Evnen til å kommunisere gjennom et felles språk er noe vi alle tar for gitt. Det er en del av en nasjons tradisjoner og kultur, men i løpet av århundrene har noen språk blitt truet og har kjempet for å overleve.

Ta for eksempel Cymraeg, eller walisisk, som er et språk som hører hjemme på de britiske øyer. , som stammer fra et keltisk språk som ble snakket av de gamle britene. Gjennom historien har det møtt en rekke utfordringer for sin eksistens.

Walisisk er et brytonisk språk, som betyr britisk keltisk opprinnelse og ble snakket i Storbritannia selv før den romerske okkupasjonen. Det keltiske språket antas å ha kommet til Storbritannia rundt 600 f.Kr., og utviklet seg på de britiske øyer til et brytonsk språk som ga grunnlaget ikke bare for walisisk, men også for bretonsk og kornisk. På denne tiden i Europa ble det snakket keltiske språk over hele kontinentet til og med så langt som til Tyrkia.

Et av de første ordene på walisisk som ble bevart og registrert ble skrevet inn rundt 700 e.Kr. på en gravstein i St Cadfans kirke i Tywyn, i det historiske grevskapet Merionethshire. Den første skrevne walisiske antas imidlertid å dateres ytterligere 100 år tilbake, noe som gjenspeiler den rike historien til dette språket.

Den tidlige walisiske av dets keltiske forfedre ble mediet for middelalderske walisiske poeter som Aneirin og Talesin. Begge figurene ble bemerkelsesverdige barder og deres arbeid ble bevart forpåfølgende generasjoner å glede seg over.

Aneirin var en brytonisk poet fra tidlig middelalder, hvis verk er bevart i et manuskript fra det trettende århundre kalt "Aneirins bok". Innenfor denne teksten brukes en kombinasjon av Old Welsh og Middle Welsh. Selv om ingen er helt sikre på det nøyaktige tidspunktet for komposisjonen av denne poesien, er verdien av den muntlige tradisjonen som går i arv gjennom generasjonene tydelig.

Aneirins mest kjente verk med tittelen "Y Gododdin" var et middelaldersk walisisk dikt bestående av en serie elegier for alle de som kjempet for det britiske kongeriket Gododdin. Disse krigerne fra det nord-britoniske riket ble antatt å ha møtt sin skjebne i 600 e.Kr. da de døde mens de kjempet mot vinklene Deira og Bernicia i slaget ved Catraeth.

I mellomtiden var en bardkollega kalt Taliesin en kjent poet som tjenestegjorde i domstolene til flere brytoniske konger. Med mange middelalderdikt som tilskrives ham, er det ikke vanskelig å forstå hvorfor han har blitt referert til som Taliesin Ben Beirdd eller Taliesin, Chief of Bards.

Under angelsakserne utviklet det walisiske språket seg gradvis. I de sørvestlige delene av Storbritannia utviklet språket seg til det tidlige grunnlaget for kornisk og walisisk, mens i Nord-England og lavlandet i Skottland utviklet språket seg til kumbrisk.

Walisisk snakket i middelalderperioden, mellom kl.1000 og 1536, ble kjent som Middle Welsh.

Fra det tolvte århundre og utover dannet Middle Welsh grunnlaget for et av de mest kjente manuskriptene på denne tiden i Storbritannia, Mabinogion. Denne berømte litterære samlingen av prosahistorier er et av de tidligste eksemplene i sitt slag, antatt å stamme fra enten det tolvte eller trettende århundre og inspirert av tidligere historiefortelling.

Mabinogion-historier er en eklektisk og altomfattende prosa som tilbyr leseren en rekke sjangere å velge mellom. Bredden av stiler som dekkes i teksten inkluderer romantikk og tragedie så vel som fantasy og komedie. Samlet fra forskjellige historiefortellere over en periode, er Mabinogion et vitnesbyrd om mellomwalisisk og de muntlige tradisjonene som overlevde.

Dette var også en periode i walisisk historie som ble dominert av mange prinser som styrte landene deres. , bruker walisisk som et administrativt verktøy så vel som i daglig bruk blant de høyere klassene.

Et eksempel på dets anvendelse i walisisk administrasjon er opprettelsen av de walisiske lovene kjent som 'Cyfraith Hywel', komponert i den tiende århundre av Hywel ap Cadell, kongen av Wales. Denne historiske skikkelsen kom til å kontrollere store deler av landet og fikk med tiden kontroll over hele regionen. Det var på dette tidspunktet han følte at det var relevant å samle alle Wales lover. En tidlig kopi fra det trettende århundreoverlever i dag.

I denne perioden spilte den kristne kirke også en verdifull rolle i kopiering og registrering av dokumenter for velstand. Religiøse ordener som cistercienserklostrene var spesielt viktige.

Den neste betydningsfulle perioden i det walisiske språkets historie, stammer fra Henrik VIIIs tid og strekker seg inn i den moderne perioden. Det var fra 1536 og Henry VIII's Act of Union at det walisiske språket begynte å lide gjennom lover som ble vedtatt som dramatisk påvirket dets status som administrativt språk.

Dette markerte en periode med store endringer for hele de britiske øyer og med Engelsk suverenitet over Wales, bruken av det walisiske språket ble forbudt og dets offisielle status fjernet. Kulturelt sett skjedde det dessuten et skifte med mange medlemmer av den walisiske herredømmet som omfavnet et mer engelsk-sentrisk perspektiv, og støttet språket og alt som fulgte med det.

Resten av den walisiske befolkningen måtte rette seg etter disse nye strenge reglene. Dette klarte imidlertid ikke å forhindre at walisisk ble snakket blant den generelle befolkningen for hvem det var viktig å holde fast ved deres språk, skikker og tradisjoner.

Likevel var spørsmålet mer komplekst, ettersom fjerningen av dens offisielle status som en administrativt språk gjorde at folk ville bli forventet å kommunisere på engelsk på jobben. Denne nedbrytningen utvidet seg også til utdanning som et middel tilundertrykker språket fra en tidlig alder.

Plakett til minne om biskop William Morgan ved Llanrhaeadr ym Mochnant kirke. I 1588 var han sokneprest her da han oversatte Bibelen til walisisk. Navngivelse: Eirian Evans. Lisensiert under Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic-lisensen.

Nok en gang spilte religion en avgjørende rolle for å sikre at språket fortsatt var i bruk, bevart og registrert. I 1588 ble Bibelen, kjent som William Morgan's Bible, utgitt for første gang på walisisk.

En ytterligere utfordring for bevaring av walisisk kom med tilstrømningen av engelsktalende til landet på det attende århundre, stort sett forårsaket av virkningene av den industrielle revolusjonen.

Dette var en epoke med stor massemigrasjon og i løpet av kort tid begynte det engelske språket å oversvømme arbeidsplassen så vel som gatene i Wales, og ble raskt det vanlige språk som snakkes av alle.

På det nittende århundre hadde det walisiske språket fortsatt ikke nytte av det økende leseferdighetsnivået blant allmennheten. Mens barn ble pålagt å gå på skolen, var ikke walisisk en del av skolens læreplan. Engelsk var fortsatt det dominerende språket ettersom det representerte administrasjon og næringsliv i en tid med imperial ekspansjon.

I det tjuende århundre var det en økende erkjennelse av at det walisiske språket ogWalisisktalende ble diskriminert, for eksempel i 1942 tok den walisiske domstolloven formelt opp spørsmålet om at saksøkte og saksøkere ble tvunget til å snakke på engelsk og innledet en ny lov som tillot walisisk å bli brukt i domstolene.

I 1967 ble et veldig viktig og avgjørende stykke lovgivning introdusert takket være kampanjen til mange enkeltpersoner, inkludert Plaid Cymru og Welsh Language Society.

Denne lovgivningen var i stor grad basert på Hughes Parry-rapporten bare to år tidligere. som uttalte at walisisk måtte ha lik status som engelsk i domstolene, både skriftlig og muntlig.

Dette markerte et sentralt øyeblikk da fordommene som ble innledet under Tudor-perioden begynte å bli reversert. I dag omfavnes og snakkes det walisiske språket hjemme, på arbeidsplassen, i samfunnet og i regjeringen. I folketellingen for 2011 oppga over 562 000 personer walisisk som hovedspråk.