Semua masyarakat moden berhutang kepada haiwan peliharaan. Kekayaan Britain sebahagian besarnya diwujudkan pada produk bulu dan bulu, dan itulah sebabnya salah satu simbol paling mujarab negara itu ialah Woolsack, tempat duduk Lord Chancellor di House of Lords. Kuda, baghal dan keldai memberikan banyak tenaga untuk Revolusi Perindustrian Britain pada zaman sebelum kuasa wap.

Berjuta-juta haiwan yang memberi sumbangan kepada kejayaan ekonomi Britain kebanyakannya kekal tanpa nama dan tidak diketahui. Jarang sekali haiwan individu meninggalkan sejarah, direkodkan oleh manusia yang mengenali mereka. Kisah Old Billy, 1760 – 1822, seekor kuda yang bekerja untuk Syarikat Navigasi Mersey dan Irwell sehingga 1819 dan meninggal dunia pada usia 62 tahun, adalah salah satu contoh terbaik.

Billy lama telah berjaya masuk ke dalam buku rekod sebagai pemegang rekod umur panjang kuda, walaupun sesetengah orang ragu-ragu mempersoalkan sama ada dia benar-benar hidup pada usia yang begitu lanjut. Perubatan veterinar moden dan kebajikan kuda yang baik bermakna jangka hayat biasa untuk kuda peliharaan yang sihat adalah antara 25 dan 30 tahun. Terdapat kejadian yang direkodkan dengan baik dari abad ke-20 tentang kuda peliharaan yang hidup hingga 40-an dan bahkan 50-an, tetapi tiada satu pun yang pernah menyamai Old Billy. Adakah dia benar-benar sangat tua apabila dia meninggal dunia, atau adakah rekod masa itu tidak boleh dipercayai?

Bukti untuk Old Billy mempunyaimencapai usia hebatnya sebenarnya adalah baik, terima kasih kepada penampilan pada permulaan dan akhir hayatnya lelaki yang sama, Encik Henry Harrison. Billy tua dibiakkan oleh seorang petani, Edward Robinson, di Wild Grave Farm, Woolston, dekat Warrington, pada tahun 1760. Henry Harrison berusia 17 tahun ketika dia mula melatih Billy sebagai kuda bajak di ladang dan Billy baru berusia dua tahun, menurut ke akaun Harrison.

Disebabkan selebritinya, terdapat pelbagai kisah tentang kehidupan Old Billy, yang mana fakta-faktanya boleh dihimpunkan. Dia juga menjadi subjek lukisan oleh beberapa artis abad ke-19, yang paling terkenal ialah Charles Towne dan William Bradley. Bradley ialah seorang pelukis potret bintang yang semakin meningkat dari Manchester apabila dia melukis Old Billy semasa persaraannya pada tahun 1821, tahun sebelum kematian Old Billy. Menurut satu akaun, Old Billy berada dalam jagaan Henry Harrison ketika itu, yang telah diberi tugas oleh syarikat navigasi untuk menjaga kuda itu sebagai "caj istimewa kepada salah seorang hamba lama mereka, seperti kuda, juga seorang pesara. untuk perkhidmatannya yang lama, untuk menjaga dia.”

Harrison juga muncul dalam potret, yang diukir dan digunakan untuk mencipta beberapa litografi berwarna, di bawahnya terdapat perihalan berikut: “Cetakan ini mempamerkan potret Lama Billy dipersembahkan kepada umum kerana usianya yang luar biasa. Encik Henry Harrison dari Manchester yang potretnyajuga diperkenalkan telah hampir mencapai tahun ketujuh puluh enam. Dia telah mengenali Kuda tersebut Lima Puluh Sembilan Tahun dan ke atas, setelah membantu dalam melatihnya untuk membajak, pada masa itu dia mengandaikan Kuda itu mungkin berumur dua tahun. Billy tua kini bermain di ladang di Latchford, berhampiran Warrington, dan tergolong dalam Syarikat Pemilik Navigasi Mersey dan Irwell, yang dalam perkhidmatannya dia bekerja sebagai kuda Gin sehingga Mei 1819. Mata dan Giginya masih sangat baik. , walaupun yang terakhir menunjukkan usia yang melampau.”

Walaupun Old Billy sering digambarkan sebagai kuda tongkang, ini mungkin disebabkan oleh fakta bahawa dia dimiliki oleh syarikat navigasi, kerana dia paling kerap digambarkan sebagai kuda gin dalam akaun awal. "Gin" adalah singkatan untuk enjin, dan gin ialah mesin berkuasa kuda yang menyediakan tenaga untuk pelbagai tugas, daripada mengangkat arang batu dari lubang arang batu kepada menaikkan barang dari dek kapal, yang mungkin merupakan salah satu pekerjaan Billy. Mekanisme ini terdiri daripada gendang besar yang dikelilingi dengan rantai, di mana seekor kuda bertali dipasang melalui rasuk. Semasa kuda berjalan berpusing-pusing, tenaga boleh dipindahkan ke roda takal melalui tali untuk mengangkat barang. Mekanisme serupa digunakan untuk mengisar jagung. Di timur laut England, gin dikenali sebagai "whim gins", daripada "enjin aneh", dan ini berkembang menjadi "gin-gans", kerana dalam dialek Tyneside, "gin gans (pergi)roond (bulat)”.

Gin kuda digunakan

Ada kemungkinan Billy terlibat dalam kerja gin dan tongkang, bergantung pada musim dan kerja yang perlu dilakukan. Dia terus bekerja sehingga pada usia 59 tahun, apabila dia telah bersara ke harta pusaka salah seorang pengarah Syarikat Navigasi Mersey dan Irwell, William Earle. Apabila Earle menjemput artis Charles Towne untuk melihat dan melukis kuda pesara itu pada Jun 1822, Towne ditemani oleh pakar bedah veterinar, Robert Lucas dan En. W. Johnson yang menulis perihalan kuda itu sebagai mempunyai telinga yang dipotong dan belakang putih. kaki. Johnson menyatakan bahawa kuda itu "menggunakan semua anggota badannya dalam kesempurnaan yang boleh diterima, berbaring dan bangkit dengan mudah; dan apabila di padang rumput akan kerap bermain, dan juga mencongklang, dengan beberapa anak kuda jantan muda, yang meragut bersama-sama dengan dia. Haiwan yang luar biasa ini sihat, dan tidak menunjukkan sebarang simptom yang menghampiri pembubaran.”

'Old Billy, a Draft Horse, Berumur 62 tahun' oleh Charles Towne

Sebenarnya, ini telah ditulis sejurus sebelum kematian kuda itu, sebagai nota muncul dalam Manchester Guardian pada 4 Januari 1823 yang menyatakan bahawa “Rabu se'malam hamba yang setia ini meninggal dunia pada usia yang jarang dicatatkan tentang seekor kuda: dia telah pada tahun ke-62 beliau.” (Dia sebenarnya nampaknya telah meninggal dunia pada 27 November 1822.) Johnson juga telah diberitahu bahawa sehingga Old Billy mencapai usia 50 tahun,dia mempunyai reputasi untuk keganasan, "terutama ditunjukkan apabila, pada waktu makan malam atau tempoh lain, pemberhentian buruh berlaku; dia tidak sabar untuk masuk ke dalam kandang pada masa-masa sebegitu dan akan menggunakan, dengan sangat kejam, sama ada tumitnya atau giginya (terutamanya yang terakhir) untuk menghapuskan sebarang halangan yang hidup...itu berlaku, secara kebetulan, diletakkan di hadapannya…” Seperti semua pekerja yang baik, dia mungkin percaya, betul-betul, bahawa masa lapangnya adalah miliknya sendiri!

Tingkah laku ini nampaknya telah menimbulkan cerita bahawa apabila Old Billy sepatutnya mengambil bahagian dalam perayaan Manchester untuk pertabalan George IV pada tahun 1821, dia menyebabkan banyak masalah dalam perarakan itu. Dia akan berusia 60 tahun pada masa itu! Malah, satu lagi cerita yang lebih berkemungkinan daripada surat-menyurat Manchester Guardian pada tahun 1876 mengatakan dia tidak pernah menghadiri perayaan itu kerana "dia terlalu tua dan tidak dapat didorong untuk meninggalkan kandang kuda". Pada ketika itu dia sudah pasti memperoleh haknya untuk bersara secara aman.

Tengkorak Billy lama berada di Muzium Manchester. Gigi menunjukkan jenis haus yang tipikal bagi kuda yang sangat tua. Ada kemungkinan ini menyebabkan dia mengalami kekurangan zat makanan, seperti yang dinyatakan oleh Johnson bahawa Old Billy menerima tumbuk dan makanan lembut (mungkin tumbuk dedak) pada musim sejuk. Kepalanya yang disumbat berada di Muzium Bedford, dilengkapi dengan set gigi palsu untuk memberikan penampilan yang lebih asli. Telinga dipotong, sebagaidalam potret, dan dia mempunyai kilat kilat yang muncul dalam potret. Jenazah Billy tua berdiri sebagai peringatan kepada berjuta-juta kuda, keldai dan kuda poni yang membantu mencipta kekayaan Britain.