SOCIOLOGERNE har diskuteret længe og hårdt om den kulturelle revolution, der kaldes The Swinging Sixties.

Christopher Booker hævdede for eksempel, at mange briter var ude af stand til at klare efterkrigstidens økonomiske boom, og i 1967 "følte de, at de i de foregående 10 år havde været igennem en knusende oplevelse".

Bernard Levin sagde, at "stenene under Storbritanniens fødder havde flyttet sig, og da hun gik fremad med sine engang så målbevidste skridt, begyndte hun at snuble og derefter falde.

En mere sympatisk status over årtiet fremhæver massive fremskridt. Mens amerikanske forskere producerede Big Bang-teorien om skabelsen, oplevede vi i Storbritannien eksplosionen af et nyt kulturelt univers.

Musik, dans og mode blev forvandlet af rock 'n roll-bands som The Beatles, The Rolling Stones, The Who og The Kinks. Teenagere med flere penge og mere frihed end nogensinde før nød godt af det. Antallet af butikker, frisører og natklubber skød op som paddehatte i de store byer, mens Storbritanniens ungdom spillede med sine økonomiske muskler.

En af de mest indflydelsesrige brigader i denne progressive, uindkaldte hær var The Mods, der opstod på baggrund af forbedrede levevilkår. Rækker af rækkehuse vogtede stadig over fabrikker og lagerbygninger, men tagene var fyldt med tv-antenner, der viste de seneste begivenheder i Coronation Street, og gaderne var foret med biler. Deres musikalske rødder lå i jazz og amerikanskeblues-kredse, som tidligere var beboet af beatniks.

Men Mods nød også stilen i Italien, hvor de kørte af sted på deres scootere, Vespaer og Lambrettaer - styret var fyldt med højglanspolerede sidespejle - og skræddersyede mohairdragter, selvom favoritten i en Mods garderobe var en fiskehaleparka. De gik til tyrkiske frisører for at få skarpe, barberede frisurer. Faste tilholdssteder var Kardomah-kaffebarer og klubber i byens centrum, isæri London og Manchester, hvor de kunne danse hele natten, nyde livebands og tale deres eget sprog. En ledende Mod blev kaldt et 'Face', hans løjtnanter 'Tickets'. En diskjockey fra Brighton, Alan Morris, udnævnte sig selv til King of the Mods og fik titlen Ace Face - en rolle, der blev overtaget af Sting i 'Quadrophenia', en film, der blev lavet i 1979, men opført i 1964.

Desværre fik de også ry for at opføre sig vildt, tage stoffer og drikke sig fulde, hvilket blev forværret af en række episoder i midten af 1960'erne, hvor de sloges med læderklædte klaner af motorcyklister - rockere - på sydlige feriesteder. Mods- og rockerslagsmålene udløste en reaktion, som filosoffen Stanley Cohen senere nedgjorde som Storbritanniens "moralske panik".

Men meget af kritikken var overdrevet. Mange af de klubber, de frekventerede, serverede ikke alkohol, kun cola og kaffe. Når de i de tidlige morgentimer vaklede med blanke øjne ud på gaden, var det på grund af udmattelse efter at have danset non-stop i timevis, snarere end på grund af alkohol eller stoffer. Politiet i Manchester, opfordret af Corporation's Watch Committee til at rydde op i byenfør VM-kampene i 1966 på Old Trafford-stadionet, razziaer mod en række klubber uden den store effekt.

Mods og deres scootere, Manchester 1965

Liverpool havde The Cavern, berømt for The Beatles, og London havde en række populære spillesteder i og ved Sohos Wardour Street. Men Twisted Wheel i Manchester var det største Mods-knudepunkt, der tiltrak busfulde af teenagere fra så langt væk som Newcastle og hovedstaden. En uhyggelig hoveddør førte ind til en række mørke rum, en forfriskningsbar og en lille scene, hvor Eric Clapton og RodStewart og andre kommende stjerner optrådte af og til. Sorte kunstnere fra USA blev også budt velkommen, hvilket gav Manchester en vis anseelse blandt amerikanske borgerrettighedsaktivister.

Indtil midten af 1960'erne var der ikke noget, der hed en årlig rockfestival. National Jazz and Blues Festival på Richmond Athletic Recreation Ground kom tættest på, men i 1963 beholdt arrangørerne titlen og nogle af de traditionelle musikere med jazzmusikerne Chris Barber og Johnny Dankworth i spidsen, men de hentede The Rolling Stones ind (mod et gebyr på 30 pund) og gav dem den største plads på festivalen.følgende år.

Manfred Mann

I 1965 var begivenheden stærkt orienteret mod rock med bands som The Who, The Yardbirds, Manfred Mann og The Animals. Tusindvis af Mods valfartede til Richmond til den tre dage lange begivenhed, der kostede £1 for en all-in billet. Da der ikke var nogen teltby, slog de lejr på golfbanen og på bredden af Themsen. En lokal avis betegnede dem som "folk med en forkærlighed for løsgængeri og lidtbrug for alt det konventionelle udstyr med senge, skiftetøj, sæbe, barbermaskiner osv." Beboerne klagede, og festivalen flyttede til Windsor i 1966 og derefter til Reading, men Richmond-finalen var måske højdepunktet for den oprindelige Mods-bevægelse og forløberen for Glastonbury.

Plakat med reklame for Richmond-festivalen 1965

En bredere Mod-kultur udviklede sig, men var klart forskellig fra den oprindelige. Scootere, barberet hår og Parkas gav plads til minier, skulderlange lokker og Sergeant Pepper-outfits. Flower Power og Psychodelia var på mode, og hvor The Who i Richmond i 1965 blev ledsaget af Graham Bond Organisation og Albert Mangelsdorff Quintet, blev Love In Festival i 1967 på LondonsAlexandra Palace (Ally Pally) tiltrak enorme menneskemængder for at se Pink Floyd, The Nervous System og The Apostolic Intervention.

Gadekunsten blomstrede også i denne periode. Avantgarde-teatergrupper chokerede de mere konservative dele af samfundet, men vandt hurtigt indpas i middelklassen. Over 7.000 mødte op i Londons Albert Hall for at lytte til vers fra både internationale og ukendte digtere. Nye magasiner og små, radikale teatre samlede en velhavende, veluddannet masse af fritænkere, hvorfraopstod en række venstreorienterede politiske grupper.

Til sidst forsvandt Mods, men de efterlod et romantisk image, som af og til genoplives i både musik og mode.

Colin Evans var teenager i 1960'erne og startede sin journalistiske karriere i 1964 som cricketkorrespondent for Manchester Evening News. Han gik på pension i 2006 og har siden skrevet om sine indiske aner og aspekter af britisk historie. To af hans bøger er blevet udgivet, en om livet i midten af 1960'erne og en biografi om cricketspilleren Farokh Engineer. Han har netop færdiggjort entredje bog 'No Pity', der undersøger et uopklaret mord i hans hjemby i 1901.