Kõik kaasaegsed ühiskonnad on võlgu koduloomadele. Suurbritannia rikkus rajati suures osas villa ja villatoodetega, mistõttu on üks riigi võimsamaid sümboleid endiselt villasakk, mis on Lordkantsleri asukoht ülemkojas. Hobused, muulad ja eeslid andsid suure osa Suurbritannia tööstusrevolutsiooni energiast ajal enne aurujõudu.

Miljonid loomad, kes andsid oma panuse Suurbritannia majanduslikule edule, jäävad enamasti nimetuks ja tundmatuks. Ainult harva on mõni üksik loom jätnud oma ajaloo, mille on kirja pannud inimesed, kes teda tundsid. Üheks parimaks näiteks on lugu Old Billyst (1760-1822), hobusest, kes töötas Mersey ja Irwelli laevandusettevõtte heaks kuni 1819. aastani ja suri 62-aastaselt.

Old Billy on jõudnud rekordite raamatutesse kui hobuste pikaealisuse rekordiomanik, kuigi mõned skeptikud on seadnud kahtluse alla, kas ta tõesti elas nii kõrge vanuseni. Kaasaegne veterinaarmeditsiin ja hea hobuste heaolu tähendab, et terve kodustatud hobuse tavaline eluiga on 25-30 aastat. 20. sajandist on hästi dokumenteeritud näiteid kodustatud hobuste40- ja isegi 50-aastaseks elanud hobused, kuid ükski neist ei ole kunagi jõudnud Vana Billyle järele. Kas ta oli tõesti nii vana, kui ta suri, või on lihtsalt nii, et tolleaegsed andmed olid ebausaldusväärsed?

Tõendid selle kohta, et Old Billy on saavutanud oma suure vanuse, on tegelikult head, tänu sama mehe, härra Henry Harrisoni esinemisele tema elu alguses ja lõpus. Old Billy kasvatas talunik Edward Robinson Wild Grave Farmil, Woolstonis, Warringtoni lähedal, 1760. aastal. Henry Harrison oli 17-aastane, kui ta hakkas Billyt talus künnihobusena treenima ja Billy oli vaid kaheaastane, vastavaltHarrisoni konto.

Tänu tema kuulsusele on Old Billy elust säilinud erinevaid kirjeldusi, mille põhjal on võimalik fakte kokku panna. 19. sajandi kunstnikud on teda maalinud, neist tuntuimad on Charles Towne ja William Bradley. Bradley oli tõusev täht portreekunstnik Manchesterist, kui ta maalis Old Billyt pensionile jäämise ajal 1821. aastal, aasta enne Old Billy surma.Ühe jutustuse kohaselt oli Old Billy toona Henry Harrisoni hoole all, kellele laevandusettevõtte oli andnud selle hobuse eest hoolitsemise "eriliseks ülesandeks ühele nende vanale teenijale, nagu hobune, kes oli samuti pensionär oma pika teenistuse eest, et ta tema eest hoolitseks".

Harrison esineb ka portree, mis on graveeritud ja millest on tehtud mitu värvilist litograafiat, mille all oli järgmine kirjeldus: "See trükis, mis näitab Vana Billy portreed, on esitatud avalikkusele tema erakordse vanuse tõttu. Härra Henry Harrison Manchesterist, kelle portree on samuti esitatud, on peaaegu täitnud oma seitsmekümne kuuendat eluaastat. Ta on tundnud nimetatudHobune Viiskümmend üheksa aastat ja üle selle, olles aidanud teda künni jaoks välja õpetada, kusjuures ta oletab, et hobune võis olla kaheaastane. Vana Billy mängib praegu talus Latchfordis, Warringtoni lähedal, ja kuulub Mersey ja Irwelli laevanduse omanike seltsile, kelle teenistuses ta töötas kuni 1819. aasta maini Gin-hobusena. Tema silmad ja hambad on veel väga head, kuigiviimased näitavad märkimisväärselt äärmuslikku vanust."

Kuigi Old Billyt on sageli kirjeldatud kui praamihobust, võib see olla tingitud asjaolust, et ta oli laevandusettevõtte omanduses, sest varajastel andmetel kirjeldatakse teda kõige sagedamini kui gin-hobust. "Gin" on lühend mootorist ja ginid olid hobujõul töötavad masinad, mis andsid energiat mitmesuguste ülesannete täitmiseks, alates söe tõstmisest söekaevudest kuni kaupade tõstmiseni laevade tekkidelt, mis oli tõenäoliseltüks Billy töödest. Mehhanism koosneb suurest ketiga ümbritsetud trumlist, mille külge on tala kaudu kinnitatud rakmetega varustatud hobune. Kuna hobune kõnnib ringi, saab energia trosside kaudu üle kanda rihmaratastele, et tõsta esemeid. Sarnast mehhanismi kasutati ka maisi jahvatamiseks. Kirde-Inglismaal tunti džinni "whim gin", mis tuleneb "tujukas mootorist", ja sellest arenes välja "whimical engines"."gin-gans", sest Tyneside'i murdes "gin gans (läheb) roond (ringi)".

Kasutuses olev hobuse džinn

Võimalik, et Billy tegeles nii põtrade kui ka praamidega, sõltuvalt hooajast ja töödest, mida tuli teha. Ta jätkas tööd kuni 59-aastaseks saamiseni, mil ta läks pensionile Mersey ja Irwelli laevandusettevõtte ühe direktori William Earle'i mõisa. Kui Earle kutsus 1822. aasta juunis kunstnik Charles Towne'i pensionäri hobust vaatama ja maalima, oli Towne'ilkaasas veterinaararst Robert Lucas ja härra W. Johnson, kes kirjutas hobuse kirjelduse, mille kohaselt tal olid kärbsed kõrvad ja valge tagajalg. Johnson märkis, et hobune "kasutab kõiki oma jäsemeid talutavalt täiuslikult, lamab ja tõuseb kergelt; ja kui ta on heinamaal, mängib ja isegi galopeerib sageli mõne noore varsaga, kes temaga koos karjatavad.erakordne loom on terve ja ei ilmuta mingeid lagunemisele lähenevaid sümptomeid."

Charles Towne'i "Old Billy, a Draught Horse, Aged 62".

Tegelikult oli see kirjutatud vahetult enne hobuse surma, sest 4. jaanuaril 1823. aastal ilmus Manchester Guardianis märkus, et "kolmapäeva se'nn õhtul suri see truu teener sellises vanuses, mida harva on hobuse kohta registreeritud: ta oli 62. aastal." (Tegelikult näib ta surnud olevat 27. novembril 1822.) Johnsonile oli ka öeldud, et kuni Old Billy oli saanud 50-aastaseks, oli ta olnudtigeduse maine, "mis ilmnes eriti siis, kui õhtusöögi ajal või muul ajal toimus tööseisak; ta tahtis sellistel puhkudel kärsitult tallu pääseda ja kasutas väga metsikult kas oma kontsasid või hambaid (eriti viimast), et eemaldada iga elusat takistust...., mis juhtus juhuslikult tema teele sattuma..." Nagu kõik head töömehed, uskus ta ilmselt,täiesti õigesti, et tema vaba aeg oli tema enda oma!

See käitumine näib olevat andnud alust jutuks, et kui Old Billy pidi 1821. aastal osalema George IV kroonimise pidustustel Manchesteris, tekitas ta rongkäigus rohkelt probleeme. Ta oleks sel ajal olnud 60-aastane! Tegelikult ütleb teine, tõenäolisem lugu Manchester Guardiani 1876. aasta kirjavahetusest, et ta ei osalenudki pidustustel, kuna "ta oli liiga vana ja".ei suudetud tallist lahkuda." Selleks ajaks oli ta kindlasti ära teeninud oma õiguse rahulikule pensionile.

Old Billy kolju asub Manchesteri muuseumis. Hammastel on väga vanadele hobustele iseloomulikud kulumisjäljed. Võimalik, et see põhjustas tal alatoitumuse, sest Johnson märkis, et Old Billy sai talvel masti ja pehmet toitu (võib-olla kliidimasti). Tema täidisega pea asub Bedfordi muuseumis, millele on autentsema välimuse andmiseks paigaldatud valehambad.kõrvad on kärbitud, nagu portreedel, ja tal on välkkiirte sära, mis esineb portreedel. Vana Billy surnud jäänused on mälestuseks miljonitest hobustest, eeslitest ja ponidest, kes aitasid luua Suurbritannia rikkust.