Bis 1856 war, vor allem dank des britischen Einflusses, die "Drachenjagd" in ganz China verbreitet. Der Begriff wurde ursprünglich in Hongkong auf Kantonesisch geprägt und bezog sich auf die Praxis, Opium zu inhalieren, indem man den Rauch mit einer Opiumpfeife verfolgte. Obwohl der erste Opiumkrieg zu diesem Zeitpunkt offiziell beendet war, blieben viele der ursprünglichen Probleme bestehen.

Vertrag von Nanking

Sowohl Großbritannien als auch China waren immer noch unzufrieden mit dem ungleichen Vertrag von Nanking und dem daraus resultierenden unsicheren Frieden. Großbritannien wünschte immer noch die Legalisierung des Opiumhandels, und China war nach wie vor sehr verärgert über die Zugeständnisse, die es Großbritannien bereits gemacht hatte, und über die Tatsache, dass die Briten weiterhin illegal Opium an seine Bevölkerung verkauften. Die Frage des Opiums bliebGroßbritannien wollte auch Zugang zur ummauerten Stadt Guangzhou, ein weiterer massiver Streitpunkt zu dieser Zeit, da das Innere Chinas für Ausländer verboten war.

Erschwerend kam hinzu, dass China in den Taiping-Aufstand verwickelt war, der 1850 begann und eine Zeit radikaler politischer und religiöser Umwälzungen mit sich brachte. Dieser erbitterte Konflikt innerhalb Chinas kostete schätzungsweise 20 Millionen Menschen das Leben, bevor er 1864 endgültig beendet wurde. Der Kaiser musste sich also nicht nur mit dem Problem des Opiums auseinandersetzen, das von den Briten ständig illegal in China verkauft wurde, sondern auchDiese Rebellion war jedoch stark gegen das Opium gerichtet, was die Dinge noch komplizierter machte, da die Anti-Opium-Haltung dem Kaiser und der Qing-Dynastie zugute kam. Es handelte sich jedoch um eine christliche Rebellion, und China praktizierte zu dieser Zeit den Konfuzismus. Obwohl es also Teile der Rebellion gab, die weithin unterstützt wurden, einschließlich der Opposition gegen Prostitution, Opium undDer Einfluss der Qing-Dynastie in der Region wurde immer schwächer, und die offene Infragestellung ihrer Autorität durch die Briten fachte das Feuer nur noch weiter an. Die Spannungen zwischen den beiden Großmächten begannen erneut zu eskalieren.

Ausschnitt aus einer Szene des Taiping-Aufstandes

Diese Spannungen spitzten sich im Oktober 1856 zu, als das britisch registrierte Handelsschiff "Arrow" in Kanton anlegte und von einer Gruppe chinesischer Beamter geentert wurde. Angeblich durchsuchten sie das Schiff, hissten die britische Flagge und verhafteten dann einige chinesische Seeleute an Bord. Obwohl die Seeleute später freigelassen wurden, war dies der Auslöser für eine britische militärische Vergeltungsmaßnahme und es kam zu Scharmützeln.Als die Situation eskalierte, schickte Großbritannien ein Kriegsschiff auf den Perlfluss, das Kanton beschoss. Die Briten nahmen den Gouverneur gefangen und sperrten ihn ein, der daraufhin in der britischen Kolonie Indien starb. Der Handel zwischen Großbritannien und China wurde daraufhin abrupt eingestellt, da man in eine Sackgasse geraten war.

An diesem Punkt begannen andere Mächte, sich einzumischen. Die Franzosen beschlossen, sich ebenfalls in den Konflikt einzumischen. Die Franzosen hatten ein angespanntes Verhältnis zu den Chinesen, nachdem Anfang 1856 ein französischer Missionar im Landesinneren Chinas ermordet worden war. Dies gab den Franzosen den Vorwand, auf den sie gewartet hatten, um sich auf die Seite der Briten zu schlagen, was sie auch taten. Daraufhin wurde dieAuch die USA und Russland mischten sich ein und verlangten ebenfalls Handelsrechte und Zugeständnisse von China. 1857 verstärkten die Briten ihre Invasion in China; nachdem sie bereits Kanton eingenommen hatten, machten sie sich auf den Weg nach Tianjin. Im April 1858 waren sie dort angekommen, und zu diesem Zeitpunkt wurde erneut ein Vertrag vorgeschlagen. Es handelte sich um einen weiteren der ungleichen Verträge, aber dieser Vertrag würde versuchen, das zu tun, was die BritenDer Vertrag hatte aber auch noch andere Vorteile für die vermeintlichen Verbündeten, wie die Öffnung neuer Handelshäfen und die Freizügigkeit von Missionaren. Die Chinesen weigerten sich jedoch, diesen Vertrag zu ratifizieren, was nicht weiter verwunderlich ist, denn für sie war dieser Vertrag noch ungleicher als der letzte.

Plünderung des kaiserlichen Sommerpalastes durch anglo-französische Truppen

Die Briten reagierten schnell. Peking wurde eingenommen und der kaiserliche Sommerpalast niedergebrannt und geplündert, bevor die britische Flotte die Küste hinaufsegelte und China praktisch als Geisel nahm, um den Vertrag zu ratifizieren. 1860 kapitulierte China schließlich vor der militärischen Übermacht der Briten und das Peking-Abkommen wurde geschlossen. Dieser neu ratifizierte Vertrag war der Höhepunkt der beidenOpiumkriege. Den Briten gelang es, den Opiumhandel, für den sie so hart gekämpft hatten, für sich zu gewinnen. Die Chinesen hatten verloren: Das Abkommen von Peking öffnete die chinesischen Häfen für den Handel, erlaubte ausländischen Schiffen die Fahrt auf dem Jangtse, gestattete ausländischen Missionaren den freien Verkehr innerhalb Chinas und, was am wichtigsten war, erlaubte den legalen Handel mit britischem Opium innerhalb Chinas. Dies war ein schwerer Schlag für den Kaiser und die ChinesenDie menschlichen Kosten der chinesischen Opiumabhängigkeit sollten nicht unterschätzt werden.

Detail aus Rabin Shaws "Selbstbildnis des Opiumrauchers (Ein Sommernachtstraum)".

Diese Zugeständnisse waren jedoch mehr als nur eine Bedrohung für die moralischen, traditionellen und kulturellen Werte des damaligen Chinas. Sie trugen zum letztendlichen Untergang der Qing-Dynastie in China bei. Die kaiserliche Herrschaft war in diesen Konflikten immer wieder an die Briten gefallen, die die Chinesen zu einem Zugeständnis nach dem anderen zwangen. Sie erwiesen sich als der britischen Marine und dem britischen Militär nicht gewachsen.Großbritannien verkaufte nun legal und offen Opium in China, und der Opiumhandel würde in den kommenden Jahren weiter zunehmen.

Als sich die Dinge jedoch änderten und die Popularität des Opiums zurückging, nahm auch sein Einfluss im Land ab. 1907 unterzeichnete China das Zehnjahresabkommen mit Indien, in dem sich Indien verpflichtete, den Anbau und die Ausfuhr von Opium innerhalb der nächsten zehn Jahre einzustellen. 1917 war der Handel so gut wie eingestellt. Andere Drogen waren in Mode gekommen und leichter zu produzieren, und die Zeit des Opiums und der historischen "OpiumFresser" war zu Ende gegangen.

Letztlich bedurfte es zweier Kriege, zahlloser Konflikte, Verträge, Verhandlungen und zweifellos einer beträchtlichen Anzahl von Abhängigkeiten, um Opium nach China zu bringen - nur damit die Briten ihre unverzichtbare Tasse Tee genießen konnten!

Von Terry Stewart, freiberufliche Schriftstellerin.