Всички съвременни общества са в дълг към опитомените животни. Богатството на Великобритания се е крепяло основно на вълната и вълнените изделия и затова един от най-силните символи на страната все още е чувалът за вълна - седалището на лорд-канцлера в Камарата на лордовете. Конете, мулетата и магаретата са осигурявали голяма част от енергията за британската индустриална революция в дните преди появата на парната енергия.

Милионите животни, допринесли за икономическия успех на Великобритания, остават безименни и неизвестни. Само в редки случаи отделни животни оставят история, записана от хората, които са ги познавали. Историята на Стария Били, 1760-1822 г., кон, който е работил за компанията за корабоплаване в Мърси и Айруел до 1819 г. и е починал на 62-годишна възраст, е един от най-добрите примери.

Старият Били е вписан в книгата на рекордите като притежател на рекорд по дълголетие на конете, въпреки че някои скептици се съмняват дали наистина е доживял до такава възраст. Съвременната ветеринарна медицина и доброто хуманно отношение към конете означават, че обичайната продължителност на живота на здрав домашен кон е между 25 и 30 години.коне, които доживяват до 40-те и дори до 50-те си години, но никой от тях не се е равнявал на Стария Били. Наистина ли е бил толкова стар, когато е умрял, или просто записите от онова време са били ненадеждни?

Доказателствата за това, че Стария Били е достигнал голямата си възраст, всъщност са добри, благодарение на появата в началото и в края на живота му на един и същ човек, г-н Хенри Харисън. Старият Били е отгледан от фермера Едуард Робинсън във фермата Wild Grave Farm, Уулстън, близо до Уорингтън, през 1760 г. Хенри Харисън е на 17 години, когато започва да обучава Били като плужен кон във фермата, а Били е само на две години, споредСметката на Харисън.

Заради известността му има различни разкази за живота на Стария Били, от които е възможно да се сглобят фактите. Той е бил обект на картини и от няколко художници от XIX в., най-известните от които са Чарлз Таун и Уилям Брадли. Брадли е изгряваща звезда, портретист от Манчестър, когато рисува Стария Били в пенсия през 1821 г., годината преди смъртта на Стария Били.Според един от разказите тогава за Стария Били се грижи Хенри Харисън, на когото навигационната компания е възложила да се грижи за коня като "специално поръчение на един от старите им служители, който също като коня е пенсионер за дългата си служба, да се грижи за него".

Харисън също се появява на портрета, който е гравиран и използван за създаването на редица цветни литографии, под които има следното описание: "Тази гравюра, показваща портрета на Стария Били, се представя на обществеността поради неговата необикновена възраст. г-н Хенри Харисън от Манчестър, чийто портрет също е представен, почти е навършил седемдесет и шестата си година. Той познава споменатияСтарият Били сега играе във ферма в Лачфорд, близо до Уорингтън, и принадлежи на компанията на собствениците на корабоплаването в Мърси и Ъруел, в чиято служба е работил като кон за оран до май 1819 г. Очите и зъбите му все още са много добри, въпреки чепоследните са забележително показателни за изключителна възраст."

Макар че Олд Били често е описван като баржен кон, това може да се дължи на факта, че е бил собственост на плавателна компания, тъй като в ранните свидетелства той най-често е описван като джин. "Джин" е съкращение от двигател, а джиновете са били машини, задвижвани от коне, които са осигурявали енергия за редица задачи - от вдигане на въглища от въглищните шахти до вдигане на стоки от палубите на корабите, което вероятно е билоМеханизмът се състои от голям барабан, обграден с верига, към която чрез греда е прикрепен впрегнат кон. Докато конят се върти, енергията може да се предава на колелата на ролките чрез въжета, за да се повдигат предмети. Подобен механизъм се използва за смилане на царевица. В североизточна Англия зърнобазите са известни като "whim gins", от "whimical engines", и това се развива в"gin-gans", защото на диалект в Тайнсайд "gin gans (goes) roond (round)".

Конски джин в употреба

Възможно е Били да е бил ангажиран както с работа с джин, така и с работа с баржи, в зависимост от сезона и работата, която е трябвало да се свърши. Той продължава да работи до 59-годишна възраст, когато е пенсиониран в имението на един от директорите на компанията за корабоплаване в Мърси и Ъруел, Уилям Ърл. Когато Ърл кани художника Чарлз Таун да разгледа и нарисува коня на пенсионера през юни 1822 г., Таун епридружен от ветеринарния лекар Робърт Лукас и г-н У. Джонсън, който описва коня като с изрязани уши и бял заден крак. Джонсън отбелязва, че конят "използва всички крайници в приемливо съвършенство, ляга и се изправя с лекота; когато е на ливадите, често играе и дори галопира с няколко млади жребчета, които пасат заедно с него".необикновеното животно е здраво и не проявява никакви симптоми на приближаващо се разпадане."

"Старият Били, впрегатен кон, на 62 години" от Чарлз Таун

Всъщност този текст е написан малко преди смъртта на коня, тъй като на 4 януари 1823 г. в "Манчестър Гардиън" се появява бележка, в която се казва, че "в сряда през нощта този верен слуга умря на възраст, която рядко е регистрирана за кон: той беше на 62 години." (Всъщност изглежда, че е умрял на 27 ноември 1822 г.) На Джонсън също така е казано, че докато Стария Били не навърши 50 години, той еимал репутация на жестокосърдечен човек, "особено когато по време на вечеря или в други периоди работата се прекратява; в такива случаи нямал търпение да влезе в обора и използвал много жестоко петите или зъбите си (особено вторите), за да отстрани всяко живо препятствие, което случайно се окажело на пътя му..." Като всички добри работници, той вероятно е вярвал,с пълно право, че свободното му време е негово собствено!

Това поведение изглежда е дало повод за разказ, че когато Стария Били е трябвало да участва в честването на коронацията на Джордж IV в Манчестър през 1821 г., той е създал много проблеми в шествието. По това време той е бил на 60 години! Всъщност друг, по-вероятен разказ от кореспонденцията на "Манчестър Гардиън" от 1876 г. казва, че той никога не е присъствал на честването, тъй като "е бил твърде стар ине можеше да бъде накаран да напусне конюшнята". До този момент той със сигурност беше заслужил правото си на спокойно пенсиониране.

Черепът на Стария Били се съхранява в музея в Манчестър. зъбите са износени по начин, характерен за много възрастни коне. възможно е това да е довело до недохранването му, тъй като Джонсън отбелязва, че през зимата Старият Били е получавал каши и мека храна (вероятно каши от трици). чучелото на главата му се намира в музея в Бедфорд, снабдено с комплект изкуствени зъби, които придават по-автентичен вид.Ушите му са подрязани, както на портретите, и той има светкавично пламъче, което се появява на портретите. Тленните останки на стария Били напомнят за милионите коне, магарета и понита, които са помогнали за създаването на богатството на Великобритания.