Kaikki nyky-yhteiskunnat ovat velkaa kotieläimille. Ison-Britannian vauraus perustui suurelta osin villaan ja villatuotteisiin, ja siksi yksi maan voimakkaimmista symboleista on edelleen villasäkki, joka on lordikanslerin istuin ylähuoneessa. Hevoset, muulit ja aasit tuottivat suuren osan Ison-Britannian teollisen vallankumouksen energiasta ennen höyryvoimaa.

Miljoonat eläimet, jotka ovat vaikuttaneet Ison-Britannian taloudelliseen menestykseen, jäävät useimmiten nimettömiksi ja tuntemattomiksi. Vain harvoin yksittäisestä eläimestä on jäänyt historia, jonka ihmiset, jotka tunsivat sen, ovat kirjanneet ylös. Yksi hienoimmista esimerkeistä on tarina Old Billystä, hevosesta (1760-1822), joka työskenteli Mersey and Irwell Navigation Companyn palveluksessa vuoteen 1819 asti ja kuoli 62-vuotiaana.

Old Billy on päässyt ennätysten kirjoihin hevosen pitkäikäisyysennätyksen haltijana, vaikka jotkut epäilijät ovatkin kyseenalaistaneet sen, elikö se todella niin pitkälle. Nykyaikainen eläinlääketiede ja hevosten hyvä hyvinvointi merkitsevät sitä, että terveen kesytetyn hevosen tavanomainen elinikä on 25-30 vuotta. 1900-luvulta on hyvin kirjattuja tapauksia, joissa kotieläiminä pidettyhevoset elivät 40- ja jopa 50-vuotiaiksi, mutta yksikään hevonen ei ole koskaan saavuttanut Old Billyä. Oliko hän todella niin vanha kuollessaan, vai onko kyse yksinkertaisesti siitä, että aikalaisrekisterit olivat epäluotettavia?

Todisteet siitä, että Old Billy on saavuttanut suuren ikänsä, ovat itse asiassa hyvät, kiitos saman miehen, Henry Harrisonin, esiintymisen elämänsä alussa ja lopussa. Old Billy kasvatti maanviljelijä Edward Robinson Wild Grave Farmilla, Woolstonissa, lähellä Warringtonia, vuonna 1760. Henry Harrison oli 17-vuotias, kun hän alkoi kouluttaa Billyä kyntöhevoseksi maatilalla, ja Billy oli vain kahden vuoden ikäinen.Harrisonin tili.

Vanhan Billyn kuuluisuuden vuoksi hänen elämästään on laadittu erilaisia kertomuksia, joista on mahdollista koota yhteen tosiasioita. Useat 1800-luvun taiteilijat maalasivat hänet, joista tunnetuimmat ovat Charles Towne ja William Bradley. Bradley oli nouseva tähti muotokuvataiteilija Manchesterista, kun hän maalasi Vanhan Billyn eläkkeellä ollessaan vuonna 1821, vuotta ennen Vanhan Billyn kuolemaa.Erään kertomuksen mukaan Old Billy oli tuolloin Henry Harrisonin hoidossa, joka oli saanut merenkulkuyhtiöltä tehtäväksi huolehtia hevosesta "erityisenä maksuna yhdelle vanhoista palvelijoistaan, kuten hevonen, joka oli myös eläkeläinen pitkästä palveluksestaan, huolehtimaan siitä".

Harrison esiintyy myös muotokuvassa, joka kaiverrettiin ja josta tehtiin useita värillisiä litografioita, joiden alla oli seuraava kuvaus: "Tämä vedos, jossa on esillä Old Billyn muotokuva, esitetään yleisölle hänen poikkeuksellisen korkean ikänsä vuoksi. Herra Henry Harrison Manchesterista, jonka muotokuva myös esitellään, on täyttänyt lähes seitsemänkymmentäkuusi vuotta. Hän on tuntenut mainitunHevonen viisikymmentäyhdeksän vuotta ja yli, kun hän oli auttanut sen kouluttamisessa auroa varten, jolloin hevonen saattoi hänen mukaansa olla kahden vuoden ikäinen. Vanha Billy leikkii nyt maatilalla Latchfordissa, lähellä Warringtonia, ja se kuuluu Merseyn ja Irwellin laivaväylän omistajien yhtiölle, jonka palveluksessa se oli toukokuuhun 1819 asti ginihevosena. Hänen silmänsä ja hampaansa ovat vielä hyvin kunnossa.jälkimmäiset ovat huomattavan osoitus äärimmäisestä iästä."

Vaikka Old Billyä on usein kuvattu proomuhevoseksi, tämä saattaa johtua siitä, että se oli merenkulkuyhtiön omistuksessa, sillä varhaisissa tileissä se on useimmiten kuvattu gin-hevoseksi. "Gin" on lyhenne sanoista "engine" (moottori), ja ginit olivat hevosvoimalla toimivia koneita, jotka tuottivat energiaa moniin eri tehtäviin, kuten hiilen nostamiseen hiilikaivoksista ja tavaroiden nostamiseen laivojen kannelta.Yksi Billyn töistä. Mekanismi koostuu suuresta rummusta, jota ympäröi ketju, johon valjastettu hevonen on kiinnitetty palkin avulla. Kun hevonen kävelee ympäriinsä, energia voidaan siirtää köysien avulla hihnapyörille, jotka nostavat esineitä. Samanlaista mekanismia käytettiin myös maissin jauhamiseen. Koillis-Englannissa gini-voimalat tunnettiin nimellä "whim gins", joka tulee sanoista "oikukkaat moottorit", ja tästä kehittyi nimitys"gin-gans", koska Tynesiden murteessa "gin gans (goes) roond (round)".

Käytössä oleva hevosen gini

On mahdollista, että Billy oli mukana sekä gini- että proomutöissä, riippuen vuodenajasta ja tarvittavista töistä. Hän jatkoi töitä 59-vuotiaaksi asti, jolloin hänet siirrettiin eläkkeelle erään Mersey and Irwell Navigation Companyn johtajan William Earlen kartanoon. Kun Earle kutsui taiteilija Charles Townen katsomaan ja maalaamaan eläkkeelle jääneen hevosen kesäkuussa 1822, Towne olimukana olivat eläinlääkäri Robert Lucas ja herra W. Johnson, joka kirjoitti kuvauksen hevosesta, jolla oli leikatut korvat ja valkoinen takajalka. Johnson totesi, että hevonen "käyttää kaikkia raajojaan siedettävän täydellisesti, se makaa ja nousee helposti, ja kun se on niityillä, se leikkii usein ja jopa galppaa joidenkin nuorten varsojen kanssa, jotka laiduntavat sen kanssa.poikkeuksellinen eläin on terve, eikä siinä näy minkäänlaisia oireita hajoamisen lähestymisestä."

Charles Townen kirjoittama "Old Billy, vetohevonen, 62-vuotias".

Itse asiassa tämä oli kirjoitettu hieman ennen hevosen kuolemaa, sillä Manchester Guardianissa 4. tammikuuta 1823 julkaistiin huomautus, jossa todettiin, että "keskiviikkona se'nnight tämä uskollinen palvelija kuoli iässä, jota on harvoin kirjattu hevosen kohdalla: se oli 62-vuotias." (Itse asiassa se näyttäisi kuolleen 27. marraskuuta 1822.) Johnsonille oli myös kerrottu, että siihen asti, kunnes Vanha Billy oli täyttänyt 50 vuotta, hän oli ollutmaine ilkeydestä, "joka näkyi erityisesti silloin, kun päivällisen aikaan tai muina aikoina työ keskeytyi; hän oli kärsimätön päästäkseen tallille tällaisissa tilanteissa ja käytti hyvin raa'asti joko kantapäitään tai hampaitaan (erityisesti jälkimmäisiä) poistaakseen minkä tahansa elävän esteen...., joka sattui sattumalta olemaan hänen tiellään..." Kuten kaikki hyvät työmiehet, hän luultavasti uskoi,aivan oikein, että hänen vapaa-aikansa oli hänen omaa!

Tämä käytös näyttää antaneen aihetta tarinaan, jonka mukaan kun Old Billyn piti osallistua Yrjö IV:n kruunajaisten juhlallisuuksiin Manchesterissa vuonna 1821, hän aiheutti runsaasti ongelmia kulkueessa. Hän olisi ollut tuolloin 60-vuotias! Itse asiassa toinen, todennäköisempi tarina Manchester Guardianin kirjeenvaihdosta vuodelta 1876 kertoo, että hän ei koskaan osallistunut juhlallisuuksiin, sillä "hän oli liian vanha jaHäntä ei saatu lähtemään tallista." Siinä vaiheessa hän oli varmasti ansainnut oikeutensa rauhalliseen eläkkeelle jäämiseen.

Old Billyn kallo on Manchesterin museossa. Hampaissa on hyvin ikääntyneille hevosille tyypillistä kulumaa. On mahdollista, että tämä aiheutti sille aliravitsemuksen, sillä Johnson totesi, että Old Billy sai talvella soseet ja pehmeää ruokaa (mahdollisesti leseet). Hänen täytetty päänsä on Bedfordin museossa, ja siihen on asennettu tekohampaat aidomman ulkonäön aikaansaamiseksi.korvat on leikattu, kuten muotokuvissa, ja sillä on muotokuvissa esiintyvä salaman välähdys. Old Billyn jäännökset muistuttavat niistä miljoonista hevosista, aaseista ja poneista, jotka auttoivat luomaan Britannian vaurauden.