Tất cả các xã hội hiện đại đều mắc nợ động vật được thuần hóa. Sự giàu có của nước Anh phần lớn được hình thành nhờ len và các sản phẩm từ len, và đó là lý do tại sao một trong những biểu tượng mạnh mẽ nhất của quốc gia vẫn là Woolsack, nơi ngự trị của Thủ tướng trong Hạ viện. Ngựa, la và lừa đã cung cấp phần lớn năng lượng cho cuộc Cách mạng Công nghiệp của Anh trong những ngày trước khi có năng lượng hơi nước.

Hàng triệu động vật đã đóng góp cho thành công kinh tế của Anh hầu hết vẫn chưa được đặt tên và biết đến. Chỉ hiếm khi có một cá thể động vật để lại một lịch sử, được ghi lại bởi những người biết chúng. Câu chuyện về Old Billy, 1760 – 1822, một con ngựa làm việc cho Công ty Hàng hải Mersey và Irwell cho đến năm 1819 và qua đời ở tuổi 62, là một trong những ví dụ điển hình nhất.

Ông già Billy đã được ghi vào sách kỷ lục với tư cách là người nắm giữ kỷ lục về tuổi thọ của loài ngựa, mặc dù một số người hoài nghi đã đặt câu hỏi liệu ông có thực sự sống đến tuổi cao như vậy hay không. Thuốc thú y hiện đại và phúc lợi ngựa tốt có nghĩa là tuổi thọ thông thường của một con ngựa thuần hóa khỏe mạnh là từ 25 đến 30 năm. Có những trường hợp được ghi lại rõ ràng từ thế kỷ 20 về những con ngựa thuần hóa sống ở độ tuổi 40 và thậm chí 50, nhưng không con nào sánh được với Old Billy. Có phải ông ấy thực sự quá già khi qua đời, hay chỉ đơn giản là các ghi chép về thời đó không đáng tin cậy?

Bằng chứng cho việc Old Billy cóđạt được độ tuổi tuyệt vời của mình trên thực tế là tốt, nhờ sự xuất hiện vào đầu và cuối cuộc đời của cùng một người đàn ông, ông Henry Harrison. Old Billy được một nông dân, Edward Robinson, lai tạo tại Wild Grave Farm, Woolston, gần Warrington, vào năm 1760. Henry Harrison 17 tuổi khi bắt đầu huấn luyện Billy làm ngựa cày tại trang trại và Billy mới hai tuổi, theo vào tài khoản của Harrison.

Do sự nổi tiếng của anh ấy, có nhiều lời kể khác nhau về cuộc đời của Old Billy, từ đó có thể ghép các sự kiện lại với nhau. Ông cũng là chủ đề cho các bức tranh của một số nghệ sĩ thế kỷ 19, nổi tiếng nhất là Charles Towne và William Bradley. Bradley là một họa sĩ vẽ chân dung ngôi sao đang lên đến từ Manchester khi ông vẽ Old Billy khi nghỉ hưu vào năm 1821, một năm trước khi Old Billy qua đời. Theo một tài khoản, Old Billy khi đó đang được Henry Harrison chăm sóc, người đã được công ty hàng hải giao công việc chăm sóc con ngựa với tư cách là “một nhiệm vụ đặc biệt đối với một trong những người hầu cũ của họ, giống như con ngựa, cũng là một người hưu trí. vì sự phục vụ lâu dài của anh ấy, để chăm sóc anh ấy.

Harrison cũng xuất hiện trong bức chân dung, được khắc và sử dụng để tạo ra một số bản in thạch bản màu, theo đó mô tả như sau: “Bản in này trưng bày bức chân dung của Old Billy được giới thiệu trước công chúng vì tuổi tác phi thường của mình. Ông Henry Harrison ở Manchester có bức chân dungcũng được giới thiệu đã gần đạt được tuổi bảy mươi sáu của mình. Anh ta đã biết Con ngựa nói trên từ Năm mươi chín tuổi trở lên, đã hỗ trợ huấn luyện nó để cày, lúc đó anh ta cho rằng Con ngựa có thể được hai tuổi. Old Billy hiện đang chơi tại một trang trại ở Latchford, gần Warrington, và thuộc Công ty của những người sở hữu vùng Mersey và Irwell Navigation, trong đó ông được thuê làm ngựa Gin cho đến tháng 5 năm 1819. Mắt và Răng của ông vẫn còn rất tốt , mặc dù cái sau là dấu hiệu của tuổi già.”

Mặc dù Old Billy thường được mô tả là một con ngựa xà lan, nhưng điều này có thể là do ông ấy thuộc sở hữu của một công ty hàng hải, vì ông ấy thường xuyên nhất được mô tả như một con ngựa gin trong các tài khoản ban đầu. “Gin” là viết tắt của động cơ, và gin là những cỗ máy chạy bằng ngựa cung cấp năng lượng cho nhiều nhiệm vụ, từ nâng than từ hầm than đến nâng hàng hóa từ boong tàu, đây có lẽ là một trong những công việc của Billy. Cơ chế này bao gồm một cái trống lớn được bao quanh bằng một sợi xích, trên đó một con ngựa đã được khai thác được gắn vào qua một thanh xà. Khi ngựa đi vòng quanh, năng lượng có thể được truyền tới bánh xe ròng rọc thông qua dây thừng để nâng vật phẩm. Một cơ chế tương tự đã được sử dụng để xay ngô. Ở phía đông bắc nước Anh, rượu gin được gọi là "whim gins", từ "động cơ hay thay đổi", và từ này phát triển thành "gin-gans", bởi vì trong phương ngữ Tyneside, "gin gans (goes)tròn (tròn)”.

Máy gin ngựa đang được sử dụng

Có thể Billy đã tham gia vào cả công việc gin và sà lan, tùy thuộc vào mùa và công việc cần làm. Ông tiếp tục làm việc cho đến năm 59 tuổi, khi ông nghỉ hưu tại khu đất của một trong những giám đốc của Công ty Hàng hải Mersey và Irwell, William Earle. Khi Earle mời nghệ sĩ Charles Towne đến xem và vẽ con ngựa hưu trí vào tháng 6 năm 1822, Towne đã đi cùng với bác sĩ phẫu thuật thú y, Robert Lucas và ông W. Johnson, người đã viết mô tả về con ngựa có đôi tai bị cắt và phần sau màu trắng. chân. Johnson lưu ý rằng con ngựa có “việc sử dụng tất cả các chi của nó ở mức độ hoàn hảo có thể chấp nhận được, nằm xuống và đứng dậy một cách dễ dàng; và khi ở trên đồng cỏ sẽ thường xuyên chơi đùa, và thậm chí phi nước đại, với một số chú ngựa non đang gặm cỏ cùng với anh ta. Con vật phi thường này khỏe mạnh và không biểu hiện bất kỳ triệu chứng nào của việc sắp chết.”

'Old Billy, a Draft Horse, Aged 62' của Charles Towne

Trên thực tế, điều này được viết ngay trước khi con ngựa qua đời, như một ghi chú xuất hiện trên tờ Manchester Guardian vào ngày 4 tháng 1 năm 1823 nói rằng “Vào ngày thứ Tư, người đầy tớ trung thành này đã qua đời ở độ tuổi hiếm khi được ghi chép về một con ngựa: anh ta là vào năm thứ 62 của mình. (Ông ấy thực sự dường như đã qua đời vào ngày 27 tháng 11 năm 1822.) Johnson cũng được cho biết rằng cho đến khi Old Billy 50 tuổi,anh ta nổi tiếng là hung ác, “đặc biệt thể hiện khi, vào giờ ăn tối hoặc những khoảng thời gian khác, việc ngừng lao động diễn ra; anh ta không kiên nhẫn để vào chuồng trong những trường hợp như vậy và sẽ sử dụng, rất dã man, gót chân hoặc răng của mình (đặc biệt là răng sau) để loại bỏ bất kỳ trở ngại sống nào… điều đó đã tình cờ cản đường anh ta…” Giống như tất cả những người làm việc giỏi, có lẽ anh ấy tin rằng, khá đúng, rằng thời gian rảnh của anh ấy là của riêng anh ấy!

Hành vi này dường như đã dẫn đến một câu chuyện rằng khi Old Billy được cho là tham gia lễ đăng quang của George IV ở Manchester vào năm 1821, ông đã gây ra rất nhiều rắc rối trong đám rước. Lúc đó anh ấy đã 60 tuổi! Trên thực tế, một câu chuyện khác, có nhiều khả năng xảy ra hơn từ bức thư của Manchester Guardian năm 1876 nói rằng ông ấy chưa bao giờ tham dự lễ kỷ niệm vì “ông ấy đã quá già và không thể bị thuyết phục rời khỏi chuồng ngựa”. Vào thời điểm đó, anh ấy chắc chắn đã giành được quyền nghỉ hưu yên bình.

Hộp sọ của Old Billy nằm trong Bảo tàng Manchester. Răng cho thấy kiểu mòn điển hình của những con ngựa rất già. Có thể điều này đã khiến anh ta bị suy dinh dưỡng, vì Johnson đã lưu ý rằng Old Billy đã nhận được thức ăn nghiền và thức ăn mềm (có thể là cám nghiền) vào mùa đông. Cái đầu nhồi bông của anh ta đang ở trong Bảo tàng Bedford, được gắn một bộ răng giả để có vẻ ngoài chân thực hơn. Tai bị cắt, nhưtrong các bức chân dung, và anh ấy có tia chớp lóe lên xuất hiện trong các bức chân dung. Hài cốt của Old Billy đứng sừng sững như một lời nhắc nhở về hàng triệu con ngựa, lừa và ngựa con đã giúp tạo nên sự giàu có của nước Anh.