Det var 2015 og mitt første besøk til Seattle – kaffe sentralt i USA. På jakt etter et sted å sitte og nyte min morgentaking, kom jeg tilfeldigvis over en liten, smal park inneklemt mellom Uptown og vannkanten. Sittende på en av de mange tømmerstokkene som var skylt opp på kysten, stirret jeg ut over Puget Sound, den enorme elvemunningen som dominerer ikke bare Seattle, men hele regionen. Hvem eller hva var Puget, lurte jeg på? Den hadde en fransk ring. Telefonen min kom til unnsetning. Han het Peter Puget, og selv om han hadde franske huguenot-forfedre, var han i høy grad en engelskmann. Men jeg var mer glad for å oppdage at han hadde tilbrakt sine siste år i Bath, min hjemby. I år er det 200 år siden hans død.

Puget ble født i London i 1765 og begynte i Royal Navy da han var tolv. I en fremtredende karriere tilbrakte denne utrettelige og talentfulle offiseren store deler av de neste førti årene, enten flytende eller utenlands, og unngikk de lange periodene hjemme på halv lønn som forfulgte karrieren til mange sjøoffiserer.

Hans geografiske udødelighet var et resultat av hans jordomseiling med kaptein George Vancouver ombord på HMS Discovery og hennes væpnede anbud, HMS Chatham. Da vi satte seil fra Falmouth 1. april 1791, ble størstedelen av denne fire og et halvt år lange reisen brukt på å kartlegge kystlinjen i det nordvestlige Stillehavet. Kartlegging av et så omfattende område ga Vancouver mangemuligheter til å utøve en av fordelene ved hans stilling, det å navngi steder og kjennetegn, og hans junioroffiserer, venner og folk med innflytelse var til nytte.

På den tiden ble det antatt at Admiralty Inlet i den nordlige enden av Puget Sound kan føre til den legendariske Nordvestpassasjen. Så i mai 1792 slapp Vancouver anker utenfor dagens Seattle for å undersøke, og sendte løytnant Puget med ansvar for to små fartøyer for å kartlegge sørover. Puget har kanskje ikke funnet Nordvestpassasjen, men takket være kapteinen sin har denne enorme vannmassen, pluss Puget Island i Columbia River og Cape Puget i Alaska, foreviget navnet hans.

Forfremmet til kaptein i 1797, han var den første kapteinen på HMS Temeraire - år senere "the Fighting Temeraire" av J. M. W. Turner-berømmelse. Han fortsatte med å kommandere ytterligere tre skip av linjen og spilte en avgjørende rolle under det andre slaget ved København i 1807.

I 1809 ble Puget utnevnt til kommissær for marinen. Denne ledende, men administrative stillingen avsluttet hans havgående karriere. Ikke desto mindre, i denne nye rollen, ble han en nøkkelspiller i planleggingen av den mislykkede Walcheren-ekspedisjonen til Nederland senere samme år. Utsendt som sjøkommissær i India i 1810, hvor han hadde base i Madras (nå Chennai), utviklet han et rykte for å bekjempe korrupsjonsendemien ved å skaffe marineforsyninger. Han planla ogsåog overvåket byggingen av den første marinebasen i det som nå er Sri Lanka.

The Pugets hjem på 21 Grosvenor Place, Bath

I 1817, hans helse brøt, trakk kommissær Puget og hans kone Hannah seg tilbake til Bath, hvor de bodde i relativt uklarhet på 21 Grosvenor Place. Bath Chronicle ble utnevnt til en følgesvenn av badeordenen (CB) i 1819 og forfremmet til flaggrangering på Buggins tur i 1821, ved hans død året etter, sparte Bath Chronicle ham mindre enn en spaltetomme:

Død torsdag, hjemme hos ham i Grosvenor-plassen

etter en lang og smertefull sykdom, kontreadmiral Puget C.B.

Denne beklagede offiseren hadde seilt verden rundt med

avdøde kaptein Vancouver, hadde kommandert forskjellige krigsmenn, og

var mange år kommissær ved Madras, hvis klima

sted i stor grad bidro til ødeleggelsen av helsen hans.

Bath har lenge feiret sine bemerkelsesverdige mennesker. Et av de mer synlige eksemplene på dette er bronseplakettene som er festet til mange hus for å informere forbipasserende om bemerkelsesverdige tidligere beboere – eller i minst ett tilfelle om en flyktig besøkende. En kveld i 1840 aksepterte Charles Dickens en invitasjon til å spise hjemme hos poeten Walter Savage Landor på St. James’s Square 35, og returnerte etter havn og sigarer til rommet sitt på York House Hotel i George Street. Takket være dette isolerte utseendet ved Landors spisebord,huser sportsplaketter for begge litterære herrer, med Dickens plakett noe som strekker definisjonen av uttrykket "Here dwelt".

Men det er ingen overraskelse at til tross for Pugets prestasjoner, er 21 Grosvenor Place uten plakett. I motsetning til sin stilling i Pacific Northwest, forblir Peter Puget nesten ukjent i hjemlandet. Ingen kjente bilder av ham overlever.

Forsøk fra Seattle-historikere på begynnelsen av det tjuende århundre for å oppdage Pugets siste hvilested var mislykket. Deres feil var delvis å anta at han lå i storslått hvile i Bath Abbey eller en annen av byens imponerende kirker.

Spol frem til 1962, og Horace W. McCurdy, en velstående skipsbygger og tidligere president for Seattle Historical Society, fikk den enkle ideen om å ta ut en liten annonse i The Times som ber om informasjon om hvor Puget lå. Til hans store overraskelse var han vellykket. McCurdy mottok et brev fra Mrs Kitty Champion fra Woolley, en liten landsby nær Bath, som bekreftet: "Vi har en kontreadmiral Puget begravet i kirkegården vår", og beskriver graven som "den shabbyste i kirkegården." Det forblir slik.

Graven til Peter og Hannah Puget ved All Saints Church, Woolley

Hvordan Peter og Hannah Puget kom til hvile i All Saints Church , Woolley forblir et mysterium. Monumentet deres, som kan bli funnet ved siden av nordveggen, under et barlind, er slitt til det punkt.at det ikke er spor igjen av den originale inskripsjonen. Likevel, i motsetning til 21 Grosvenor Place, har graven en bronseplakett takket være Seattle Historical Society. På en kald, grå vårdag i 1965 stimlet over hundre mennesker seg inn i Woolley kirkegård for å se plakettens innvielse av biskopen av Bath and Wells. Til stede var også representanter for både Royal Navy og US Navy. Jeg vil tro at Peter Puget så godkjennende på.

Bronseplaketten plassert i 1965 av Seattle Historical Society

Men kanskje essensen av Pugets utrettelige liv er bedre fanget av hans originale epitafium, som heldigvis ble spilt inn før det ga etter for tidens og værets virkninger:

Adieu, min snilleste ektemann far venn Adieu.

Din slit og smerte og trøbbel er ikke mer.

Værmen nå kan hyle uhørt av deg

mens havet forgjeves slår den steinete kysten.

Siden sorg og smerte og sorgen molester fortsatt

de vandrende vasaller i det grenseløse dyp

Ah! Lykkeligere er du nå gått til endeløs hvile

enn de som fortsatt overlever for å feile og gråte.

Richard Lowes er en Bath-basert amatørhistoriker som interesserer seg sterkt for livene til dyktige mennesker som har passert under historiens radar