Все современные общества обязаны одомашненным животным. Богатство Великобритании в значительной степени было основано на шерсти и шерстяных изделиях, и именно поэтому одним из самых мощных символов страны до сих пор является шерстяной мешок - место лорда-канцлера в Палате лордов. Лошади, мулы и ослы обеспечивали большую часть энергии для промышленной революции в Великобритании во времена до появления паровой энергии.

Миллионы животных, которые внесли свой вклад в экономический успех Великобритании, в основном остаются безымянными и неизвестными. Лишь в редких случаях отдельные животные оставляют историю, записанную людьми, которые их знали. История старого Билли, 1760-1822, лошади, которая работала в компании Mersey and Irwell Navigation Company до 1819 года и умерла в возрасте 62 лет, является одним из лучших примеров.

Старый Билли попал в книгу рекордов как обладатель рекорда лошадиного долголетия, хотя некоторые скептики сомневаются, действительно ли он дожил до столь преклонного возраста. Современная ветеринарная медицина и хорошее содержание лошадей означают, что обычная продолжительность жизни здоровой домашней лошади составляет от 25 до 30 лет. В 20 веке были зарегистрированы случаи, когда домашние лошадиЛошади жили до 40 и даже 50 лет, но ни одна из них никогда не сравнится со Старым Билли. Действительно ли он был так стар, когда умер, или просто записи того времени были ненадежными?

Доказательства того, что Старый Билли достиг своего великого возраста, на самом деле хороши, благодаря появлению в начале и в конце его жизни одного и того же человека, мистера Генри Харрисона. Старый Билли был выращен фермером Эдвардом Робинсоном на ферме "Дикая могила", Вулстон, недалеко от Уоррингтона, в 1760 г. Генри Харрисону было 17 лет, когда он начал тренировать Билли как плужную лошадь на ферме, и Билли было всего два года, согласноСчет Харрисона.

Благодаря его известности, существовали различные рассказы о жизни Старого Билли, из которых можно собрать факты воедино. Он также был предметом живописи нескольких художников XIX века, самыми известными из которых были Чарльз Таун и Уильям Брэдли. Брэдли был восходящей звездой портретной живописи из Манчестера, когда он написал Старого Билли на пенсии в 1821 году, за год до смерти Старого Билли.Согласно одному из рассказов, Старый Билли находился тогда на попечении Генри Харрисона, которому навигационная компания поручила заботу о лошади в качестве "особого поручения одному из их старых слуг, как и лошадь, к тому же пенсионеру за долгую службу, присматривать за ним".

Харрисон также изображен на портрете, который был выгравирован и использован для создания ряда цветных литографий, под которыми было следующее описание: "Эта гравюра с портретом старого Билли представлена публике в связи с его необычайным возрастом. Мистер Генри Харрисон из Манчестера, чей портрет также представлен, почти достиг своего семьдесят шестого года. Он знал упомянутого старика.Старый Билли сейчас играет на ферме в Лэтчфорде, недалеко от Уоррингтона, и принадлежит компании владельцев судоходства Мерси и Ирвелла, в которой он служил в качестве лошади-джин до мая 1819 г. Его глаза и зубы еще очень хороши, хотяпоследние удивительным образом свидетельствуют о предельном возрасте".

Хотя Старый Билли часто описывается как баржевая лошадь, это может быть связано с тем, что он принадлежал судоходной компании, поскольку в ранних рассказах он чаще всего описывается как лошадь джина. "Джин" - это сокращение от слова "двигатель", а джины были машинами, приводимыми в движение лошадьми, которые обеспечивали энергию для выполнения ряда задач, от подъема угля из угольных ям до подъема товаров с палуб кораблей, что, вероятно, былоМеханизм состоит из большого барабана, окруженного цепью, к которой через балку прикреплена запряженная лошадь. Когда лошадь ходит по кругу, энергия может передаваться на шкивы через канаты для подъема предметов. Подобный механизм использовался для измельчения кукурузы. На северо-востоке Англии джины были известны как "whim gins", от "причудливые двигатели", и это переросло в"gin-gans", потому что на диалекте Тайнсайда "gin gans (goes) roond (round)".

Конный джин в использовании

Возможно, что Билли был занят как на джинах, так и на баржах, в зависимости от сезона и работы, которую нужно было выполнить. Он продолжал работать до 59 лет, когда его отправили на пенсию в поместье одного из директоров компании Mersey and Irwell Navigation Company Уильяма Эрла. Когда Эрл пригласил художника Чарльза Тауна посмотреть и нарисовать лошадь пенсионера в июне 1822 года, Таун был настроен следующим образомВ сопровождении ветеринарного врача Роберта Лукаса и мистера У. Джонсона, который написал описание лошади с обрезанными ушами и белыми задними ногами. Джонсон отметил, что лошадь "пользуется всеми своими конечностями в довольно совершенном состоянии, ложится и встает с легкостью, а когда находится на лугах, часто играет и даже скачет с молодыми жеребятами, которые пасутся вместе с ней".необыкновенно здоровое животное, не проявляющее никаких симптомов приближающегося распада".

Старый Билли, тягловая лошадь, 62 года" Чарльза Тауна

На самом деле, это было написано незадолго до смерти коня, поскольку 4 января 1823 года в "Манчестер Гардиан" появилась заметка, в которой говорилось, что "в среду вечером этот верный слуга умер в возрасте, который редко отмечается у лошадей: ему шел 62-й год" (на самом деле он умер 27 ноября 1822 года).репутацию злобного человека, "особенно проявлявшуюся, когда в обеденный перерыв или в другие периоды прекращалась работа; в таких случаях ему не терпелось попасть в хлев, и он очень жестоко использовал либо пятки, либо зубы (особенно последние), чтобы устранить любое живое препятствие, которое случайно оказывалось на его пути..." Как и все хорошие рабочие, он, вероятно, верил,совершенно справедливо, что его свободное время было его собственным!

Такое поведение, похоже, породило историю о том, что когда Старый Билли должен был принять участие в манчестерском праздновании коронации Георга IV в 1821 году, он доставил немало хлопот процессии. В то время ему было бы 60 лет! На самом деле, другая, более вероятная история из корреспонденции Manchester Guardian за 1876 год гласит, что он так и не посетил празднование, поскольку "был слишком стар и...К этому моменту он уже заслужил право на спокойную старость.

Череп старого Билли находится в Манчестерском музее. Зубы имеют износ, характерный для очень старых лошадей. Возможно, это стало причиной его недоедания, поскольку Джонсон отметил, что зимой старый Билли получал пюре и мягкий корм (возможно, пюре из отрубей). Его набитая голова находится в Бедфордском музее, снабженная набором вставных зубов для придания более достоверного вида.Уши обрезаны, как на портретах, и у него есть молниеносный взгляд, который появляется на портретах. Бренные останки старого Билли стоят как напоминание о миллионах лошадей, ослов и пони, которые помогли создать богатство Британии.