Сва модерна друштва дугују припитомљеним животињама. Богатство Британије је углавном засновано на вуни и вуненим производима, и зато је један од најмоћнијих симбола нације и даље Вунена врећа, седиште лорда канцелара у Дому лордова. Коњи, мазге и магарци дали су велики део енергије за британску индустријску револуцију у данима пре парне енергије.

Милиони животиња које су дале допринос економском успеху Британије углавном остају безимени и непознати. Само ретко је поједина животиња оставила историју, коју су забележили људи који су је познавали. Прича о Старом Билију, 1760-1822, коњу који је радио за компанију Мерсеи анд Ирвелл Навигатион Цомпани до 1819. и умро у 62. години, један је од најбољих примера.

Стари Били је ушао у књиге рекорда као носилац рекорда за дуговечност коња, иако су неки скептици постављали питање да ли је заиста доживео тако поодмакло доба. Савремена ветеринарска медицина и добро стање коња значе да је уобичајени животни век здравог припитомљеног коња између 25 и 30 година. Постоје добро забележени примери из 20. века припитомљених коња који су живели у својим 40-им, па чак и 50-им годинама, али ниједан никада није одговарао Старом Билију. Да ли је он заиста био толико стар када је умро, или је једноставно случај да су записи тог времена били непоуздани?

Доказ да Стари Били имадостигао своје велике године је у ствари добро, захваљујући појављивању на почетку и на крају свог живота истог човека, господина Хенрија Харисона. Старог Билија је одгајио фармер Едвард Робинсон на фарми Вилд Граве у Вулстону, близу Ворингтона, 1760. Хенри Харисон је имао 17 година када је почео да обучава Билија као коња плуга на фарми, а Били је имао само две године, према на Харисонов рачун.

Због његове славне личности, постојали су различити извештаји о животу Старог Билија, из којих је могуће саставити чињенице. Такође је био предмет слика неколико уметника из 19. века, од којих су најпознатији Чарлс Таун и Вилијам Бредли. Бредли је био портретиста у успону из Манчестера када је насликао Старог Билија у његовој пензији 1821, годину дана пре смрти Старог Билија. Према једном извештају, стари Били је тада био на бризи Хенрија Харисона, коме је навигациона компанија дала посао да брине о коњу као „посебну накнаду за једног од њихових старих слугу, попут коња, такође пензионера за његову дугу службу, да се бринем о њему“.

Харисон се појављује и на портрету, који је угравиран и коришћен за израду већег броја литографија у боји, испод којих је био следећи опис: „Овај отисак приказује портрет Старог Били је представљен јавности због својих изузетних година. господин Хенри Харисон из Манчестера чији је портреттакође уведен је скоро навршио седамдесет и шесту годину. Познавао је поменутог коња педесет девет година и више, јер му је помагао да га обучи за плуг, у то време претпоставља да би коњ могао имати две године. Стари Били сада свира на фарми у Лачфорду, близу Ворингтона, и припада компанији власника Мерзи и Ирвел Навигатион, у чијој је служби био запослен као коњ Џин до маја 1819. Његове очи и зуби су још увек веома добри , иако ово последње указује на екстремну старост.”

Иако је Стари Били често описиван као коњ за тегленицу, то може бити последица чињенице да је био у власништву компаније за навигацију, као што је најчешће описан као џин коњ у раним извештајима. „Џин“ је скраћеница за мотор, а џинови су биле машине на коњски погон које су давале енергију за низ задатака, од подизања угља из јама до подизања робе са палуба бродова, што је вероватно био један од Билијевих послова. Механизам се састоји од великог бубња опточеног ланцем, за који је упрегнути коњ причвршћен преко греде. Док коњ хода унаоколо, енергија се може пренети на котаче преко ужади за подизање предмета. Сличан механизам је коришћен за млевење кукуруза. На североистоку Енглеске, џинови су били познати као „хим гинс“, од „каприцних мотора“, а ово се развило у „џин-ган“, јер на тајнсајдском дијалекту „џин ганс (иде)округло (округло)”.

Коњи џин у употреби

Могуће је да је Били био укључен и у послове џина и барже, у зависности од сезоне и посла који је требало да се обави. Наставио је да ради до своје 59. године, када је пензионисан на имање једног од директора компаније Мерсеи анд Ирвелл Навигатион, Вилијама Ерла. Када је Ерл позвао уметника Чарлса Тауна да погледа и наслика коња пензионера у јуну 1822. године, Таун је био у пратњи ветеринара Роберта Лукаса и господина В. Џонсона који је написао опис коња да има подрезане уши и белу кошуту. ногом. Џонсон је приметио да је коњ „користио све своје удове у подношљивом савршенству, с лакоћом лежи и устаје; а када се на ливадама често игра, па чак и галопира, са неким младим ждребадима, која пасу заједно с њим. Ова изванредна животиња је здрава и не показује никакве симптоме приближавања распадању.”

„Стари Били, теглећи коњ, 62 године“ од Цхарлес Товне

У ствари, ово је написано непосредно пре смрти коња, пошто се у Манчестер Гардијану појавила белешка 4. јануара 1823. године у којој се наводи да је „у среду у поноћ овај верни слуга умро у годинама које су ретко забележене код коња: он је био у својој 62. години.” (Чини се да је заправо умро 27. новембра 1822.) Џонсону је такође речено да све док Стари Били није напунио 50 година,имао је репутацију опаког, „нарочито када је, у време вечере или у другим периодима, дошло до престанка порођаја; био је нестрпљив да у таквим приликама уђе у шталу и користио би, веома дивљачки, или пете или зубе (посебно ове последње) да уклони сваку живу препреку….која се случајно десила да му се нађе на путу…“ Као и сви добри радници, вероватно је веровао, сасвим оправдано, да је његово слободно време његово!

Изгледа да је ово понашање довело до приче да је Стари Били, када је требало да учествује на прослави крунисања Џорџа ИВ у Манчестеру 1821. године, изазвао много проблема у поворци. Тада би имао 60 година! У ствари, друга, вероватнија прича из преписке Манчестер Гардијана из 1876. каже да он никада није присуствовао прослави јер је „био престар и није могао да буде наведен да напусти шталу“. До тада је сигурно стекао право на мирно пензионисање.

Лобања старог Билија налази се у музеју у Манчестеру. Зуби показују врсту хабања која је типична за веома старе коње. Могуће је да је због тога имао неухрањеност, јер је Џонсон приметио да је Стари Били зими добијао кашу и меку храну (могуће кашу од мекиња). Његова пуњена глава налази се у Бедфорд музеју, опремљена сетом лажних зуба да би дала аутентичнији изглед. Уши су ошишане, каона портретима, а он има бљесак муње који се појављује на портретима. Посмртни остаци старог Билија стоје као подсетник на милионе коња, магараца и понија који су помогли да се створи британско богатство.