Los sociólogos han discutido largo y tendido sobre la revolución cultural de los años sesenta.

Christopher Booker, por ejemplo, afirmaba que muchos británicos eran incapaces de hacer frente al boom económico de la posguerra y que en 1967 "sentían que en los 10 años anteriores habían vivido una experiencia demoledora".

Bernard Levin dijo que "las piedras bajo los pies de Gran Bretaña se habían movido y, mientras avanzaba con su paso decidido de antaño, empezó a tropezar y luego a caer".

Un balance más comprensivo de la década pone de relieve un progreso masivo. Mientras los científicos estadounidenses elaboraban la teoría del Big Bang de la creación, en Gran Bretaña experimentábamos la explosión de un nuevo universo cultural.

La música, el baile y la moda se vieron transformados por grupos de rock and roll como The Beatles, The Rolling Stones, The Who y The Kinks. Los adolescentes, con más dinero y libertad que nunca, se deleitaron con ello. El número de boutiques, peluquerías y clubes nocturnos proliferó en las grandes ciudades a medida que la juventud británica desplegaba su músculo económico.

Una de las brigadas más influyentes de este ejército progresista y sin reclutas fue la de los Mods, que surgieron en un contexto de mejora de las condiciones de vida. Las hileras de casas adosadas seguían protegiendo las fábricas y los almacenes, pero los tejados estaban repletos de antenas de televisión que emitían los últimos acontecimientos de Coronation Street y las calles estaban repletas de coches. Sus raíces musicales se encontraban en el jazz y la música americana.círculos de blues, antes habitados por los "beatniks".

Pero los Mods también disfrutaban del estilo de Italia, circulando a toda velocidad en sus scooters, Vespas y Lambrettas -con los manillares repletos de espejos retrovisores muy pulidos- y con trajes de mohair hechos a medida, aunque la prenda favorita en el armario de un Mod era una parka con cola de pez. Iban a barberos turcos para que les hicieran cortes de pelo afilados y a navaja. Sus lugares habituales eran los cafés Kardomah y los clubes del centro de la ciudad, en particularEn Londres y Manchester podían bailar toda la noche, disfrutar de bandas en directo y hablar en su propio idioma. A un líder mod se le llamaba "Face", y a sus lugartenientes, "Tickets". Alan Morris, disc-jockey de Brighton, se autoproclamó rey de los mods y se ganó el título de Ace Face, un papel que encarnó Sting en "Quadrophenia", una película de 1979 que se rodó en 1964.

Desgraciadamente, también desarrollaron una reputación de comportamiento salvaje, consumo de drogas y embriaguez, exacerbada por una serie de incidentes a mediados de los años 60, cuando se enfrentaron a clanes de motoristas vestidos de cuero -los Rockers- en complejos turísticos del sur. Las batallas entre Mods y Rockers instigaron una reacción que el filósofo Stanley Cohen calificó más tarde de "pánico moral" británico.

Sin embargo, muchas de las críticas eran exageradas. Muchos de los clubes que frecuentaban no servían alcohol, sólo Coca-Cola y café. Cuando, de madrugada, salían a la calle tambaleándose y con los ojos desorbitados, era por el cansancio de haber bailado sin parar durante horas, y no por la bebida o las drogas. La policía de Manchester, exhortada por el Comité de Vigilancia de la Corporación para limpiar la ciudadantes de los partidos de la Copa del Mundo de 1966 en el estadio de Old Trafford, hizo redadas en varios clubes con escasos resultados.

Mods y sus scooters, Manchester 1965

Liverpool tenía The Cavern, famoso por los Beatles, y Londres tenía una serie de locales populares en Wardour Street y en las afueras del Soho. Pero el Twisted Wheel de Manchester era el principal centro de los Mods, que atraía a autobuses llenos de adolescentes de lugares tan lejanos como Newcastle y la capital. Una puerta de entrada poco propicia conducía a una serie de habitaciones oscuras, un bar de refrescos y un pequeño escenario donde Eric Clapton y RodStewart, entre otras estrellas emergentes, actuó ocasionalmente. También se acogió a artistas negros de Estados Unidos, lo que dio a Manchester cierto prestigio entre los activistas de los derechos civiles estadounidenses.

Hasta mediados de la década de 1960 no existía un festival anual de rock. El National Jazz and Blues Festival, que se celebraba en el Richmond Athletic Recreation Ground, fue el que más se le acercó, pero en 1963 los organizadores conservaron el título y algunos de los músicos tradicionales, encabezados por los jazzistas Chris Barber y Johnny Dankworth.año siguiente.

Manfred Mann

En 1965, el evento se inclinó fuertemente hacia el rock con bandas como The Who, The Yardbirds, Manfred Mann y The Animals. Miles de Mods se amontonaron en Richmond para el evento de tres días que costaba £1 por un boleto todo incluido. Como no había un pueblo de tiendas de campaña, acamparon en el campo de golf y en las orillas del río Támesis. Un periódico local los etiquetó como "gente con una inclinación por la vagancia y la pocaLos residentes se quejaron y el festival se trasladó a Windsor en 1966 y después a Reading, pero el final de Richmond fue quizás el punto álgido del movimiento Mods original y el precursor de Glastonbury.

Cartel anunciador del festival de Richmond 1965

Se desarrolló una cultura Mod más amplia, pero claramente distinta de la original. Los scooters, el pelo rapado y las parkas dieron paso a las minifaldas, las melenas hasta los hombros y los trajes del Sargento Pimienta. El Flower Power y la Psicodelia estaban de moda y, mientras que en Richmond en 1965 The Who estuvieron acompañados por grupos como la Graham Bond Organisation y el Albert Mangelsdorff Quintet, en 1967 el Love In Festival en el London'sEl Alexandra Palace (Ally Pally) atrajo a multitudes para ver a Pink Floyd, The Nervous System y The Apostolic Intervention.

El arte callejero también floreció en ese periodo. Los grupos de teatro de vanguardia escandalizaron a los sectores más conservadores de la sociedad, pero rápidamente ganaron terreno entre la clase media. Más de 7.000 personas acudieron al Albert Hall de Londres para escuchar los versos de poetas tanto internacionales como desconocidos. Las nuevas revistas y los pequeños teatros radicales reunieron a una masa acomodada y bien educada de librepensadores a partir de la cualsurgieron varios grupos políticos de izquierda.

Con el tiempo, los Mods desaparecieron, pero dejaron una imagen romántica que de vez en cuando revive tanto en la música como en la moda.

Colin Evans era un adolescente en la década de 1960 y comenzó su carrera periodística en 1964, terminando como corresponsal de cricket del Manchester Evening News. Se jubiló en 2006 y desde entonces ha escrito sobre su ascendencia india, y aspectos de la historia británica. Se han publicado dos de sus libros, uno sobre la vida a mediados de la década de 1960 y una biografía del jugador de cricket Farokh Engineer. Acaba de terminar unatercer libro "No Pity" en el que investiga un asesinato sin resolver en su ciudad natal en 1901.