Company of Proprietors of the Mersey and Irwell Navigation, yn waans tsjinst hy as Gin-hynder wurke wie oant maaie 1819. Syn eagen en tosken binne noch tige goed , hoewol't de lêsten opmerklik yndikatyf fan ekstreme leeftyd binne."

Hoewol't Old Billy faaks omskreaun is as in bargehynder, kin dit te krijen hawwe mei it feit dat hy eigendom wie fan in navigaasjebedriuw, lykas hy it meast is. beskreaun as in gin hynder yn iere akkounts. "Gin" is koart foar motor, en gins wiene hynder-oandreaune masines dy't levere enerzjy foar in ferskaat oan taken, út it opheffen fan stienkoal út stienkoal pits te ferheegjen guod út de dekken fan skippen, dat wie nei alle gedachten ien fan Billy syn banen. It meganisme bestiet út in grutte trommel omsingele mei in ketting, dêr't fia in beam in spand hynder oan fêstmakke is. As it hynder rûn en rûn rint, kin de enerzjy fia touwen oerdroegen wurde oan pulley tsjillen om items op te heffen. In ferlykber meganisme waard brûkt om mais te grinden. Yn it noardeasten fan Ingelân stiene gins bekend as "whim gins", fan "whimsical engines", en dat ûntjoech him ta "gin-gans", om't yn it Tyneside-dialekt de "gin gans (giet)"rûn (rûn)”.

In hynderjenever yn gebrûk

It is mooglik dat Billy belutsen wie by sawol jenever- as bargewurk, ôfhinklik fan it seizoen en it wurk dat dien wie. Hy wurke troch oant op 'e leeftyd fan 59, doe't hy mei pensjoen waard op it lângoed fan ien fan 'e direkteuren fan 'e Mersey and Irwell Navigation Company, William Earle. Doe't Earle yn juny 1822 de keunstner Charles Towne útnoege om it pensjonearre hynder te besjen en te skilderjen, waard Towne begelaat troch in feterinêre sjirurch, Robert Lucas en in hear W. Johnson, dy't in beskriuwing fan it hynder skreau as it hawwen fan besunige earen en in wite hind foet. Johnson konstatearre dat it hynder hie "it gebrûk fan al syn ledematen yn ferdraachsume folsleinens, leit del en rint mei gemak; en as yn 'e greiden sil gauris boartsje, en sels galoppearje, mei guon jonge kieltsjes, dy't mei him weidzje. Dit bûtengewoane bist is sûn, en hat gjin symptomen fan it benaderjen fan ûntbining. Yn feite, dit waard skreaun koart foar de dea fan it hynder, as in notysje ferskynde yn 'e Manchester Guardian op 4 jannewaris 1823 dêr't yn stie dat "woansdei se'nnight dizze trouwe tsjinstfeint stoar op in leeftyd dy't selden is opskreaun fan in hynder: hy wie yn syn 62ste jier." (Hy liket eins ferstoarn te wêzen op 27 novimber 1822.) Johnson hie ek ferteld dat oant Old Billy de leeftyd fan 50 berikte,hy hie in reputaasje fan kwealikens, "benammen toand as, op 'e diner oere of oare perioaden, in cessation fan arbeid plakfûn; hy wie ûngeduldich om by sokke gelegenheden yn 'e stâl te kommen en soe, heul wreed, syn hakken of syn tosken (benammen de lêste) brûke om elke libbenshindernis te ferwiderjen ... Lykas alle goede arbeiders leaude er wierskynlik, mei rjocht, dat syn frije tiid syn eigen wie!

Dit gedrach liket oanlieding te jaan ta in ferhaal dat doe't Old Billy yn 1821 meidwaan soe oan in Manchester-fiering fan 'e kroaning fan George IV, hy in protte problemen feroarsake yn 'e optocht. Hy soe doe 60 wêze! Yn feite, in oar, wierskynliker ferhaal út 'e Manchester Guardian korrespondinsje fan 1876 seit dat hy nea bywenne de fiering sûnt "hy wie te âld en koe net wurde feroarsake om te ferlitte de stâl". Op dat stuit hie hy grif syn rjocht op in freedsum pensjoen fertsjinne.

Alde Billy's skedel is yn it Manchester Museum. De tosken litte it type wear sjen dat typysk is foar heul âldere hynders. It is mooglik dat dit feroarsake hat dat er ûnderfieding hie, om't Johnson opmurken waard dat Old Billy yn 'e winter brij en sêft iten (mooglik branbrânbrân) krige. Syn stuffed holle is yn it Bedford Museum, foarsjoen fan in set fan falske tosken te jaan in mear autentike uterlik. De earen wurde besunige, asyn 'e portretten, en hy hat de bliksemflits dy't yn 'e portretten ferskynt. De stjerlike oerbliuwsels fan Old Billy steane as in oantinken oan de miljoenen hynders, ezels en pony's dy't holpen hawwe om de rykdom fan Brittanje te meitsjen.