Všechny moderní společnosti vděčí za své bohatství domestikovaným zvířatům. Bohatství Velké Británie bylo z velké části založeno na vlně a vlněných výrobcích, a proto je jedním z nejsilnějších symbolů národa stále pytel vlny, sídlo lorda kancléře ve Sněmovně lordů. Koně, mezci a osli poskytovali velkou část energie pro britskou průmyslovou revoluci v dobách před parním pohonem.

Miliony zvířat, která se podílela na hospodářském úspěchu Británie, zůstávají většinou bezejmenná a neznámá. Jen výjimečně zanechala jednotlivá zvířata svou historii, kterou zaznamenali lidé, kteří je znali. Příběh koně Old Billyho (1760-1822), který pracoval pro Mersey and Irwell Navigation Company až do roku 1819 a zemřel ve věku 62 let, je jedním z nejlepších příkladů.

Old Billy se zapsal do knihy rekordů jako držitel rekordu v koňské dlouhověkosti, i když někteří skeptici zpochybňují, že se skutečně dožil tak vysokého věku. Moderní veterinární medicína a dobré životní podmínky koní znamenají, že obvyklá délka života zdravého domestikovaného koně se pohybuje mezi 25 a 30 lety. Z 20. století jsou dobře známé případy domestikovaných koní, kteří se dožili tak vysokého věku.koní, kteří se dožívali čtyřicítky a dokonce padesátky, ale žádný z nich se nikdy nevyrovnal Old Billymu. Byl opravdu tak starý, když zemřel, nebo je to prostě tak, že tehdejší záznamy byly nespolehlivé?

Důkazy o tom, že Old Billy dosáhl svého vysokého věku, jsou ve skutečnosti dobré, a to díky tomu, že se na začátku a na konci jeho života objevil tentýž muž, pan Henry Harrison. Old Billyho choval farmář Edward Robinson na farmě Wild Grave ve Woolstonu nedaleko Warringtonu v roce 1760. Henrymu Harrisonovi bylo 17 let, když začal Billyho na farmě cvičit jako orebního koně, a Billymu byly pouhé dva roky, jak uvádíHarrisonův účet.

Vzhledem k jeho proslulosti existovala o Old Billyho životě různá vyprávění, z nichž je možné poskládat jednotlivá fakta. Byl také námětem obrazů několika umělců 19. století, z nichž nejznámější jsou Charles Towne a William Bradley. Bradley byl vycházející portrétista z Manchesteru, když v roce 1821, rok před Old Billyho smrtí, namaloval Old Billyho na odpočinku.Podle jednoho z vyprávění se o Old Billyho tehdy staral Henry Harrison, který dostal od plavební společnosti úkol starat se o koně jako "zvláštní úkol pro jednoho z jejich starých sluhů, stejně jako kůň, který byl také penzionován za svou dlouhou službu, aby se o něj staral".

Harrison se objevuje i na portrétu, který byl vyryt a použit k vytvoření řady barevných litografií, pod nimiž byl následující popis: "Tento tisk vystavující portrét starého Billyho je předkládán veřejnosti z důvodu jeho mimořádného věku. Pan Henry Harrison z Manchesteru, jehož portrét je také představen, dosáhl téměř šestasedmdesáti let. Znal zmíněnéhoStarý Billy si nyní hraje na farmě v Latchfordu nedaleko Warringtonu a patří společnosti vlastníků Merseyské a Irwellské plavby, v jejichž službách byl zaměstnán jako kůň na žízeň až do května 1819.ty jsou pozoruhodně příznačné pro extrémní věk."

Ačkoli je Old Billy často popisován jako bárkový kůň, může to být způsobeno tím, že patřil plavební společnosti, protože v dřívějších zprávách je nejčastěji popisován jako ginový kůň. "Gin" je zkratka pro motor a giny byly koňmi poháněné stroje, které poskytovaly energii pro řadu úkolů, od zvedání uhlí z uhelných jam po zvedání zboží z palub lodí, což bylo pravděpodobnějednu z Billyho prací. mechanismus se skládá z velkého bubnu obtočeného řetězem, k němuž je pomocí trámu připoután zapřažený kůň. Jak kůň chodí kolem dokola, může se energie přenášet pomocí lan na kladková kola, která zvedají předměty. podobný mechanismus se používal k mletí obilí. v severovýchodní Anglii byly žentoury známé jako "whim gins", od "rozmarných motorů", a z toho se vyvinul název"gin-gans", protože v tynesidském dialektu "gin gans (goes) roond (round)".

Používaný koňský gin

Je možné, že Billy pracoval jak na ginu, tak na bárce, v závislosti na ročním období a práci, kterou bylo třeba vykonat. Pracoval až do svých 59 let, kdy byl penzionován na panství jednoho z ředitelů Mersey and Irwell Navigation Company, Williama Earla. Když Earle v červnu 1822 pozval malíře Charlese Towneho, aby si penzionovaného koně prohlédl a namaloval, Towne bylv doprovodu zvěrolékaře Roberta Lucase a pana W. Johnsona, který koně popsal jako koně s odstátýma ušima a bílou zadní nohou. Johnson poznamenal, že kůň "používá všechny končetiny ve snesitelné dokonalosti, lehce si lehá a vstává; a když je na louce, často si hraje, a dokonce cválá s několika mladými hříbaty, která se pasou spolu s ním.mimořádné zvíře je zdravé a nevykazuje žádné příznaky blížícího se rozpadu."

"Starý Billy, tažný kůň, 62 let", Charles Towne

Ve skutečnosti byl tento text napsán krátce před koňovou smrtí, protože 4. ledna 1823 se v Manchester Guardian objevila poznámka, že "ve středu v noci tento věrný služebník zemřel ve věku, který byl u koní zaznamenán jen zřídka: bylo mu 62 let." (Ve skutečnosti zřejmě zemřel 27. listopadu 1822.) Johnsonovi bylo také řečeno, že dokud Old Billy nedosáhl věku 50 let, mělpověstný svou zlobou, "která se projevovala zejména tehdy, když v době večeře nebo v jiných obdobích došlo k přerušení práce; při takových příležitostech se netrpělivě snažil dostat do stáje a velmi surově používal buď paty, nebo zuby (zejména ty druhé), aby odstranil jakoukoli živou překážku...., která se mu náhodou postavila do cesty..." Jako všichni dobří dělníci pravděpodobně věřil,zcela správně, že jeho volný čas je jeho vlastní!

Toto chování zřejmě dalo vzniknout historce, že když se měl Old Billy v roce 1821 zúčastnit manchesterských oslav korunovace Jiřího IV., způsobil v průvodu spoustu problémů. V té době by mu bylo 60 let! Ve skutečnosti jiná, pravděpodobnější historka z korespondence Manchester Guardian z roku 1876 říká, že se oslav nikdy nezúčastnil, protože "byl příliš starý ase nedal přimět, aby opustil stáj." V té době už si jistě zasloužil právo na klidný důchod.

Lebka Old Billyho se nachází v Manchesterském muzeu. Zuby vykazují typické opotřebení, které je typické pro velmi staré koně. Je možné, že to způsobila jeho podvýživa, protože Johnson poznamenal, že Old Billy dostával v zimě kaše a měkké krmivo (pravděpodobně otrubové kaše). Jeho vycpaná hlava se nachází v Bedfordském muzeu, opatřená sadou umělých zubů, aby vypadala autentičtěji.Uši jsou zastřižené, stejně jako na portrétech, a má bleskový plamen, který se objevuje na portrétech. Ostatky starého Billyho připomínají miliony koní, oslů a poníků, kteří pomáhali vytvářet bohatství Británie.