Alle moderne samelewings het 'n skuld aan mak diere. Die rykdom van Brittanje is grootliks gevestig op wol en wolprodukte, en daarom is een van die nasie se sterkste simbole steeds die Wolsak, die setel van die Lord Chancellor in die House of Lords. Perde, muile en donkies het baie van die energie verskaf vir Brittanje se Industriële Revolusie in die dae voor stoomkrag.

Die miljoene diere wat 'n bydrae tot Brittanje se ekonomiese sukses gemaak het, bly meestal naamloos en onbekend. Slegs selde het 'n individuele dier 'n geskiedenis gelaat, opgeteken deur die mense wat hulle geken het. Die verhaal van Old Billy, 1760 – 1822, 'n perd wat tot 1819 vir die Mersey and Irwell Navigation Company gewerk het en op die ouderdom van 62 gesterf het, is een van die beste voorbeelde.

Ou Billy het dit in die rekordboeke gemaak as die houer van die rekord vir langlewendheid van perde, alhoewel sommige skeptici bevraagteken het of hy werklik so 'n gevorderde ouderdom geleef het. Moderne veeartsenykundige medisyne en goeie perdewelsyn beteken dat die gewone lewensduur vir 'n gesonde mak perd tussen 25 en 30 jaar is. Daar is goed aangeteken gevalle uit die 20ste eeu van mak perde wat in hul 40's en selfs 50's leef, maar niemand het nog ooit met Old Billy geëwenaar nie. Was hy regtig so oud toe hy gesterf het, of is dit bloot so dat die rekords van destyds onbetroubaar was?

Die bewyse dat Ou Billy hetsy hoë ouderdom bereik het, is in werklikheid goed, danksy die verskyning aan die begin en einde van sy lewe van dieselfde man, mnr Henry Harrison. Ou Billy is geteel deur 'n boer, Edward Robinson, by Wild Grave Farm, Woolston, naby Warrington, in 1760. Henry Harrison was 17 toe hy Billy as 'n ploegperd by die plaas begin oplei het en Billy was net twee jaar oud, volgens na Harrison se rekening.

As gevolg van sy beroemdheid was daar verskeie verhale van Ou Billy se lewe, waaruit dit moontlik is om die feite saam te stel. Hy was ook die onderwerp van skilderye deur verskeie 19de-eeuse kunstenaars, waarvan die bekendste Charles Towne en William Bradley was. Bradley was 'n opkomende ster-portretist van Manchester toe hy Ou Billy geskilder het in sy aftrede in 1821, die jaar voor Ou Billy se dood. Volgens een weergawe was Ou Billy toe in die sorg van Henry Harrison, wat deur die navigasiemaatskappy die werk gekry het om die perd te versorg as "'n spesiale aanklag vir een van hul ou bediendes, soos die perd, ook 'n pensioenaris vir sy lang diens, om na hom om te sien.”

Harrison verskyn ook in die portret, wat gegraveer is en gebruik is om 'n aantal gekleurde litografieë te skep, waaronder die volgende beskrywing was: “This print exhibiting the portrait of Old Billy word aan die publiek voorgehou weens sy buitengewone ouderdom. Mnr Henry Harrison van Manchester wie se portret isook bekendgestel het byna sy ses-en-sewentigste jaar bereik. Hy ken die genoemde Perd Nege-en-vyftig jaar en ouer, nadat hy gehelp het om hom vir die ploeg af te lei, op watter tydstip hy veronderstel dat die Perd twee jaar oud kan wees. Ou Billy speel nou op 'n plaas by Latchford, naby Warrington, en behoort aan die Company of Proprietors of the Mersey and Irwell Navigation, in wie se diens hy as 'n Gin-perd aangestel was tot Mei 1819. Sy oë en tande is nog baie goed , alhoewel laasgenoemde merkwaardig aanduidend is van uiterste ouderdom.”

Alhoewel Ou Billy dikwels as 'n bakperd beskryf is, is dit dalk te wyte aan die feit dat hy deur 'n navigasiemaatskappy besit is, soos hy die meeste is. beskryf as 'n jenewerperd in vroeë rekeninge. "Gin" is kort vir enjin, en jenewer was perde-aangedrewe masjiene wat energie verskaf het vir 'n reeks take, van die opheffing van steenkool uit steenkoolputte tot die optel van goedere van die dekke van skepe, wat waarskynlik een van Billy se werke was. Die meganisme bestaan ​​uit 'n groot drom wat met 'n ketting omring is, waaraan 'n ingespande perd via 'n balk geheg is. Soos die perd om en om loop, kan die energie via toue na katrolwiele oorgedra word om items op te lig. ’n Soortgelyke meganisme is gebruik om mielies te maal. In die noordooste van Engeland was jenewer bekend as “whim gins”, van “whimsical engines”, en dit het in “gin-gans” ontwikkel, want in Tyneside-dialek is die “gin gans (goes)rond (rond)”.

'n Perde-jenewer in gebruik

Dit is moontlik dat Billy betrokke was by beide jenewer- en skeepswerk, afhangende van die seisoen en die werk wat gedoen moes word. Hy het aangehou werk tot op die ouderdom van 59, toe hy afgetree is op die boedel van een van die direkteure van die Mersey and Irwell Navigation Company, William Earle. Toe Earle die kunstenaar Charles Towne genooi het om die pensioenaris-perd in Junie 1822 te besigtig en te verf, is Towne vergesel van 'n veearts, Robert Lucas en 'n mnr. W. Johnson wat 'n beskrywing geskryf het van die perd met geknipte ore en 'n wit agterkant. voet. Johnson het opgemerk dat die perd “die gebruik van al sy ledemate in verdraaglike volmaaktheid gehad het, lê en styg met gemak; en wanneer hy in die weivelde is, sal hy gereeld speel, en selfs galop, met 'n paar jong vulle, wat saam met hom wei. Hierdie buitengewone dier is gesond en toon geen simptome van naderende ontbinding nie.”

'Ou Billy, 'n trekperd, 62 jaar oud' deur Charles Towne

Trouens, dit is geskryf kort voor die perd se dood, aangesien 'n nota verskyn het in die Manchester Guardian op 4 Januarie 1823 wat sê dat “Woensdag se'nag ​​hierdie getroue dienaar gesterf het op 'n ouderdom wat selde van 'n perd aangeteken is: hy was in sy 62ste jaar.” (Dit lyk of hy eintlik op 27 November 1822 gesterf het.) Johnson is ook vertel dat totdat Ou Billy die ouderdom van 50 bereik het,hy het 'n reputasie vir boosheid gehad, "veral aangetoon wanneer, tydens die etensuur of ander periodes, 'n staking van arbeid plaasgevind het; hy was ongeduldig om by sulke geleenthede in die stal te kom en sou, baie wreed, óf sy hakskene óf sy tande (veral laasgenoemde) gebruik om enige lewende hindernis te verwyder ... wat toevallig in sy pad geplaas is ..." Soos alle goeie werksmense het hy waarskynlik, heeltemal tereg, geglo dat sy vrye tyd sy eie is!

Hierdie gedrag blykbaar aanleiding gegee het tot 'n storie dat toe Ou Billy veronderstel was om deel te neem aan 'n Manchester-viering van die kroning van George IV in 1821, hy baie moeilikheid in die optog veroorsaak het. Hy sou toe 60 gewees het! Trouens, 'n ander, meer waarskynlike storie uit die Manchester Guardian-korrespondensie van 1876 sê dat hy nooit die viering bygewoon het nie, aangesien "hy te oud was en nie veroorsaak kon word om die stal te verlaat nie". Teen daardie tyd het hy sekerlik sy reg op 'n vreedsame aftrede verdien.

Ou Billy se skedel is in die Manchester-museum. Die tande toon die tipe slytasie wat tipies is van baie bejaarde perde. Dit is moontlik dat dit veroorsaak het dat hy wanvoeding gehad het, aangesien dit deur Johnson opgemerk is dat Ou Billy in die winter mashes en sagte kos (moontlik semels mashes) ontvang het. Sy opgestopte kop is in die Bedford Museum, toegerus met 'n stel valstande om 'n meer outentieke voorkoms te gee. Die ore is geknip, soosin die portrette, en hy het die weerligflits wat in die portrette voorkom. Ou Billy se sterflike oorskot staan ​​as 'n herinnering aan die miljoene perde, donkies en ponies wat gehelp het om Brittanje se rykdom te skep.