Tüm modern toplumlar evcilleştirilmiş hayvanlara borçludur. Britanya'nın zenginliği büyük ölçüde yün ve yünlü ürünler üzerine kurulmuştur ve bu nedenle ülkenin en güçlü sembollerinden biri hala Lordlar Kamarası'nda Lord Chancellor'ın koltuğu olan Woolsack'tir. Atlar, katırlar ve eşekler, buhar gücünden önceki günlerde Britanya'nın Sanayi Devrimi için enerjinin çoğunu sağlamıştır.

Britanya'nın ekonomik başarısına katkıda bulunan milyonlarca hayvan çoğunlukla isimsiz ve bilinmez olarak kalmıştır. Sadece nadiren tek bir hayvan, onları tanıyan insanlar tarafından kaydedilen bir tarih bırakmıştır. 1819 yılına kadar Mersey ve Irwell Navigasyon Şirketi için çalışan ve 62 yaşında ölen bir at olan 1760 - 1822 yılları arasındaki Yaşlı Billy'nin hikayesi bunun en güzel örneklerinden biridir.

Yaşlı Billy, atların uzun ömür rekorunun sahibi olarak rekorlar kitabına girmiştir, ancak bazı şüpheciler onun gerçekten bu kadar ileri bir yaşa kadar yaşayıp yaşamadığını sorgulamışlardır. Modern veterinerlik ve iyi at refahı, sağlıklı bir evcil at için normal ömrün 25 ila 30 yıl arasında olduğu anlamına gelir. 20. yüzyıldan evcilleştirilmiş atların iyi kaydedilmiş örnekleri vardırAtlar 40'lı ve hatta 50'li yaşlarına kadar yaşadılar, ancak hiçbiri Yaşlı Billy ile boy ölçüşemedi. Öldüğünde gerçekten çok mu yaşlıydı, yoksa o zamanki kayıtlar güvenilmez miydi?

Yaşlı Billy'nin büyük yaşına ulaştığına dair kanıtlar, hayatının başında ve sonunda aynı adamın, Bay Henry Harrison'ın ortaya çıkması sayesinde aslında iyi. Yaşlı Billy, 1760 yılında Warrington yakınlarındaki Woolston'daki Wild Grave Çiftliği'nde Edward Robinson adlı bir çiftçi tarafından yetiştirildi. Henry Harrison, Billy'yi çiftlikte saban atı olarak eğitmeye başladığında 17 yaşındaydı ve Billy sadece iki yaşındaydı.Harrison'ın hesabı.

Ünü nedeniyle, Old Billy'nin yaşamı hakkında, gerçekleri bir araya getirmenin mümkün olduğu çeşitli anlatılar vardı. Ayrıca, en bilinenleri Charles Towne ve William Bradley olmak üzere birçok 19. yüzyıl sanatçısının resimlerine konu oldu. Bradley, Old Billy'nin ölümünden bir yıl önce, 1821'de emekliliğinde Old Billy'nin resmini yaptığında Manchester'ın yükselen yıldız portre sanatçısıydı.Bir rivayete göre, Yaşlı Billy o zamanlar Henry Harrison'ın gözetimindeydi ve denizcilik şirketi tarafından ata bakma görevi "at gibi eski hizmetkârlarından birine, aynı zamanda uzun hizmetlerinden dolayı emekli olan birine, ona bakması için özel bir görev" olarak verilmişti.

Harrison da portrede yer alıyor ve bu portre gravür haline getirilerek bir dizi renkli taş baskıda kullanıldı ve altında şu açıklama yer aldı: "Yaşlı Billy'nin portresini sergileyen bu baskı, olağanüstü yaşı nedeniyle halka sunulmuştur. Portresi de tanıtılan Manchester'lı Bay Henry Harrison yetmiş altıncı yaşına yaklaşmıştır.At Elli Dokuz Yıl ve daha fazla, saban için eğitilmesine yardımcı oldu, bu sırada Atın iki yaşında olabileceğini varsayıyor. Yaşlı Billy şimdi Warrington yakınlarındaki Latchford'da bir çiftlikte oynuyor ve Mayıs 1819'a kadar Cin atı olarak çalıştığı Mersey ve Irwell Navigation'ın Sahipleri Şirketine ait. Gözleri ve Dişleri hala çok iyi, ancaksonuncusu dikkat çekici bir şekilde aşırı yaşlılığın göstergesidir."

Yaşlı Billy sık sık bir mavna atı olarak tanımlansa da, bunun nedeni bir denizcilik şirketine ait olması olabilir, çünkü ilk kayıtlarda çoğunlukla bir çırçır atı olarak tanımlanmaktadır. "Çırçır" motorun kısaltmasıdır ve çırçırlar, kömür ocaklarından kömür kaldırmaktan gemilerin güvertelerinden mal çıkarmaya kadar bir dizi görev için enerji sağlayan at gücüyle çalışan makinelerdi ve muhtemelenMekanizma, bir zincirle çevrili büyük bir tamburdan oluşur ve bu tambura bir kiriş aracılığıyla koşumlu bir at bağlanır. At dönüp durdukça, enerji halatlar aracılığıyla makara çarklarına aktarılarak eşyalar kaldırılabilir. Benzer bir mekanizma mısır öğütmek için de kullanılırdı. İngiltere'nin kuzey doğusunda çırçır makineleri "kaprisli motorlar" anlamına gelen "whim gins" olarak bilinirdi ve bu"gin-gans", çünkü Tyneside lehçesinde "gin gans (goes) roond (round)".

Kullanılmakta olan bir at çırçırı

Billy'nin mevsime ve yapılması gereken işe bağlı olarak hem çırçır hem de mavna işlerinde çalışmış olması mümkündür. 59 yaşına kadar çalışmaya devam etti ve bu yaşta Mersey and Irwell Navigation Company'nin yöneticilerinden William Earle'ün malikanesinde emekli oldu. Earle, Haziran 1822'de ressam Charles Towne'u emekli atı görmesi ve resmini yapması için davet ettiğinde TowneVeteriner hekim Robert Lucas ve Bay W. Johnson atın kulaklarının kesik ve arka ayaklarının beyaz olduğunu belirtmişlerdir. Johnson atın "tüm uzuvlarını tolere edilebilir bir mükemmellikte kullandığını, kolaylıkla yatıp kalktığını ve çayırlarda onunla birlikte otlayan bazı genç taylarla sık sık oynadığını ve hatta dörtnala koştuğunu" belirtmiştir.Olağanüstü hayvan sağlıklı ve çözülmeye yaklaştığına dair hiçbir belirti göstermiyor."

Charles Towne'dan 'Yaşlı Billy, 62 Yaşında Bir Çeker At'

Aslında bu yazı atın ölümünden kısa bir süre önce yazılmıştır, zira 4 Ocak 1823'te Manchester Guardian'da "Çarşamba gecesi bu sadık hizmetkâr bir at için nadiren kaydedilen bir yaşta öldü: 62 yaşındaydı." (Aslında 27 Kasım 1822'de ölmüş gibi görünüyor.) Johnson'a ayrıca Old Billy 50 yaşına gelene kadar"özellikle yemek saatinde ya da diğer zamanlarda iş durduğunda ortaya çıkan acımasızlığıyla ün salmıştı; böyle durumlarda ahıra girmek için sabırsızlanır ve tesadüfen önüne çıkan herhangi bir canlı engeli.... ortadan kaldırmak için ya topuklarını ya da dişlerini (özellikle ikincisini) çok vahşi bir şekilde kullanırdı..." Muhtemelen tüm iyi işçiler gibi o da buna inanıyordu,haklı olarak, boş zamanlarının kendisine ait olduğunu düşünüyordu!

Bu davranışı, Yaşlı Billy'nin 1821'de George IV'ün taç giyme töreninin Manchester'daki kutlamalarına katılması gerektiğinde, geçit töreninde pek çok soruna neden olduğuna dair bir hikayeye yol açmış gibi görünüyor. O sırada 60 yaşında olmalıydı! Aslında, 1876 tarihli Manchester Guardian yazışmalarında yer alan daha olası bir başka hikaye, "çok yaşlı olduğu veahırdan ayrılmaya ikna edilemedi." O noktaya kadar huzurlu bir emeklilik hakkını kesinlikle kazanmıştı.

Old Billy'nin kafatası Manchester Müzesi'nde bulunmaktadır. Dişler çok yaşlı atlarda görülen tipik aşınmayı göstermektedir. Johnson tarafından Old Billy'nin kışın püre ve yumuşak yiyecekler (muhtemelen kepek püresi) aldığı belirtildiği için bu durumun yetersiz beslenmesine neden olması mümkündür. Doldurulmuş kafası Bedford Müzesi'nde bulunmaktadır ve daha otantik bir görünüm vermek için bir dizi takma diş takılmıştır.Portrelerde olduğu gibi kulakları kırpılmış ve portrelerde görülen şimşek çakması gibi bir parıltıya sahip. Yaşlı Billy'nin ölümlü kalıntıları, Britanya'nın zenginliğinin yaratılmasına yardımcı olan milyonlarca at, eşek ve midillinin bir hatırlatıcısı olarak duruyor.