“Golf er en øvelse som er mye brukt av en gentleman i Skottland……En mann ville leve 10 år jo lenger for å bruke denne øvelsen en eller to ganger i uken.”

Dr. Benjamin Rush (1745 – 1813)

Golf stammer fra et spill som ble spilt på østkysten av Skottland, i et område nær den kongelige hovedstaden Edinburgh. I de tidlige dagene forsøkte spillere å slå en rullestein over sanddyner og rundt baner med en bøyd pinne eller kølle. I løpet av 1400-tallet forberedte Skottland seg på å forsvare seg, nok en gang, mot en invasjon fra "Auld Enemy". Nasjonens entusiastiske jakt på golf førte imidlertid til at mange forsømte sin militære trening, så mye at det skotske parlamentet til kong James II forbød sporten i 1457.

Selv om folk stort sett ignorerte forbudet, var det bare i 1502 at spillet fikk det kongelige godkjennelsesstempel da kong James IV av Skottland (1473 -1513) ble verdens første golfmonark.

Spillets popularitet spredte seg raskt over hele Europa på 1500-tallet takket være denne kongelige påtegningen. Kong Charles I tok med seg spillet til England og Mary Queen of Scots (bildet til høyre) introduserte spillet til Frankrike da hun studerte der; begrepet "caddie" stammer fra navnet på hennes franske militærhjelpere, kjent som kadetter.

En av dagens fremste golfbaner var i Leith nær Edinburgh, som var vert for den første internasjonalegolfkamp i 1682, da hertugen av York og George Patterson som representerte Skottland, slo to engelske adelsmenn.

Golf ble offisielt en sport da Gentlemen Golfers of Leith dannet den første klubben i 1744 og opprettet en årlig konkurranse med sølvtøyspremier. Reglene for denne nye konkurransen ble utarbeidet av Duncan Forbes. Regler som til og med nå høres så kjent ut for mange;

…'Hvis ballen din kommer blant vann, eller noe vannaktig skitt, står du fritt til å ta ut ballen og bringe den bak hazaren og utslagsstedet den, kan du spille den med hvilken som helst kølle og tillate motstanderen et slag for å få ut ballen.'

Den første referansen til golf i den nå anerkjente historiske hjembyen St Andrews, var i 1552. Det var imidlertid ikke før i 1754 at St Andrews Society of Golfers ble dannet for å konkurrere i sin egen årlige konkurranse ved å bruke Leiths regler.

Den første 18-hullsbanen noensinne ble bygget ved St Andrews i 1764, og etablerte den nå anerkjente standarden for spillet. Kong William IV hedret klubben med tittelen 'Royal & Ancient' i 1834, med den anerkjennelsen og dens fine bane Royal and Ancient Golf Club of St Andrews ble etablert som verdens fremste golfklubb.

På denne tiden brukte golfere håndlagde trekøller vanligvis laget av bøk med skaft av ask eller hassel, og kuler ble laget av komprimertfjær pakket inn i et sydd hesteskjul.

I løpet av 1800-tallet utvidet det britiske imperiet seg til å omfatte hele kloden, så golf fulgte tett etter. Den første golfklubben som ble dannet utenfor Skottland var Royal Blackheath (nær London) i 1766. Den første golfklubben utenfor Storbritannia var Bangalore, India (1820). Andre som raskt fulgte inkluderte Royal Curragh, Ireland (1856), Adelaide (1870), Royal Montreal (1873), Cape Town (1885), St Andrew's of New York (1888) og Royal Hong Kong (1889).

Den industrielle revolusjonen i viktoriansk tid førte med seg mange endringer. Jernbanenes fødsel tillot vanlige mennesker å utforske utenfor byene og byene for første gang, og som en konsekvens begynte golfklubber å dukke opp over hele landet. Masseproduksjonsmetoder ble tatt i bruk for å produsere køllene og ballene, noe som gjorde spillet rimeligere for den gjennomsnittlige personen. Spillets popularitet eksploderte!

Forløperen til British Open ble spilt på Prestwick Golf Club i 1860 med Willie Park som vant. Etter dette ble andre legendariske navn på spillet født, som Tom Morris, hans sønn, unge Tom Morris, ble den første store mesteren, og vant begivenheten rekord fire ganger på rad fra 1869.

The United States Golf Association (USGA) ble opprettet i 1894 for å regulere spillet der, innen 1900 mer enn1000 golfklubber hadde blitt dannet over hele USA. Med tilgjengeligheten av seriøs finansiering gjennom kommersiell sponsing, etablerte USA seg raskt som sentrum for det profesjonelle spillet.

I dag er det golfbanene selv som gjenspeiler historien til spillet, med de amerikanske banene presentert som vakkert skulpturerte og velstelte anlagte parkområder, i motsetning til de i Storbritannia, som typisk er tøffe linksbaner med bunkere du kan gjemme London Double Decker-busser i!

Noen av de mest kjente golfbanene i verden er fortsatt å være. funnet i Skottland: navnene deres fremkaller lidenskapen og tradisjonen til golfspillet. Gleneagles, The Old Course at St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, for å nevne noen få...