På 1500-tallet kunne religiøs tro være et spørsmål om liv og død. Religion, politikk og monarkiet var kjernen i hvordan England ble styrt.

Europa fra 1500-tallet var under åndelig ledelse av den romersk-katolske kirke og paven i Roma. Selv konger og prinser så til paven for veiledning. Det var rundt denne tiden at protester mot den katolske kirken og dens innflytelse førte til dannelsen av den "protestantiske" bevegelsen i Europa.

I England søkte kong Henry VIII om annullering av ekteskapet med brorens enke, Catherine av Aragon, som hadde unnlatt å gi ham en mannlig arving. Da paven nektet, splittet Henry seg fra den katolske kirken og grunnla Church of England. Da Henry døde, ble han etterfulgt av sønnen Edward VI under hvis korte regjeringstid Cranmer skrev Book of Common Prayer, og denne enhetligheten i tilbedelsen bidro til å gjøre England til en protestantisk stat. Edward ble etterfulgt av sin halvsøster Mary som tok England tilbake til den katolske kirken. De som nektet å gi opp sin protestantiske tro ble brent på bålet, og ga Mary kallenavnet 'Bloody Mary'.

Dronning Mary I

Mary var etterfulgt av søsteren dronning Elizabeth I som ønsket et sterkt, uavhengig England med egen religion, handel og utenrikspolitikk. Enhetsloven ble vedtatt som gjenopprettet Church of England og alle som ikke var i samsvarble bøtelagt eller fengslet.

Under Elizabeths regjeringstid var det flere katolske komplotter for å styrte henne til fordel for hennes kusine, Mary Queen of Scots og gjenopprette England til den katolske kirken. Dronning Mary av Englands enkemann og den katolske kongen av Spania, Philip støttet mange av disse planene og sendte faktisk den spanske armadaen mot England i 1588 for å gjenopprette katolisismen til England.

I denne atmosfæren av religiøs spenning, ble gjort til høyforræderi for at en katolsk prest til og med skulle komme inn i England, og alle som ble funnet å hjelpe til med en prest ville bli straffet hardt. For dette formål fikk 'prestjegere' i oppgave å samle informasjon og finne slike prester.

Jesuittens religiøse orden ble dannet i 1540 for å hjelpe den katolske kirken med å bekjempe den protestantiske reformasjonen. Mange jesuittprester ble sendt over kanalen til England for å støtte katolske familier. Jesuittprester levde hos velstående katolske familier i form av en fetter eller en lærer.

Noen ganger møttes jesuittprester i et område i et trygt hus; disse trygge husene ble identifisert med hemmelige symboler og de katolske støttespillerne og familiene ville sende meldinger til hverandre gjennom kode.

Gjemmesteder eller ‘prestens hull’ ble bygget i disse husene i tilfelle det var et raid. Prestehull ble bygget i ildsteder, loft og trapper og ble i stor grad bygget mellom 1550-tallet og kl.Katolsk-ledet Kruttomt i 1605. Noen ganger ble det gjort andre bygningsendringer samtidig med prestens hull for ikke å vekke mistanke.

Prestehullet var vanligvis liten, uten plass til å stå opp eller bevege seg rundt. Under et razzia måtte presten holde seg så stille og taus som mulig, i dager av gangen om nødvendig. Mat og drikke ville være knappe og sanitære forhold fraværende. Noen ganger døde en prest i et prestehull av sult eller mangel på oksygen.

I mellomtiden målte prestjegerne eller "forfølgerne" husets fotavtrykk fra utsiden og innsiden for å se om de talt; de ville telle vinduene utenfor og igjen fra innsiden; de ville banket på veggene for å se om de var hule, og de ville rive opp gulvplanker for å søke under.

Et annet triks ville være at de etterfølgende lot som de drar og ser om presten da ville komme ut av skjulestedet sitt. Når prestene ble oppdaget og tatt til fange, kunne de forvente å bli fengslet, torturert og drept.

Badesley Clinton i Warwickshire var et trygt hjem for katolske prester og hjem til jesuittpresten Henry Garnet i nesten 14 år. Den har flere prestehull bygget av Nicholas Owen, en lekbror til jesuittene og en dyktig snekker. Ett gjemmested, bare 3'9" høyt, er i taket over et skap utenfor et soverom.En annen er i hjørnet av kjøkkenet hvor besøkende til huset i dag kan se gjennom til middelalderavløpet der Fader Garnet var gjemt. Tilgang til dette gjemmestedet var gjennom garderobe (middelaldertoalett) sjakten i gulvet i sakristiet ovenfor. Et gjemmerom under bibliotekgulvet ble åpnet gjennom peisen i Great Parlour.

Badesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen var en meget dyktig og produktiv bygger av prestehull. Han var medvirkende til å skape et nettverk av safe-houses for prester på begynnelsen av 1590-tallet og for å konstruere flukten til jesuittens far John Gerard fra Tower of London i 1597. Kort tid etter feilen med Kruttplottet i 1605, ble Owen arrestert. i Hindlip Hall og deretter torturert til døde i Tower of London i 1606. Owen ble kanonisert i 1970 og har blitt skytshelgen for Escapologists and Illusionists.

Owens dyktig utformede prestehull reddet mange liv i denne perioden med religiøs uro og forfølgelse.