すべての近代社会は、家畜化された動物に恩義を感じている。 イギリスの富の大部分は、羊毛と毛織物製品によって築かれた。 だからこそ、国の最も強力なシンボルのひとつが、貴族院の大法官の席である「ウールサック」なのだ。 馬、ラバ、ロバは、蒸気動力が発達する前の時代、イギリスの産業革命に多くのエネルギーを提供した。

イギリスの経済的成功に貢献した何百万頭もの動物たちは、そのほとんどが名前を知られず、無名のままである。 稀に、彼らを知る人間によって記録された歴史を残す動物がいる。 1819年までマージー＆アーウェル航海会社で働き、62歳で亡くなった馬、オールド・ビリー（1760年〜1822年）の物語は、その最も素晴らしい例のひとつである。

ビリー翁は馬の長寿記録保持者として記録簿に名を残したが、本当にそのような高齢まで生きたのかという懐疑的な意見もある。 現代の獣医学と優れた馬の福祉により、健康な飼い馬の寿命は通常25年から30年とされている。 20世紀には、飼い馬の寿命が延びたという記録がある。本当に高齢で亡くなったのか、それとも当時の記録が信用できないだけなのか。

オールド・ビリーがその偉大な年齢を達成したことを示す証拠としては、彼の生涯の最初と最後に同じ人物、ヘンリー・ハリソン氏が登場することが挙げられる。 オールド・ビリーは、1760年にウォリントン近郊のウールストンにあるワイルド・グレイブ・ファームで、農夫のエドワード・ロビンソンによって飼育された。 ヘンリー・ハリソン氏が17歳のときに、このファームでビリーを耕運機用の馬として調教し始め、ビリーはわずか2歳だったという。ハリソンのアカウント

有名人であったため、オールド・ビリーの生涯についてはさまざまな証言があり、そこから事実を拾い集めることができる。 彼はまた、19世紀の画家たちによる絵画の題材にもなっており、最もよく知られているのはチャールズ・タウンとウィリアム・ブラッドリーである。 ブラッドリーはマンチェスター出身の新進気鋭の肖像画家で、オールド・ビリーが亡くなる前年の1821年に引退したオールド・ビリーを描いている。ある記述によれば、オールド・ビリーは当時ヘンリー・ハリソンに預けられ、彼は航海会社から "馬と同じように年季の入った使用人の一人に特別に世話をさせる "という仕事を任されていた。

ハリソンも肖像画に登場し、その肖像画はエングレーヴィングされ、多くのカラー・リトグラフの制作に使用されたが、その下には次のような記述があった。 オールド・ビリーの肖像画を展示するこの版画は、彼の異常な高齢を理由に公開される。 その肖像画も紹介されているマンチェスターのヘンリー・ハリソン氏は、もうすぐ76歳になる。ビリー爺さんは現在、ウォリントン近郊のラッチフォードの農場で遊んでおり、マージー・アンド・アーウェル運河の所有者に属している。後者は極めて高齢であることを顕著に示している」。

オールド・ビリーはしばしばバージ・ホースとして記述されているが、これは彼が航海会社に所有されていたという事実によるものかもしれない。ビリーの仕事のひとつに、鎖でぐるぐる巻きにされた大きなドラムに、梁を介して馬具をつけた馬を取り付けた仕掛けがある。 馬がぐるぐる歩くと、そのエネルギーがロープを介して滑車に伝わり、物を持ち上げることができる。 同じような仕組みは、トウモロコシを挽くのにも使われた。 イングランド北東部では、ジンは "気まぐれなエンジン "から "気まぐれジン "と呼ばれ、これが発展して、次のようになった。"gin-gans"、これはタインサイドの方言で "gin gans (goes) roond (round)" だからだ。

使用中のホースジン

ビリーは季節や必要な仕事に応じて、ジンとバージの両方の仕事に携わっていた可能性がある。 彼は59歳になるまで働き続け、マージー・アンド・アーウェル・ナビゲーション・カンパニーの取締役の1人、ウィリアム・アールの邸宅に隠居させられた。 1822年6月、アールが画家のチャールズ・タウンに年金生活者の馬を見て絵を描くよう依頼したとき、タウンは次のように語っている。獣医のロバート・ルーカスとW.ジョンソン氏も同行しており、ジョンソン氏はこの馬について「四肢の使い方は完璧で、横たわったり、立ち上がったりするのも容易である。並外れた動物は健康で、溶解に近づいているような症状はまったく見られない」。

チャールズ・タウン作「62歳の輓馬オールド・ビリー

1823年1月4日付の『マンチェスター・ガーディアン』紙には、「水曜日の夜、この忠実な下僕は、馬の記録にはめったにない年齢で死んだ。彼は、夕食時や他の時間に労働が中断されると、特にそれを示した。彼は、そのような機会に馬小屋に入ることをせっかちで、非常に野蛮に、かかとか歯（特に後者）を使って、たまたま彼の邪魔になった生活上の障害......を取り除こうとした......」すべての善良な労働者のように、彼はおそらく信じていた、その通り、彼の自由な時間は彼自身のものだった！

このような行動から、1821年にマンチェスターで開催されたジョージ4世の戴冠式の祝賀行事にオールド・ビリーが参加することになった際、彼は行列の中で多くのトラブルを引き起こしたという話が生まれたようだ。 当時、彼は60歳だったはずだ！ 実際には、1876年のマンチェスター・ガーディアン紙の通信に掲載された別の、より可能性の高い話によれば、彼は祝賀行事に参加しなかったという。この時点で、彼は平穏な引退生活を送る権利を得たに違いない。

オールド・ビリーの頭蓋骨はマンチェスター博物館にある。 歯には老齢馬によく見られる磨耗が見られる。 ジョンソンによると、オールド・ビリーは冬にマッシュや軟らかい餌（おそらくブラン・マッシュ）を食べていたとのことなので、そのために栄養失調になった可能性がある。 彼の剥製頭部はベッドフォード博物館にあり、より本物らしく見えるように仮歯がはめ込まれている。オールド・ビリーの亡骸は、英国の富の創造に貢献した何百万頭もの馬、ロバ、ポニーを思い起こさせる。