Im Jahr 1756 wurde Elizabeth Marsh von barbarischen Piraten gefangen genommen und veröffentlichte ihre Erlebnisse in ihrem Buch "The Female Captive: A Narrative of Fact Which Happened in Barbary in the Year 1756, Written by Herself" (Die weibliche Gefangene: Ein Bericht über Tatsachen, die sich im Jahr 1756 in Barbary ereigneten, geschrieben von ihr selbst). Das Buch erzählte von ihren Erfahrungen als Gefangene in einer prekären und gefährlichen Situation und reflektierte die Bedrohung durch sexuelle Gewalt und ihren Versuch, mit allen Mitteln zu überlebenmöglich.

Die Geschichte von Elizabeth Marsh beginnt auf Jamaika, wo ihr Vater als Zimmermann für die königliche Marine arbeitete. Ihre Eltern kehrten dann nach Portsmouth in England zurück, wo Elizabeth 1735 geboren wurde.

Sie verbrachte ihre Jugend zunächst mit ihren jüngeren Geschwistern in Portsmouth, und der Einfluss ihres Onkels, der für die Erziehung seiner Nichte und seiner Neffen sorgte, war von großer Bedeutung. Ihr Onkel, der eine gute Position im Marineamt innehatte, verschaffte auch seinem Bruder eine begehrte Stellung auf Menorca.

Die Familie, die sich auf der Insel wohl fühlte, musste wegen des bevorstehenden Ausbruchs des Konflikts zwischen Großbritannien und Frankreich zu ihrer eigenen Sicherheit in eine Garnison in Gibraltar verlegt werden.

Kurze Zeit später begab sich Elizabeth allein auf die Rückreise nach England, um ihren Verlobten, den sie in Gibraltar kennengelernt hatte, wiederzusehen. Ihr Schiff geriet jedoch bald in gefährliches Gebiet.

Da das Schiff durch das Kriegsschiff der Marine geschützt werden sollte Gosport Die Reise sollte nicht gefährlich sein, aber nicht lange nach der Abfahrt von Gibraltar verließ das Kriegsschiff das Schiff, so dass es angreifbar wurde.

Am 8. August 1756 geriet das Schiff in Schwierigkeiten.

Elizabeth dokumentiert diese zum Scheitern verurteilte Reise und beschreibt anschaulich den Moment, als die marokkanischen Piraten in Sichtweite kamen:

"Wir hielten es für klüger, auf sie zu warten, als bei einem Fluchtversuch den Tod zu riskieren, falls sie uns angreifen sollten, denn sie waren gut bewaffnet und sehr zahlreich."

Der marokkanische Korsar hatte eine Besatzung von etwa 150 Mann und 20 Kanonen.

Das Schiff wurde von Piraten gekapert und anschließend in die marokkanische Stadt Salé im Nordwesten des Landes gebracht.

Christen in der Sklaverei. G. A. Jackson: Algier - Ein vollständiges Bild der Barbary-Staaten. London 1817.

Bei ihrer Ankunft in Marokko wurde deutlich, welches Schicksal sie als allein reisende Frau erwartete: Mit der Aussicht, Sexsklavin im Harem des Herrschers Sidi Muhammad zu werden, täuschte Elizabeth eine Heirat mit einem Mitreisenden, James Crisp, vor, der ihrer Erzählung zufolge als Kaufmann an Bord reiste.

Vier Monate lang machte es sich Elizabeth Marsh zur Aufgabe, mit allen Mitteln zu überleben. Dazu gehörte auch, sich entschieden gegen die sexuelle Belästigung durch den Prinzen zu wehren, der sie als Konkubine haben wollte.

In ihrem Bericht, der ein Jahrzehnt nach ihrer Entlassung veröffentlicht wurde, verrät Elizabeth, wie sie sich den Avancen des Prinzen bei zahlreichen Gelegenheiten widersetzte. Sie lehnte geforderte sexuelle Gefälligkeiten rundheraus ab und machte deutlich, dass sie Hunger und Tod einem solchen Schicksal als Mitglied seines Harems vorzog.

Elizabeth befand sich in einer schwierigen und komplexen kulturellen Situation, in der die gesellschaftliche Akzeptanz von Sklaverei und Harems in der arabischen Kultur zu dieser Zeit bedeutete, dass ihre Position als weiße weibliche Gefangene besonders prekär war.

Elizabeth Marshs Bericht ist deshalb so bedeutsam, weil er einen weiblichen Blick auf die harte Realität der sexuellen Bedrohung von Frauen wirft, die zu dieser Zeit ohne Begleitung unterwegs waren.

Marshs Status als weibliche Gefangene führte jedoch auch dazu, dass sie im Vergleich zu ihren männlichen Landsleuten deutlich andere Lebensbedingungen vorfand: Während ihre Versklavung von sexuellen Drohungen begleitet war, wurden die Männer zu schwerer körperlicher Arbeit und schlechten Bedingungen gezwungen, denen sie als Frau nicht unterworfen war.

Ihre Aufgaben waren nie so schwer wie die ihrer männlichen Kollegen, und als weibliche Gefangene nahm sie eine einzigartige und manchmal gegensätzliche Position ein, indem sie sich manchmal auf ihre keusche Unschuld berief, während sie in anderen Situationen ihre Ansprüche als Frau durchsetzte.

Elizabeth nutzte jede Taktik, um den härtesten Realitäten ihrer Gefangenschaft zu entgehen, während sie sich gleichzeitig stets der Gefahren bewusst war, denen sie ausgesetzt war.

Nach viermonatiger Gefangenschaft wurden die Friedensgespräche zwischen Marokko und Großbritannien wieder aufgenommen und beendeten glücklicherweise ihren Leidensweg.

Elizabeth und ihre Mitgefangenen, zu denen auch James Crisp gehörte, verließen Marokko und kehrten nur schwer zur Normalität zurück, da sie nun wieder frei waren.

Nachdem sie aus der Gefangenschaft entlassen worden war, verdankte Elizabeth James Crisp viel, kehrte unter dem Einfluss ihrer Eltern nach England zurück und heiratete Crisp.

Ihr Eheleben schien zunächst glücklich und wohlhabend zu sein, denn sie bekam zwei Kinder, einen Sohn und eine Tochter, und lebte in einem komfortablen Stadthaus. Dies sollte jedoch nicht von Dauer sein, denn Crisp bezog den größten Teil seines Einkommens aus dem Schmuggel, und als dies scheiterte, war er bankrott.

Um Geld zu beschaffen und Arbeit zu finden, segelte er 1769 nach Indien, um für die East India Company in Bengalen zu arbeiten.

Elizabeth folgte ihr dicht auf den Fersen und reiste mit ihrer Tochter nach Indien, ließ ihren Sohn jedoch bei ihren Eltern zurück, die es sich inzwischen in einem Haus des Marineamts in Chatham bequem gemacht hatten.

Elizabeth und ihr Mann beschlossen daraufhin, ihre Tochter zu ihren Eltern nach England zurückzuschicken und das Kind allein reisen zu lassen. In der Zwischenzeit schickten sie nach ihrem Sohn Burrish, der ebenfalls gezwungen war, ohne Begleitung zu reisen, und von dem es hieß, er sei verseucht in Indien angekommen und habe Glück gehabt, dass er überlebt habe.

Kaum angekommen, wurde er einem persischen Kaufmann anvertraut, der Gefallen an dem Jungen gefunden hatte und ihn nach Persien mitnahm.

Im Alter von zwölf Jahren sprach er fließend Persisch, was sich als sehr nützlich erweisen sollte, da dies die Sprache des Handels war.

In der Zwischenzeit konnte Elizabeth die Auswirkungen ihrer Gefangenschaft nicht verbergen und zeigte ihr ganzes Leben lang Symptome dessen, was wir heute als posttraumatische Belastungsstörung bezeichnen.

Ihre emotionale Distanz zu ihrer Umgebung, ihre Einsamkeit und ihre Seelensuche würden zeigen, dass ihre Erfahrungen in Marokko eher psychologische als physische Auswirkungen hatten.

Für Elizabeth sollte sich die Veröffentlichung ihrer Berichte über die Gefangenschaft als therapeutisch und konfrontativ zugleich erweisen, aber auch als notwendige Einnahmequelle, als ihr Mann Crisp nicht in der Lage war, sie finanziell zu unterstützen.

Das Buch wurde von einem anonymen Autor veröffentlicht, der sich später als Elizabeth Marsh selbst entpuppte. Trotz der anfänglichen Kritik, der sie ausgesetzt war, als sie ihre Geschichte in England erzählte, wurde das Buch sehr erfolgreich.

Damals glaubte man, dass eine Frau sich leicht von der geheimnisvollen Exotik des Orients verführen ließe und höchstwahrscheinlich ihr wichtigstes Gut, ihre Keuschheit, verlieren würde. Die Aufzeichnungen von Elizabeth Marsh stellten diese Vorstellungen auf den Kopf.

Nachdem sie ihre Geschichte erfolgreich erzählt hatte, gewannen ihr Freiheitsdrang und ihre Abenteuerlust die Oberhand: Sie verließ Crisp, der nun in Indien vor dem finanziellen Ruin stand, und plante eine weitere Reise, um das nächste Kapitel ihres Lebens zu schreiben.

Immer bereit, sich über Konventionen hinwegzusetzen, reiste sie im Alter von vierzig Jahren achtzehn Monate lang fernab ihrer Familie in einer Sänfte durch Ostindien.

Sie unternahm diese Reise nicht allein, sondern in Begleitung von George Smith, einem jungen Offizier, der ihr Cousin sein soll, und dieses Abenteuer erwies sich als äußerst unterhaltsam, denn sie wurde auf ihrer Reise gut aufgenommen, nahm an Abendessen und Banketten teil und besichtigte lokale Sehenswürdigkeiten, von denen sie zwar wenig wusste, die sie aber dennoch interessierten.

Nach Beendigung ihrer Reise nach Ostindien setzte sie 1777 die Segel nach England, um ihre Tochter wiederzusehen, die zu einer gebildeten Frau herangewachsen war und das Glück hatte, unter die Fittiche ihres onkelhaften Onkels George Marsh genommen zu werden, der dafür sorgte, dass sie gut versorgt war, während ihre Eltern im Ausland waren.

Nach ihrer Rückkehr bestand Elizabeth darauf, das Geld ihres Vaters ihrer Tochter zu überlassen, um zu verhindern, dass Crisp das Geld ihrer Familie in die Hände bekam. Nun waren sie zum ersten Mal seit Jahren wieder mit ihrer Tochter zusammen und begaben sich gemeinsam auf die Reise nach Indien, um Burrish wiederzusehen. Crisp war in Indien gestorben, während Elizabeth in Übersee war.

Elizabeth Marsh starb 1785 in Indien und wurde auf dem Friedhof von Kalkutta beigesetzt. Sie hinterließ mit ihrem persönlichen Bericht über ihre Leiden unter den marokkanischen Piraten eine reiche historische Quelle.

Ihre fesselnde Erzählung zeichnet das Porträt einer vielschichtigen Frau, die einen bohèmehaften und abenteuerlichen Lebensstil führte, stark im Angesicht von Widrigkeiten, aber auch gequält von Melancholie und Einsamkeit.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.