En oppfinner, industrimann og filantrop. Dette er bare noen av rollene som ble oppfylt av William Armstrong, den første baron Armstrong i løpet av hans levetid.

Hans historie begynte i Newcastle upon Tyne. Født i november 1810, var Armstrong sønn av en kommende maishandler (også kalt William) som jobbet langs kaikanten. Med tiden ville faren hans klare å skalere de øvre sjiktene til å bli borgermester i Newcastle i 1850.

I mellomtiden ville unge William dra nytte av en god utdannelse, gå på Royal Grammar School og senere en annen grammatikkskole, Bishop Auckland , i County Durham.

Fra en tidlig alder uttrykte han interesse og evner for ingeniørfag og var en hyppig besøkende til de lokale ingeniørverkene som tilhørte William Ramshaw. Det var her han ble introdusert for eierens datter, Margaret Ramshaw, som senere skulle bli Williams kone.

Til tross for hans åpenbare talenter innen ingeniørfaget, hadde faren hans tanker om en svigerkarriere for sin sønn og insisterte på det, noe som førte til at han kontaktet en advokatvenn for å introdusere sønnen sin for virksomheten.

William ville ende opp med å respektere farens ønsker og reiste til London hvor han skulle studere jus i fem år før han returnerte til Newcastle og ble partner i farens venns advokatfirma.

Margaret Ramshaw

I 1835 hadde han ogsågiftet seg med sin barndomskjæreste Margaret og de hadde opprettet et familiehjem i Jesmond Dene i utkanten av Newcastle. Her skapte de et vakkert parklandskap med nyplantede trær og en overflod av dyreliv å nyte.

I de kommende årene ville William fortsatt være dedikert til å forfølge karrieren faren hadde valgt for ham. Han jobbet som advokat det neste tiåret av sitt liv, frem til tidlig i trettiårene.

I mellomtiden ville hans ledige øyeblikk bli tatt opp av hans ingeniørinteresser, konstant forfølge eksperimenter og engasjere seg i forskning, spesielt innen feltet hydraulikk.

Denne dedikasjonen til hans sanne lidenskap ga et enestående resultat to år senere da han klarte å utvikle Armstrong Hydroelectric-maskinen som, til tross for navnet, faktisk genererte statisk elektrisitet.

Hans fascinasjon for ingeniørfag og hans evne til å finne opp maskiner førte til at han til slutt forlot sin advokatkarriere og startet opp sitt eget selskap dedikert til å bygge hydrauliske kraner.

Heldigvis for Armstrong, farens venn og partner i advokatfirmaet hans, Armorer Donkin, var veldig støttende for endringen hans i karrieren. Så mye at Donkin til og med ga midler til Armstrongs nye virksomhet.

I 1847 kjøpte hans nye firma kalt W.G. Armstrong and Company land i nærliggende Elswick og satte opp en fabrikk der som skulle bli basen for en vellykket virksomhetproduserer hydrauliske kraner.

Etter hans første suksess i denne satsingen, var det stor interesse for Armstrongs nye teknologi, og bestillingene på hydrauliske kraner økte, med forespørsler fra så langt unna som Liverpool Docks og Edinburgh og Northern. Jernbaner.

På et blunk resulterte bruken av og etterspørselen etter hydrauliske maskiner ved brygger rundt om i landet i selskapets ekspansjon. I 1863 sysselsatte virksomheten nesten 4000 arbeidere, en betydelig økning fra den beskjedne begynnelsen med rundt 300 mann.

Bedriften skulle i gjennomsnitt produsere rundt 100 kraner i året, men suksessen var så stor at fabrikken forgrenet seg ut i brobygging, den første ble fullført i 1855 i Inverness.

William Armstrongs forretningssans og ingeniørkompetanse gjorde at han kunne takle en rekke store konstruksjons- og infrastrukturprosjekter i løpet av livet. I tillegg til de hydrauliske kranene, etablerte han også den hydrauliske akkumulatoren sammen med medingeniør John Fowler. Denne oppfinnelsen gjorde vanntårn som Grimsby Dock Tower foreldet ettersom den nye oppfinnelsen viste seg å være mer effektiv.

I 1864 vokste anerkjennelsen for arbeidet hans, så mye at William Armstrong ble valgt som stipendiat i Royal Society.

I mellomtiden hadde utfoldende internasjonale konflikter som Krim-krigen nødvendiggjort nye oppfinnelser,tilpasninger og rask tenkning for å lykkes med å møte alle ingeniør-, infrastruktur- og bevæpningsutfordringene krigen ga.

William Armstrong skulle vise seg å være svært dyktig innen artilleri og ga enorm hjelp da han begynte å designe sin egen pistol etter å ha lest om vanskelighetene med tunge feltvåpen i den britiske hæren.

Det hadde blitt sagt at det kunne ta opptil 150 soldater tre timer å dra to-tonns kanoner i posisjon uten bruk av en hest. På et blunk hadde Armstrong produsert en lettere prototype som myndighetene kunne inspisere: en 5 lb baklastende smijernspistol med en sterk løp og innerfôr av stål.

Armstrong Gun. , 1868

Ved første undersøkelse viste komiteen interesse for designen hans, men de krevde en pistol av høyere kaliber, og derfor gikk Armstrong tilbake til tegnebrettet og bygde en av i samme design, men denne gangen kl. en tyngre 18 lbs.

Regjeringen godkjente designen hans og Armstrong overleverte patentet for våpenet hans. Som svar på hans betydelige bidrag ble han utnevnt til ridderbachelor og hadde audiens hos dronning Victoria.

Armstrongs avgjørende arbeid innen våpen gjorde at han også ble ingeniør i krigsavdelingen, og han opprettet et nytt selskap kalt Elswick Ordnance Company som han ikke hadde noen økonomiske forbindelser med, for å produsere våpen utelukkende forbritiske regjeringen. Dette inkluderte 110 lb kanoner for jernslagskipet Warrior, det første i sitt slag.

Dessverre ble Armstrongs suksess innen våpenproduksjon møtt med felles innsats for å diskreditere ham av konkurransen og endrede holdninger til bruken av disse våpnene betydde at innen 1862 stanset regjeringen sine ordrer.

Punch magazine gikk til og med så langt som å merke ham Lord Bomb og beskrive Armstrong som en krigsheiser for hans engasjement i våpenhandelen.

Til tross for disse tilbakeslag, fortsatte Armstrong med sitt arbeid og i 1864 ble hans to selskaper slått sammen til ett da han trakk seg fra krigskontoret, noe som sikret at det ikke var noen interessekonflikt for hans fremtidige produksjon av våpen og marineartilleri.

Krigen skip Armstrong jobbet på inkluderte torpedokruisere og den imponerende HMS Victoria som ble lansert i 1887. På dette tidspunktet produserte selskapet skip for mange forskjellige nasjoner, med Japan som en av sine største kunder.

HMS Victoria

For at virksomheten skulle fortsette å blomstre, sørget Armstrong for at han ansatte topprangerte ingeniører av høyeste kaliber, inkludert Andrew Noble og George Wightwick Rendel.

Men produksjonen av krigsskip ved Elswick hadde blitt begrenset av en eldre, lavbuet steinbro over elven Tyne i Newcastle. Armstrong fant naturlig nok en teknisk løsning på dette problemet ved å bygge NewcastlesSwing Bridge på plass, og ga mye større skip tilgang til elven Tyne.

Armstrong brukte mange år på å investere i selskapet, men med tiden ville han ta et skritt tilbake fra den daglige ledelsen og se ut for en rolig setting å tilbringe fritiden sin. Han ville finne dette stedet i Rothbury hvor han bygde Cragside eiendom, et imponerende hus omgitt av fantastisk naturlig skjønnhet. Eiendommen ble et omfattende personlig prosjekt som inkluderte fem kunstige innsjøer og millioner av trær på nesten 2000 dekar land. Hjemmet hans ville også være det første i verden som ble opplyst av vannkraft som ble generert av innsjøene på den enorme eiendommen.

Cragside ville bli Armstrongs hovedresidens da han gikk videre til hjemmet sitt i Jesmond Dene til byen Newcastle. I mellomtiden ville den store eiendommen ved Cragside være vertskap for en rekke fremtredende skikkelser, inkludert prinsen og prinsessen av Wales, sjahen av Persia og en rekke fremtredende ledere fra hele det asiatiske kontinentet.

Cragside

William Armstrong hadde blitt ekstremt vellykket, og Cragside var ikke bare et eksempel på rikdommen hans, men også hans holdning til ny teknologi og den naturlige verden.

Han ville i løpet av livet bruke rikdommene sine til det større gode, for eksempel å donere til etableringen av Newcastle Royal Infirmary.

Hans filantropi spredte seg vidt og bredt ettersom han ble en velgjører forulike organisasjoner, mange praktiske så vel som akademiske siden han var lidenskapelig opptatt av å oppmuntre neste generasjon.

Hans engasjement i akademia var tydelig da Armstrong College ved University of Durham ble oppkalt etter ham og senere skulle forvandles til universitetet fra Newcastle.

Han ville også tjene i en rekke æresroller senere i livet, som president for Institution of Civil Engineers, i tillegg til å oppnå en likestilling for å bli Baron Armstrong.

Dessverre døde hans kone Margaret i 1893, og siden William og Margaret ikke hadde egne barn, var Armstrongs arving formodning om hans oldebarn William Watson-Armstrong.

Nå i alderdommen kunne man ha forventet William å ta det rolig. Imidlertid hadde han et siste, storslått prosjekt i ermet. I 1894 kjøpte han Bamburgh Castle på den vakre Northumberland-kysten.

Slottet, som var gjennomsyret av historisk betydning, hadde falt i vanskelige tider i løpet av det syttende århundre og krevde betydelig restaurering. Ikke desto mindre ble det kjærlig renovert av Armstrong som pløyde en enorm sum penger inn i oppussingen.

I dag forblir slottet innenfor Armstrong-familien og beholder sin fantastiske arv takket være William.

Dette skulle bli hans siste store prosjekt da han døde på Cragside i 1900 i en alder av nitti.

William Armstrong etterlot seg en betydeligarv på en rekke forskjellige felt som viste seg å være en visjonær som bidro til å drive det viktorianske Storbritannia til fronten og sentrum i sin industrielle og vitenskapelige ekspertise.

På mange måter var William Armstrong forut for sin tid og ivrig å omfavne nye teknologier. Arbeidet hans ga betydelige bidrag ikke bare til hans lokale område i Northumberland, men til landet, og uten tvil verden som helhet.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.