Den 10. april 1829 ble William Booth født i Nottingham. Han ville vokse opp til å bli en engelsk metodistpredikant og fortsette å etablere en gruppe for å hjelpe de fattige som fortsatt overlever i dag, Frelsesarmeen.

Han ble født i Sneiton, den andre av fem barn til Samuel Booth og hans kone Mary. Heldigvis for unge William var faren relativt velstående og var i stand til å leve komfortabelt og betale for sønnens utdanning. Dessverre varte ikke disse omstendighetene, og i de tidlige tenårene til William gikk familien hans ned i fattigdom, og tvang ham ut av utdanning og inn i lære hos en pantelåner.

Da han var rundt femten år gammel gikk han på kapell og følte seg umiddelbart tiltrukket av budskapet og konverterte deretter, og skrev ned i dagboken sin:

"Gud skal ha alt som er av William Booth".

Mens han jobbet som lærling, ble Booth venner med Will Sansom som oppmuntret ham til å konvertere til metodisme. I løpet av årene leste han og utdannet seg, og ble til slutt en lokal predikant sammen med vennen Sansom som forkynte for det fattige folket i Nottingham.

Booth var allerede på oppdrag: han og hans likesinnede venner ville besøke de syke, holde friluftsmøter og synge sanger, som alle senere skulle bli innlemmet i essensen av Frelsesarmeens budskap.

Etter at læretiden hans var over, fant Booth det vanskeligfor å finne arbeid og ble tvunget til å flytte sørover til London hvor han til slutt fant seg tilbake hos pantelånerne. I mellomtiden fortsatte han å praktisere sin tro og forsøkte å fortsette lekmannsforkynnelsen i Londons gater. Dette viste seg imidlertid vanskeligere enn han hadde trodd, og han henvendte seg til friluftsmenigheter på Kennington Common.

Hans lidenskap for forkynnelse var tydelig, og i 1851 sluttet han seg til reformatorene og året etter, på bursdagen sin, gjorde han beslutningen om å forlate pantelånerne og dedikere seg til saken ved Binfield Chapel i Clapham.

I dette øyeblikket begynte hans personlige liv å trives, da han møtte en kvinne som ville dedikere seg til samme sak og forbli med hans side: Catherine Mumford. De to åndsslektene ble forelsket og forlovet seg i tre år, i den tiden ville både William og Catherine utveksle flere brev mens han fortsatte å jobbe utrettelig for kirken.

Den 16. juli 1855 ble de to giftet i et kongregasjonskapell i Sør-London i en enkel seremoni da de begge ønsket å vie pengene sine til bedre formål.

Som et ektepar ville de fortsette å få en stor familie , totalt åtte barn, med to av barna deres som fulgte i deres fotspor for å bli viktige skikkelser i Frelsesarmeen.

I 1858 jobbet Booth som en ordinert minister som en del av Methodist New Connexionbevegelse og brukte tid på å reise rundt i landet for å spre budskapet sitt. Imidlertid ble han snart lei av restriksjonene som ble pålagt ham og trakk seg deretter i 1861.

Likevel forble Booths teologiske strenghet og evangeliseringskampanje uendret, noe som førte til at han returnerte til London og gjennomførte sin egen uavhengige friluftsforkynnelse fra en telt i Whitechapel.

Denne dedikasjonen utviklet seg etter hvert til Christian Mission basert i Øst-London med Booth som leder.

I 1865 hadde han etablert den kristne misjon som skulle danne grunnlaget for Frelsesarmeen, ettersom han fortsatte å utvikle teknikkene og strategien for å arbeide med de fattige. Over tid omfattet denne kampanjen en sosial agenda som inkluderte å gi mat til de mest sårbare, bolig- og samfunnsbasert handling.

Mens Booths religiøse budskap aldri sviktet, fortsatte hans sosiale oppdrag å vokse, og involverte praktisk veldedighetsarbeid på grasrota som tok tak i de problemene som hadde holdt på altfor lenge. Tabuene fattigdom, hjemløshet og prostitusjon ble adressert av programmet hans, og organiserte overnatting for de som sov på gata og ga et trygt tilfluktssted for sårbare falne kvinner.

I de kommende årene hadde Kristen misjon fått et nytt navn, en vi alle er kjent med – Frelsesarmeen. Dette omdøpet i 1878 skjedde somBooth ble kjent for sin religiøse glød og tilnærming som hadde militaristisk stilorganisasjon og rektorer.

Med den økende assosiasjonen til Booth og hans evangeliske team med militæret, ble han veldig raskt kjent som General Booth og produserte i 1879 sin egen artikkel kalt "Krigsropet". Til tross for Booths voksende offentlige profil, ble han fortsatt møtt med stor fiendtlighet og motstand, så mye at en "Skeleton Army" ble arrangert for å skape kaos i møtene hans. Booth og hans tilhengere ble i løpet av sin virksomhet utsatt for mange bøter og til og med fengsel.

Likevel holdt Booth ut med et klart og enkelt budskap:

“Vi er et frelsesfolk – dette er vår spesialitet – å bli frelst og holde reddet, og så få noen andre reddet.»

Med kona som jobbet ved hans side vokste Frelsesarmeen i antall, med mange konverterte fra arbeiderklassen utsmykket i militær stil uniformer med et religiøst budskap på slep.

Mange av konvertittene inkluderte de som ellers ville være uvelkomne i et respektabelt samfunn som prostituerte, alkoholikere, rusmisbrukere og de mest utsatte i samfunnet.

Booth og hæren hans vokste til tross for motstand og på 1890-tallet hadde han fått stor status og bevissthet for sin sak.

Frelsesarmeen hadde vokst i popularitet og utvidet seg vidt og bredt, på tvers av kontinenter tilså langt som til USA, Australia og India.

Dessverre skulle han i oktober 1890 lide en stor sorg da hans lojale partner, venn og kone gikk bort av kreft, og etterlot William i en tilstand av sorg.

Selv om han følte et stort tap i livet, var den daglige administrasjonen av Frelsesarmeen en familieaffære, og hans eldste sønn Bramwell Booth ville ende opp som en etterfølger til sin far.

Slike organisasjon var påkrevd ettersom hæren, på tidspunktet for Catherines død, hadde et stort antall rekrutter som utgjorde nesten 100 000 mennesker i Storbritannia.

Uforstyrret til tross for hans personlige tilbakeslag fortsatte Booth med å publisere et sosialt manifest med tittelen, " In Darkest England and the Way Out».

I denne publikasjonen foreslo Booth, med bistand fra William Thomas Stead, en løsning på fattigdom gjennom å skaffe hjem til hjemløse, trygge hus for prostituerte, rettshjelp gitt til de som ikke hadde råd, herberger, alkoholismestøtte og sysselsettingssentre.

Dette var revolusjonerende ideer med vidtrekkende konsekvenser og høstet snart stor støtte fra offentligheten. Med finansieringshjelp ble mange av ideene hans utført og oppfylt.

På dette tidspunktet skjedde et stort skifte i opinionen, med så mye innledende motstand mot Frelsesarmeen og hans misjon som ga plass for støtte og sympati. Med denne voksende bølgen avoppmuntring og støtte, mer og mer håndgripelige resultater kunne produseres.

Så mye at i 1902 ble en invitasjon fra kong Edward VII sendt til William Booth om å delta på kroningsseremonien, som markerte en ekte bevissthet og anerkjennelse for det gode arbeidet Booth og teamet hans utførte.

På begynnelsen av 1900-tallet var William Booth fortsatt villig til å omfavne nye ideer og endring, spesielt bruken av ny og spennende teknologi som innebar at han deltok på en motortur.

Han reiste også mye så langt som til Australasia og til og med til Midtøsten hvor han besøkte Det hellige land.

Da han kom tilbake til England ble den nå høyt aktede general Booth godt mottatt i byer og byer han besøkte og ble gitt en æresdoktorgrad fra Oxford University.

I sine siste år, til tross for sin sviktende helse, vendte han tilbake til å forkynne og overlot Frelsesarmeen i omsorgen for sin sønn.

Den 20. august 1912 trakk generalen sitt siste åndedrag, og etterlot seg en betydelig arv, både religiøs og sosial.

Til hans minne ble det arrangert en offentlig minnegudstjeneste, deltatt av rundt 35 000 mennesker, inkludert representanter for Kongen og Dronningen som ønsket å vise respekt. Til slutt, den 29. august ble han stedt til hvile, en begravelse som tiltrakk seg store mengder sørgende som var oppmerksomme på gudstjenesten som Londonsgatene sto stille.

Generalen hadde etterlatt seg en hær, en hær som i hans fravær ville fortsette sitt gode arbeid med en sosial samvittighet som fortsetter den dag i dag rundt om i verden.

“The gammel kriger la til slutt sverdet fra seg».

Kampen hans var over, men krigen mot sosial urettferdighet, fattigdom og omsorgssvikt ville fortsette.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.