SOSIOLOGER har kranglet lenge og hardt om den kulturelle revolusjonen kalt The Swinging Sixties.

Christopher Booker, for eksempel, hevdet at mange briter ikke var i stand til å takle den økonomiske boomen etter krigen, og i 1967 følte de at de i løpet av de siste 10 årene hadde gått gjennom en knusende opplevelse'.

Bernard Levin sa 'steinene under Storbritannias føtter hadde forskjøvet seg, og da hun gikk foran med sitt en gang målrettede skritt, begynte hun å snuble og deretter falle ned.'

En mer sympatisk oversikt over tiåret fremhever massiv fremgang. Mens amerikanske forskere produserte The Big Bang theory of creation, opplevde vi i Storbritannia eksplosjonen av et nytt kulturelt univers.

Musikk, dans og mote ble forvandlet av rock 'n roll-band som The Beatles, The Rolling Stones, The Who og The Kinks. Tenåringer, med mer penger og frihet enn noen gang før, frydet seg over det. Antallet butikker, frisører og nattklubber sopp i storbyene etter hvert som Storbritannias ungdom spennte sine økonomiske muskler.

En av de mest innflytelsesrike brigadene i denne progressive, ikke-vernepliktige hæren var The Mods, som dukket opp fra et bakteppe av forbedrede levekår. Rader med rekkehus voktet fortsatt fabrikkene og varehusene, men takene var strødd med TV-ariel som strålte i det siste som skjedde i Coronation Street, og gatene var fulle av biler. Deresmusikalske røtter lå i jazz og amerikanske blueskretser, tidligere bebodd av ‘beatniks’.

Men Mods likte også stilen til Italia, da de satte fart på scooterne sine, Vespas og Lambrettas – styret stablet høyt med høypolerte sidespeil – og skreddersydd mohair dresser, selv om favorittgjenstanden i en Mods garderobe var en fiskehaleparka. De dro til tyrkiske frisører for skarpe, barberbare hårklipp. Vanlige tilholdssteder var Kardomah kaffebarer og sentrumsklubber, spesielt i London og Manchester, hvor de kunne danse hele natten, nyte liveband og snakke på et eget språk. En ledende Mod ble kalt et 'Face', hans løytnanter 'Billetter'. En diskjockey fra Brighton Alan Morris stilte seg selv som King of the Mods, og fikk tittelen Ace Face – en rolle spilt inn av Sting i 'Quadrophenia', en film laget i 1979, men satt opp i 1964.

Dessverre utviklet de også et rykte for vill oppførsel, narkotikabruk og drukkenskap, forverret av en rekke hendelser på midten av 1960-tallet da de kjempet med skinnkledde klaner av motorsyklister – Rockers – i feriesteder i sør. . Kampene om Mods og Rockers utløste en reaksjon som filosof Stanley Cohen senere nedvurderte som Storbritannias 'moralske panikk'.

Men mye av kritikken var imidlertid overdrevet. Mange av klubbene de besøkte serverte ikke alkohol, kun cola og kaffe. Når,i de tidlige timene om morgenen vaklet de gråøyne ut på gaten, det var gjennom utmattelse etter å ha danset non-stop i timevis, i stedet for gjennom drikke eller narkotika. Politiet i Manchester, oppfordret av Corporations Watch Committee til å rydde opp i byen før VM-kampene i 1966 på Old Trafford stadion, raidet en rekke klubber med liten effekt.

Mods og deres scootere, Manchester 1965

Liverpool hadde The Cavern, kjent for The Beatles, og London hadde en rekke populære spillesteder i og utenfor Sohos Wardour Street. Men Twisted Wheel i Manchester var det store knutepunktet til Mods som tiltrakk seg massevis av tenåringer fra så langt unna som Newcastle og hovedstaden. En uheldig inngangsdør førte inn i en rekke mørke rom, en forfriskningsbar og en liten scene hvor Eric Clapton og Rod Stewart, blant andre up and coming stjerner, opptrådte av og til. Svarte artister fra USA ble også ønsket velkommen, noe som ga Manchester litt honnør blant amerikanske borgerrettighetsaktivister.

Frem til midten av 1960-tallet var det ikke noe slikt som en årlig rockefestival. The National Jazz and Blues Festival arrangert på Richmond Athletic Recreation Ground kom nærmest, men i 1963, mens de beholdt tittelen og noen av de tradisjonelle musikerne, ledet av jazzmennene Chris Barber og Johnny Dankworth, hentet arrangørene inn The Rolling Stones (mot en avgift på £ 30) og ga dem toppenfakturering året etter.

Manfred Mann

I 1965 lente arrangementet sterkt mot rock med band som The Who, The Yardbirds, Manfred Mann og The Animals. Tusenvis av Mods hopet seg inn i Richmond for det tre dager lange arrangementet som koster £1 for en all-in-billett. Siden det ikke var noen teltlandsby, slo de leir på golfbanen og ved bredden av Themsen. En lokal avis stemplet dem som «mennesker med en forkjærlighet for løsrivelse og lite bruk for alle de konvensjonelle utstyrene til senger, klesskift, såpe, barberhøvler og så videre». Beboere klaget og festivalen byttet til Windsor i 1966 og deretter til Reading, men Richmond-finalen var kanskje toppen av den originale Mods-bevegelsen og forløperen til Glastonbury.

Plakat som annonserte Richmond festival 1965

En bredere Mod-kultur utviklet seg, men var tydelig forskjellig fra originalen. Scootere, barberbar hår og parkas ga plass til minis, skulderlange lokker og sersjant Pepper-antrekk. Flower Power og Psychodelia var raseriet, og der The Who på Richmond i 1965 ble akkompagnert av som Graham Bond Organization og Albert Mangelsdorff Quintet, trakk Love In Festivalen i Londons Alexandra Palace (Ally Pally) i 1967 massive folkemengder å se på. Pink Floyd, nervesystemet og den apostoliske intervensjon.

Gatekunst blomstret også i den perioden. Avantgardeteatergrupper sjokkerte de mer konservative delene av samfunnet, men vant raskt terreng i middelklassen. Over 7000 møtte opp i Londons Albert Hall for å lytte til vers fra både internasjonale og ukjente poeter. Nye magasiner og små, radikale teatre samlet en velstående, velutdannet masse fritenkere hvorfra en rekke venstreorienterte politiske grupper dukket opp.

Til slutt forsvant Mods, men de etterlot seg et romantisk bilde som av og til gjenopplives både i musikk og mote.

Colin Evans var tenåring på 1960-tallet og startet sin karriere i journalistikk i 1964 og avsluttet som cricket-korrespondent for Manchester Evening News. Han trakk seg tilbake i 2006 og har siden skrevet om sine indiske aner og aspekter av britisk historie. To av bøkene hans er utgitt, en om livet på midten av 1960-tallet og en biografi om cricketspilleren Farokh Engineer. Han har nettopp fullført en tredje bok «No Pity» som etterforsker et uløst drap i hjembyen hans i 1901.