Minden modern társadalom adós a háziasított állatoknak. Nagy-Britannia gazdagságát nagyrészt a gyapjú és a gyapjútermékek alapozták meg, és ezért a nemzet egyik leghatásosabb szimbóluma még mindig a gyapjúzsák, a Lord Chancellor székhelye a Lordok Házában. A lovak, az öszvérek és a szamarak adták az energia nagy részét a brit ipari forradalomnak a gőzgépek előtti időkben.

Azok az állatok milliói, amelyek hozzájárultak Nagy-Britannia gazdasági sikeréhez, többnyire névtelenek és ismeretlenek maradnak. Csak ritkán hagyott hátra egy-egy állat történetet, amelyet az őt ismerő emberek jegyeztek fel. Old Billy (1760-1822) története, a lóé, aki 1819-ig a Mersey and Irwell Navigation Company alkalmazásában állt, és 62 éves korában halt meg, az egyik legszebb példa erre.

Az öreg Billy bekerült a rekordok könyvébe, mint a lovak hosszú élettartamának rekordtartója, bár néhány szkeptikus megkérdőjelezte, hogy valóban ilyen magas kort élt-e. A modern állatorvoslás és a jó lóvédelem azt jelenti, hogy az egészséges háziasított lovak szokásos élettartama 25 és 30 év között van. A 20. századból vannak jól feljegyzett esetek, amikor háziasított lovakkal találkoztak.a 40-es, sőt 50-es éveikben is éltek lovak, de egyik sem érte el Old Billy-t. Tényleg ilyen idős volt, amikor meghalt, vagy egyszerűen csak az a helyzet, hogy a korabeli feljegyzések megbízhatatlanok voltak?

A bizonyíték arra, hogy Old Billy elérte a nagy kort, valójában jó, köszönhetően annak, hogy élete elején és végén ugyanaz az ember, Henry Harrison úr jelent meg. Old Billy-t egy farmer, Edward Robinson tenyésztette a Warrington melletti Wild Grave Farmon, Woolstonban, 1760-ban. Henry Harrison 17 éves volt, amikor elkezdte Billy-t szántó lónak kiképezni a farmon, és Billy mindössze két éves volt, a szerintHarrison beszámolója.

Hírnevének köszönhetően Old Billy életéről többféle beszámoló is született, amelyekből össze lehet rakni a tényeket. Több 19. századi művész is festett róla, a legismertebbek Charles Towne és William Bradley. Bradley egy feltörekvő manchesteri portréfestő volt, amikor 1821-ben, az Old Billy halála előtti évben, nyugdíjas korában megfestette Old Billyt.Egy beszámoló szerint Old Billy akkoriban Henry Harrison gondozásában volt, akit a hajózási társaság bízott meg a ló gondozásával, "külön megbízásként, hogy az egyik régi szolgájuk, akárcsak a ló, aki hosszú szolgálata miatt szintén nyugdíjas volt, vigyázzon rá".

Harrison is szerepel a portrén, amelyet metszettek, és amelyből több színes litográfiát készítettek, és amely alatt a következő leírás szerepelt: "Ezt az Old Billy portréját bemutató nyomatot rendkívüli kora miatt mutatjuk be a közönségnek. Mr. Henry Harrison of Manchester, akinek a portréját szintén bemutatjuk, már majdnem betöltötte hetvenhatodik életévét. Ő ismerte az említettÖtvenkilenc éves és annál idősebb ló, miután segített neki a szántásra való kiképzésben, és ekkor a ló szerinte két éves lehetett. Az öreg Billy most egy Warrington melletti Latchfordban lévő farmon játszik, és a Mersey és Irwell Hajózási Társaság tulajdonosaitól van, akiknek a szolgálatában 1819 májusáig gin lóként dolgozott.az utóbbiak figyelemre méltóan utalnak a rendkívüli életkorra."

Bár Old Billy-t gyakran nevezik uszálólónak, ez talán annak köszönhető, hogy egy hajózási társaság tulajdonában volt, mivel a korai beszámolókban leggyakrabban gin lóként írják le. A "gin" a motor rövidítése, és a ginek lóerővel hajtott gépek voltak, amelyek számos feladathoz szolgáltattak energiát, a szénbányákból történő szénemeléstől kezdve az áruknak a hajók fedélzetéről történő kiemeléséig, ami valószínűlegA mechanizmus egy nagy, lánccal körülvett dobból áll, amelyhez egy gerendán keresztül egy ló van rögzítve. Ahogy a ló körbe-körbe jár, az energiát kötélen keresztül csigakerekekre lehet átvinni, amelyekkel tárgyakat lehet felemelni. Hasonló mechanizmust használtak a kukorica őrlésére is. Északkelet-Angliában a gyomirtókat "whim gins"-nek hívták, a "szeszélyes motorok" szóból, és ebből alakult ki a "whim gins", azaz a "szeszélyes motorok"."gin-gans", mert a tyneside-i dialektusban a "gin gans (goes) roond (kerek)".

Egy lófogat használatban

Lehetséges, hogy Billy a szezontól és az elvégzendő munkáktól függően mind a gin, mind az uszály munkájában részt vett. 59 éves koráig dolgozott, amikor is a Mersey és Irwell Hajózási Társaság egyik igazgatója, William Earle birtokára nyugdíjazták. Amikor Earle 1822 júniusában meghívta Charles Towne festőművészt, hogy nézze meg és fesse meg a nyugdíjas lovat, Towne a következő voltegy állatorvos, Robert Lucas és egy bizonyos W. Johnson úr kíséretében, aki leírást írt a lóról, amely szerint a lónak levágott fülei és fehér hátsó lába van. Johnson megjegyezte, hogy a ló "minden végtagját tűrhetően tökéletesen tudja használni, könnyen fekszik és emelkedik; és amikor a legelőn van, gyakran játszik, sőt galoppozik néhány fiatal csikóval, amelyek vele együtt legelnek.a rendkívüli állat egészséges, és nem mutatja a felbomláshoz közelítő tüneteket."

"Old Billy, a Draught Horse, Aged 62" by Charles Towne

Valójában ez nem sokkal a ló halála előtt íródott, mivel a Manchester Guardian 1823. január 4-i számában megjelent egy feljegyzés, amely szerint "szerda este ez a hűséges szolga olyan korban halt meg, amelyet ritkán jegyeztek fel lóról: 62. évében volt." (Úgy tűnik, valójában 1822. november 27-én halt meg.) Johnson azt is megtudta, hogy amíg Old Billy nem töltötte be az 50. életévét, addigrosszindulatúságáról volt híres, "különösen akkor mutatkozott meg, amikor vacsoraidőben vagy más időszakokban a munka szünetelt; ilyenkor türelmetlenül vágyott az istállóba, és nagyon vadul használta vagy a sarkát, vagy a fogait (különösen az utóbbit), hogy eltávolítson minden élő akadályt...., amely véletlenül az útjába került..." Mint minden jó munkás, valószínűleg ő is hitt,teljesen jogosan, hogy a szabadideje a sajátja volt!

Úgy tűnik, ez a viselkedés adta az okát annak a történetnek, hogy amikor az öreg Billynek részt kellett volna vennie IV. György koronázásának manchesteri ünnepségén 1821-ben, rengeteg bajt okozott a menetben. Akkoriban 60 éves lehetett! Valójában egy másik, valószínűbb történet a Manchester Guardian 1876-os levelezéséből azt mondja, hogy soha nem vett részt az ünnepségen, mivel "túl öreg volt ésnem lehetett rávenni, hogy elhagyja az istállót." Ekkorra már biztosan kiérdemelte a nyugodt nyugdíjazáshoz való jogát.

Old Billy koponyája a manchesteri múzeumban található. A fogakon a nagyon idős lovakra jellemző kopás látható. Lehetséges, hogy ez okozta az alultápláltságát, mivel Johnson feljegyezte, hogy Old Billy télen pépet és lágy eledelt (valószínűleg korpapépet) kapott. Kitömött feje a Bedford Múzeumban található, műfogsorral ellátva, hogy hitelesebb legyen a megjelenése.A füleit levágták, mint a portrékon, és a portrékon is megjelenő villámló lángja van. Old Billy földi maradványai emlékeztetnek arra a több millió lóra, szamárra és pónira, amelyek segítettek megteremteni Nagy-Britannia gazdagságát.