Усі сучасні суспільства в боргу перед свійськими тваринами. Багатство Британії значною мірою було засноване на вовні та вовняних виробах, і саме тому одним із найпотужніших символів країни досі є Вулсак - місце лорда-канцлера в Палаті лордів. Коні, мули та віслюки забезпечили значну частину енергії для британської промислової революції в часи, коли ще не існувало парової енергії.

Мільйони тварин, які зробили свій внесок в економічний успіх Британії, здебільшого залишаються безіменними і невідомими. Лише зрідка окремі тварини залишають по собі історію, записану людьми, які їх знали. Історія Старого Біллі, 1760-1822 рр., коня, який працював на навігаційну компанію Мерсі та Ірвелла до 1819 року і помер у віці 62 років, є одним з найкращих прикладів.

Старий Біллі потрапив до книг рекордів як рекордсмен з довголіття коней, хоча деякі скептики ставлять під сумнів, чи справді він дожив до такого поважного віку. Сучасна ветеринарна медицина та хороший добробут коней означають, що звичайна тривалість життя здорового домашнього коня становить від 25 до 30 років. Існують добре зафіксовані випадки з 20-го століття, коли домашні коні доживали до цього віку.але жоден з них не зрівнявся з Старим Біллі. Чи справді він був таким старим, коли помер, чи просто тогочасні записи були недостовірними?

Докази того, що Старий Біллі досягнув свого поважного віку, насправді хороші, завдяки появі на початку і в кінці його життя однієї і тієї ж людини, пана Генрі Гаррісона. Старий Біллі був виведений фермером Едвардом Робінсоном на фермі Уайлд Грейв, Вулстон, поблизу Уоррінгтона, в 1760 році. Генрі Гаррісону було 17 років, коли він почав тренувати Біллі як плужного коня на фермі, а Біллі було всього два роки, згідно з данимиРахунок Гаррісона.

Завдяки його знаменитості, існували різні розповіді про життя Старого Біллі, з яких можна скласти докупи факти. Він також був об'єктом зображення кількох художників 19-го століття, найвідомішими з яких були Чарльз Таун і Вільям Бредлі. Бредлі був висхідною зіркою портретиста з Манчестера, коли він намалював Старого Біллі на пенсії у 1821 році, за рік до смерті Старого Біллі.Згідно з одним із свідчень, Старий Біллі тоді перебував під опікою Генрі Гаррісона, якому навігаційна компанія доручила доглядати за конем як "спеціальне доручення одному з їхніх старих слуг, як і кінь, також пенсіонеру за свою довгу службу, доглядати за ним".

Гаррісон також зображений на портреті, який був вигравіруваний і використаний для створення низки кольорових літографій, під яким був такий опис: "Ця гравюра з портретом Старого Біллі представлена публіці з огляду на його надзвичайний вік. Містер Генрі Гаррісон з Манчестера, чий портрет також представлений, майже досягнув свого сімдесяти шести років. Він знав згаданогоКінь від п'ятдесяти дев'яти років і старше, допомагаючи привчати його до плуга, на той час, як він вважає, йому могло бути два роки. Старий Біллі зараз грається на фермі в Латчфорді, поблизу Воррінгтона, і належить Компанії власників пароплавства Мерсі та Ірвелла, на службі якої він був конем-джином до травня 1819 р. Його очі та зуби все ще дуже добрі, хоча...Останні напрочуд яскраво свідчать про екстремальний вік".

Хоча Старого Біллі часто описують як баржевого коня, це може бути пов'язано з тим, що він належав судноплавній компанії, оскільки в ранніх свідченнях його найчастіше описують як коня-джина. "Джин" - це скорочення від "двигун", а джини були кінними машинами, які забезпечували енергією цілий ряд завдань, від підйому вугілля з вугільних шахт до підйому товарів з палуб кораблів, що, ймовірно, і булоМеханізм складається з великого барабана, оточеного ланцюгом, до якого через балку прикріплений запряжений кінь. Коли кінь ходить по колу, енергія передається через мотузки на шківи, які піднімають предмети. Подібний механізм використовувався для перемелювання кукурудзи. На північному сході Англії джини були відомі як "whim gins", від "примхливі двигуни", що згодом перетворилося на "whimsical engines"."gin-gans", тому що на діалекті Тайнсайд "gin gans (йде) roond (кругом)".

Кінський джин у використанні

Цілком можливо, що Біллі працював як на джині, так і на баржі, залежно від сезону та роботи, яку потрібно було виконати. Він продовжував працювати, поки у віці 59 років не вийшов на пенсію в маєток одного з директорів Навігаційної компанії Мерсі та Ірвелла, Вільяма Ерла. Коли Ерл запросив художника Чарльза Тауна оглянути та намалювати коня-пенсіонера в червні 1822 року, Таун був враженийу супроводі ветеринарного лікаря Роберта Лукаса і пана В. Джонсона, який написав опис коня, що мав обрізані вуха і білу задню ногу. Джонсон зазначив, що кінь "користується всіма своїми кінцівками в терпимій досконалості, лягає і піднімається з легкістю; а на луках часто грається і навіть скаче з деякими молодими лошатами, які пасуться разом з ним.".надзвичайна тварина здорова і не виявляє жодних симптомів наближення розпаду".

"Старий Біллі, тягловий кінь, 62 роки", Чарльз Таун

Насправді це було написано незадовго до смерті коня, оскільки 4 січня 1823 року в "Манчестер Гардіан" з'явилася замітка, в якій говорилося, що "в середу ввечері цей вірний слуга помер у віці, який рідко реєструється для коней: йому йшов 62-й рік" (насправді, здається, він помер 27 листопада 1822 року).репутацію жорстокого, "особливо це проявлялося, коли в обідню пору або в інші періоди відбувалося припинення праці; йому не терпілося потрапити в стайню в таких випадках і він дуже жорстоко використовував або п'яти, або зуби (особливо останнє), щоб усунути будь-яку живу перешкоду, яка випадково опинялася на його шляху..." Як і всі хороші працівники, він, мабуть, вірив,цілком справедливо, що його вільний час належить йому самому!

Така поведінка, здається, породила історію про те, що коли Старий Біллі мав взяти участь у манчестерському святкуванні коронації Георга IV у 1821 році, він спричинив багато неприємностей у процесії. На той час йому було б 60! Насправді, інша, більш вірогідна історія з кореспонденції "Манчестер Гардіан" за 1876 рік говорить, що він ніколи не був присутній на святкуванні, оскільки "він був занадто старий іНа той час він, безперечно, заслужив право на спокійну старість.

Череп Старого Біллі зберігається в Манчестерському музеї. Зуби демонструють тип зносу, характерний для дуже старих коней. Можливо, це спричинило його недоїдання, оскільки Джонсон зазначав, що Старий Біллі отримував пюре і м'яку їжу (можливо, пюре з висівок) взимку. Його опудало знаходиться в Бедфордському музеї, оснащене набором штучних зубів для достовірнішого вигляду.вуха обрізані, як і на портретах, і в нього блискавично спалахують очі, як на портретах. Тлінні останки старого Біллі стоять як нагадування про мільйони коней, віслюків і поні, які допомагали створювати багатство Британії.