Den 3. september 1939 gikk den britiske statsministeren Neville Chamberlain på eteren for å kunngjøre at Storbritannia offisielt var i krig med Tyskland. Han sa at regjeringen hadde gjort alt den kunne for å unngå konflikt, understreket han folkets ansvar for krigsinnsatsen. «Regjeringen (har) lagt planer for at det skal være mulig å fortsette nasjonens arbeid i de dager med stress og påkjenninger som kan være foran oss. Men disse planene trenger din hjelp," sa han. Mennene i Storbritannia svarte på anropet, og det samme gjorde kvinnene. Kvinner tok ikke til våpen; de tok opp spader og økser.

The Women's Land Army (WLA) ble først organisert under første verdenskrig for å fylle landbruksjobbene som ble stående åpne da mennene dro til krig. Ved å la kvinner tre inn i rollene som tradisjonelt er begrenset til menn, kan nasjonen fortsette å mate sine folk hjemme og i utlandet. WLA ble gjeninnført i 1939 da landet forberedte seg på en ny krig med Tyskland. Ved å oppmuntre enslige kvinner mellom 17½ og 25 år til å melde seg frivillig (og senere styrke rekkene gjennom verneplikt), var det over 80 000 'Land Girls' innen 1944.

Å holde nasjonen matet forble WLAs primære oppgave, men forsyningsdepartementet visste at landbruket også var avgjørende for militær suksess. De væpnede styrkene trengte trelast for å bygge skip og fly, sette opp gjerder og telegrafstolper og produserekullet som brukes i eksplosiver og gassmaskefiltre. MoS opprettet Women's Timber Corps (WTC), en undergruppe av Women's Land Army, i 1942. Mellom 1942 og 1946 kuttet over 8500 "Lumber Jills" over hele England, Skottland og Wales ned trær og jobbet i sagbruk, for å sikre at britene hæren hadde tømmeret den trengte for å holde sine menn til sjøs, i luften og sikre mot Axis kjemiske våpen.

Land Army-jenter sager lerkestenger for bruk som pit-rekvisitter på Women's Timber Corps treningsleir på Culford i Suffolk

Mens hver gruppes uniform inkluderte ridning bukser, støvler og dungarees, WLA- og WTC-uniformene skilte seg i hodeplagg og merkeemblem. WLAs filthatt var utsmykket med en hvetebunke, mens merket på Women's Timber Corps sin ullbasker passende nok var et tre. Ideen om å la kvinner bruke bukser som en del av en statlig sanksjonert uniform hadde sjokkert mange under første verdenskrig, men krigens nødvendigheter krevde en viss oppmykning av kjønnsforventningene. Imperiet trengte hjelp og støtte fra enhver borger, mann eller kvinne, for å vinne krigen. Som Winston Churchill hadde minnet Underhuset om i 1916: "Det nytter ikke å si: 'Vi gjør vårt beste.' Du må lykkes med å gjøre det som er nødvendig." WLA og WTC tok utfordringen. "Det er derfor vi kommer til å vinne krigen," forklarte Women's Timber Corps-veteranen RosalindEldre. "Kvinner i Storbritannia vil gjøre denne jobben villig!"

The Land Girls og Lumber Jills fylte med suksess roller som lenge ble ansett som uegnet for kvinner, men stereotypiene fra før krigen vedvarte. Noen mannlige arbeidere "likte oss kanskje ikke fordi vi var kvinner ... den gamle skotske holdningen til kvinner: de kan ikke gjøre menns arbeid, men vi gjorde det!" sa WTC-veteranen Grace Armit i Jeanette Reids «Women Warriors of WWII».

En bonde snakker med tyske krigsfanger som jobber for ham på gården hans i nærheten av en krigsleir, 1945. Krigsfangene har på seg gummiermer over støvlene for å beskytte beina og føttene fra gjørmen.

I tillegg til å riste sosiale kjønnsnormer, påvirket Land Girls og Lumber Jills uoffisielt forholdet til krigstidsfiender etter krigen. Regjeringen oppfordret kvinnene til ikke å forbrødre seg med fiendens tyske og italienske krigsfanger de jobbet sammen med, men førstehåndserfaring med krigsfangene ga dem et annet syn. "Hvis vi skal ha en skikkelig fred etter krigen, må vi vise hensyn og vennlighet til alle land, selv om de er våre fiender," skrev et tjenestemedlem i et brev fra mai 1943 til WLA-publikasjonen The Farm Girl. "Det er ingen grunn til å være overvennlig, men la oss i det minste vise den sanne britiske ånden av høflighet og velvilje." Denne ånden av god vilje og respekt var et eksempel for alle innbyggere.

The Women's TimberKorps demobiliserte i 1946, med Women's Land Army etter i 1949. Etter at de ble løslatt fra tjeneste, vendte de fleste WLA- og WTC-medlemmer tilbake til livene og levebrødene de nøt før krigen. Samfunnet vendte også tilbake til distinksjonene før krigen om hva kvinner kunne og ikke kunne gjøre. Som et resultat ble WLA og WTC snart ikke mer enn fotnoter i krigens historie. "Krigen kom og du måtte gjøre ditt," sa Ina Brash. «Vi fikk ingen anerkjennelse, pensjoner eller noe sånt. Ingen visste noe om oss."

Offisiell anerkjennelse tok over 60 år. Den 10. oktober 2006 ble en minneplakett og bronsestatue til ære for WTC reist i Queen Elizabeth Forest Park i Aberfoyle. Åtte år senere ble et minnesmerke for både WLA og WTC reist i National Memorial Arboretum i Staffordshire. Disse minnesmerkene, og kvinnenes historier nedtegnet i intervjuer og memoarer, minner oss om at det ikke bare var menn som svarte på kallet om å tjene nasjonen deres og bevare friheten. Kvinner ble også oppringt, og svarte at de gjorde det.

Kate Murphy Schaefer har en MA i historie med en konsentrasjon om militærhistorie fra Southern New Hampshire University. Forskningen hennes fokuserer på kvinner i krig og revolusjon. Hun er også forfatteren av en kvinnes historieblogg, www.fragilelikeabomb.com. Hun bor utenfor Richmond, Virginia med sin fantastiske ektemann ogspunky beagle.