Mae gan bob cymdeithas fodern ddyled i anifeiliaid dof. Sefydlwyd cyfoeth Prydain i raddau helaeth ar wlân a chynnyrch gwlân, a dyna pam mai un o symbolau mwyaf grymus y genedl yw’r Woolsack, sef sedd yr Arglwydd Ganghellor yn Nhŷ’r Arglwyddi. Ceffylau, mulod ac asynnod a ddarparodd lawer o’r egni ar gyfer Chwyldro Diwydiannol Prydain yn y dyddiau cyn pŵer ager.

Mae’r miliynau o anifeiliaid a gyfrannodd at lwyddiant economaidd Prydain gan mwyaf yn parhau i fod yn ddienw ac yn anhysbys. Dim ond yn anaml y mae anifail unigol wedi gadael hanes, a gofnodwyd gan y bodau dynol a oedd yn eu hadnabod. Mae hanes Old Billy, 1760 – 1822, ceffyl a fu’n gweithio i Gwmni Mordwyo Merswy ac Irwell hyd 1819 ac a fu farw yn 62 oed, yn un o’r enghreifftiau gorau.

Mae Old Billy wedi cyrraedd y llyfrau cofnodion fel deiliad y record ar gyfer hirhoedledd ceffylau, er bod rhai amheuwyr wedi cwestiynu a oedd yn byw i oedran mor ddatblygedig mewn gwirionedd. Mae meddyginiaeth filfeddygol fodern a lles ceffylau da yn golygu mai hyd oes arferol ceffyl dof iach yw rhwng 25 a 30 mlynedd. Mae yna achosion sydd wedi'u cofnodi'n dda o'r 20fed ganrif o geffylau dof yn byw yn eu 40au a hyd yn oed eu 50au, ond nid oes yr un ohonynt erioed wedi cyfateb i Old Billy. A oedd mewn gwirionedd mor hen pan fu farw, neu a yw'n wir fod cofnodion y cyfnod yn annibynadwy?

Y dystiolaeth i Old Billy gaelcyflawni ei oedran mawr yn dda mewn gwirionedd, diolch i ymddangosiad ar ddechrau a diwedd ei oes yr un dyn, Mr Henry Harrison. Cafodd Old Billy ei fridio gan ffermwr, Edward Robinson, yn Wild Grave Farm, Woolston, ger Warrington, ym 1760. Roedd Henry Harrison yn 17 oed pan ddechreuodd hyfforddi Billy fel ceffyl aradr ar y fferm a dim ond dwy oed oedd Billy, yn ôl at gyfrif Harrison.

Oherwydd ei enwogrwydd, cafwyd amryfal hanesion am fywyd Old Billy, o ba rai y gellir dwyn ynghyd y ffeithiau. Roedd hefyd yn destun paentiadau gan nifer o artistiaid y 19eg ganrif, y rhai mwyaf adnabyddus oedd Charles Towne a William Bradley. Roedd Bradley yn bortreadwr seren ar gynnydd o Fanceinion pan beintiodd Old Billy yn ei ymddeoliad ym 1821, y flwyddyn cyn marwolaeth Old Billy. Yn ôl un cyfrif, roedd Old Billy yng ngofal Henry Harrison bryd hynny, a oedd wedi cael y swydd gan y cwmni mordwyo i ofalu am y ceffyl fel “tâl arbennig i un o’u hen weision, fel y ceffyl, hefyd yn bensiynwr. am ei hir wasanaeth, i ofalu amdano.”

Mae Harrison hefyd yn ymddangos yn y portread, a gafodd ei ysgythru a’i ddefnyddio i greu nifer o lithograffau lliw, ac oddi tano roedd y disgrifiad a ganlyn: “Mae’r print hwn yn arddangos y portread o Old Cyflwynir Billy i'r cyhoedd oherwydd ei oedran rhyfeddol. Henry Harrison, Manceinion y mae ei ddarluncyflwyno hefyd bron wedi cyrraedd ei saith deg chwech oed. Mae wedi adnabod y Ceffyl dywededig Bymtheg Naw Mlynedd a throsodd, ar ôl cynorthwyo i'w hyfforddi ar gyfer yr aradr, ac mae'n tybio y gallai'r Ceffyl fod yn ddwy flwydd oed bryd hynny. Y mae Old Billy yn awr yn chwareu ar fferm yn Latchford, gerllaw Warrington, ac yn perthyn i Gwmni Perchenogion Mordwyo Merswy ac Irwell, y bu yn ei wasanaeth fel ceffyl Gin hyd Mai, 1819. Y mae ei Lygaid a'i Ddannedd eto yn dda iawn , er bod yr olaf yn hynod o arwydd o oedran eithafol.”

Er bod Old Billy wedi’i ddisgrifio’n aml fel ceffyl blaen, mae’n bosibl bod hyn oherwydd ei fod yn eiddo i gwmni mordwyo, fel y mae’n cael ei ddisgrifio amlaf. a ddisgrifir fel ceffyl gin mewn cyfrifon cynnar. Mae “gin” yn fyr ar gyfer injan, ac roedd gins yn beiriannau a bwerwyd gan geffylau a oedd yn darparu egni ar gyfer ystod o dasgau, o godi glo o byllau glo i godi nwyddau o ddeciau llongau, a oedd yn un o dasgau Billy yn ôl pob tebyg. Mae'r mecanwaith yn cynnwys drwm mawr wedi'i amgylchynu â chadwyn, y mae ceffyl wedi'i harneisio ynghlwm wrtho trwy drawst. Wrth i'r ceffyl gerdded rownd a rownd, gellir trosglwyddo'r egni i olwynion pwli trwy raffau i godi eitemau. Defnyddiwyd mecanwaith tebyg i falu ŷd. Yng ngogledd ddwyrain Lloegr, gelwid gins yn “whim gins”, o “whimsical engines”, a datblygodd hyn yn “gin-gans”, oherwydd yn nhafodiaith Tyneside, y “gin gans (goes)roond (crwn)”.

Gin ceffyl yn cael ei ddefnyddio

Mae’n bosibl bod Billy yn ymwneud â gwaith jin a barge, yn dibynnu ar y tymor a’r gwaith yr oedd angen ei wneud. Parhaodd i weithio nes yn 59 oed, pan ymddeolodd i stad un o gyfarwyddwyr y Mersey and Irwell Navigation Company, William Earle. Pan wahoddodd Earle yr arlunydd Charles Towne i weld a phaentio ceffyl y pensiynwr ym mis Mehefin 1822, roedd milfeddyg, Robert Lucas a Mr. W. Johnson yn gwmni i Towne, a ysgrifennodd ddisgrifiad o'r ceffyl fel un â chlustiau wedi torri ac ewig wen. troed. Sylwodd Johnson fod y march wedi “defnyddio ei holl aelodau mewn perffeithrwydd goddefadwy, yn gorwedd i lawr ac yn codi yn rhwydd; a phan yn y dolydd bydd yn aml yn chwareu, a hyd yn oed yn carlamu, gyda rhai ebol ieuainc, y rhai sydd yn pori gydag ef. Mae'r anifail hynod hwn yn iach, ac nid yw'n amlygu unrhyw symptomau beth bynnag wrth nesáu at ddiddymiad.”

'Old Billy, a Draft Horse, Aged 62' gan Charles Towne

>Yn wir, fe’i hysgrifennwyd ychydig cyn marw’r ceffyl, fel yr ymddangosodd nodyn yn y Manchester Guardian ar 4 Ionawr 1823 yn dweud “Nos Fercher bu farw’r gwas ffyddlon hwn mewn oedran nas cofnodwyd yn aml am geffyl: yr oedd yn ei 62ain flwyddyn.” (Ymddengys iddo farw ar y 27ain o Dachwedd 1822.) Dywedwyd wrth Johnson hefyd nes i Old Billy gyrraedd 50 oed,yr oedd ganddo enw am ddieflig, “yn enwedig pan, ar yr awr ginio neu gyfnodau eraill, y digwyddodd terfyniad llafur; roedd yn ddiamynedd i fynd i mewn i’r stabl ar adegau o’r fath a byddai’n defnyddio, yn ffyrnig iawn, naill ai ei sodlau neu ei ddannedd (yn enwedig yr olaf) i gael gwared ar unrhyw rwystr byw … a ddigwyddodd, ar hap, i gael ei osod yn ei ffordd…” Fel pob gweithiwr da, mae'n debyg ei fod yn credu, yn gwbl briodol, mai ei amser ei hun oedd ei amser rhydd!

Mae'n ymddangos bod yr ymddygiad hwn wedi arwain at stori pan oedd Old Billy i fod i gymryd rhan mewn dathliad o goroni Siôr IV ym Manceinion yn 1821 wedi achosi digon o drafferth yn yr orymdaith. Byddai wedi bod yn 60 ar y pryd! Mewn gwirionedd, mae stori arall, mwy tebygol, o ohebiaeth y Manchester Guardian ym 1876 yn dweud nad oedd erioed wedi mynychu’r dathliad gan ei fod “yn rhy hen ac na ellid ei gymell i adael y stabl”. Erbyn hynny roedd yn sicr wedi ennill ei hawl i ymddeoliad heddychlon.

Mae penglog hen Billy yn Amgueddfa Manceinion. Mae'r dannedd yn dangos y math o draul sy'n nodweddiadol o geffylau oed iawn. Mae’n bosibl i hyn achosi iddo ddioddef o ddiffyg maeth, gan y nodwyd gan Johnson fod Old Billy yn derbyn stwnshys a bwyd meddal (stwnsh bran o bosibl) yn y gaeaf. Mae ei ben wedi'i stwffio yn Amgueddfa Bedford, wedi'i ffitio â set o ddannedd ffug i roi golwg fwy dilys. Mae y clustiau yn cael eu cnydio, megysyn y portreadau, ac mae ganddo'r fflach fflach mellt sy'n ymddangos yn y portreadau. Mae gweddillion marwol Old Billy yn ein hatgoffa o’r miliynau o geffylau, asynnod a merlod a helpodd i greu cyfoeth Prydain.